«Quería irse al fin del mundo«. Y había elegido La Reunión como refugio, casi como una desaparición voluntaria. Lejos del rugby de negocios, lejos de la fama de sus hermanos Marc y Thomas Lièvremont, lejos también de los caminos ya trazados.

Vincent Lièvremont murió hace unos días de un cáncer de huesos generalizado, en el hospital de Saint-Pierre, en el sur de La Reunión. Tenía 56 años.

En la isla, donde vivía desde hacía más de treinta años, muchos recuerdan a un hombre profundamente libre, a veces inasible, a menudo descalzo, siempre fiel a una cierta idea de la vida. Un rugbier de los márgenes, enamorado del juego, de los viajes, de las terceras partes y de los encuentros humanos. En La Reunión, había terminado siendo mucho más que «un hermano de«.

En La Reunión, un rugbier descalzo llegado del continente en 1991

Hay hombres que atraviesan los lugares sin detenerse realmente en ellos. Y luego están los que se funden en ellos hasta convertirse en una silueta familiar. Vincent Lièvremont pertenecía a esta segunda categoría. En La Reunión, donde había desembarcado a principios de los años 1990 casi por casualidad, se había convertido en una presencia discreta, pero conocida en el pequeño mundo del rugby local. Una figura atípica también. Un hombre que no se parecía a nadie.

Cuando Jean-Michel Piron, presidente de la liga de rugby de La Reunión, evoca hoy su recuerdo, no son los campos lo primero que le viene a la mente. Son imágenes casi cinematográficas. «Vivía un poco a lo salvaje, descalzo, con barba, el pelo largo, abrazando los árboles…» Como si Vincent Lièvremont se hubiera ido desprendiendo lentamente de todo lo que hacía ruido en el mundo moderno. Del rugby espectáculo también.

En aquella época, sin embargo, llega a La Reunión aún con el ímpetu del jugador. En 1991, Armand Coupou, entonces presidente del XV Dionysien, lo acoge en su casa durante varios meses. «Vivió en mi casa durante seis meses«, cuenta hoy.

El joven llega con esa confusa necesidad de empezar algo en otro lugar. «Quería irse al fin del mundo. Quería cambiar de vida«, resume Armand Coupou.

La Reunión se convertirá finalmente en su tierra de anclaje.

Del XV Dionysien al rugby 7 en Kenia

En el rugby reunionense de los años 1990, Vincent Lièvremont no pasa inadvertido. Tercera línea móvil, jugador de entrega e instinto, participa en las primeras grandes aventuras del rugby 7 local.

Jean-Michel Piron aún lo recuerda: «Participó sobre todo en el rugby 7, en las primeras justas que hicimos en Kenia, en el Safari 7.«

Armand Coupou habla, por su parte, de «enormes cualidades rugbísticas«. Pero lo que más marca a quienes lo conocieron es su relación humana con el rugby. Su manera de vivir los clubes. «Era alguien que formaba parte de la familia del rugby«, dice simplemente su antiguo presidente.

Porque Vincent Lièvremont parecía querer más la vida alrededor del rugby que el rugby en sí. Los cantos después del partido. Las largas charlas. Las terceras partes que no terminan nunca. «Le gustaba el rugby y también la vida«, suelta aún Armand Coupou.

A diferencia de sus hermanos, convertidos en figuras importantes del rugby francés, él nunca buscará entrar en los moldes. Profesionalizar su pasión. Construir una carrera.

Prefería los desvíos.

Guardián de piscina en el Créolia. Empleado en el sector aéreo en Air Madagascar junto a Nicolas Charlet. Viajero habitual entre La Reunión, Tailandia y Camboya. Una existencia hecha de trabajos pequeños, partidas, regresos y encuentros.

Lejos del rugby de negocios de sus hermanos Lièvremont

Conoce a una reunionense. Se convierte en padre. Luego en abuelo. Pero incluso en la estabilidad aparente, algo en él seguía siendo profundamente nómada. Armand Coupou cuenta a un hombre «siempre muy a gusto descalzo«, viviendo casi fuera de los códigos sociales tradicionales reunioneses.

Al final de su vida, Vincent Lièvremont se había retirado a las alturas de Manapany, en el Sur salvaje. Una vieja casa, un modo de vida sencillo, casi borrado. «Le gustaban las casas viejas, cuenta Armand Coupou. Vivía un poco al margen.«

Una filosofía de vida hasta en la enfermedad

Esta marginalidad no tenía, sin embargo, nada de triste. Quienes lo conocieron hablan de un hombre profundamente vivo. Capaz de desaparecer varias semanas y luego reaparecer en un restaurante de Saint-Denis, cantando con los amigos. «Es alguien que amaba la vida«, insiste Armand Coupou.

Incluso enfermo, seguirá fiel a esta filosofía instintiva. Su cáncer de huesos, generalizado, intenta combatirlo solo durante mucho tiempo. Con plantas, hierbas, remedios naturales. «No se trató. Le gustaba curarse con hierbas«, cuenta su antiguo presidente. Como si la medicina oficial perteneciera aún a otro mundo distinto al suyo.

Los Lièvremont, una familia unida hasta el final

En el fondo, Vincent Lièvremont, pelo largo y barba visible, habrá vivido toda su vida así: ligeramente a un lado.

Sin romper nunca del todo con los suyos, no obstante. Sus hermanos venían a verlo a La Reunión. Su madre también se había mantenido presente. En su entierro, toda la familia hizo el viaje. Thomas Lièvremont estuvo allí. Su hermana también. Marc había ido a verlo antes de su muerte, cuando aún estaba en cuidados paliativos.

Pero Vincent Lièvremont parecía pertenecer a otra temporalidad distinta a la del rugby francés contemporáneo. Una época en la que aún se podía desaparecer un poco. Vivir de otra manera. Rechazar los caminos rectos.

En La Reunión, algunos aún lo recuerdan llegando a los campos con el pelo largo, el aire ausente y la sonrisa tranquila. Otros evocan su forma de hablar despacio, de reír con facilidad, de contentarse con poco. Muchos cuentan sobre todo a alguien que no engañaba. Nunca, nunca.

En un rugby convertido en ultraprofesional, calibrado, vigilado, Vincent Lièvremont encarnaba casi lo contrario: un rugby de amigos, de libertad, de viajes y de ingenio.

Un rugby profundamente humano.

En Saint-Pierre, un último vínculo con el rugby

Jean-Michel Piron recuerda además que, hace poco todavía, había llevado a su nieto a la escuela de rugby de Saint-Pierre. Como un último vínculo con este deporte que nunca lo había abandonado del todo.

Hay algo conmovedor en esta imagen.

Un antiguo jugador algo olvidado. Un hombre desgastado por la enfermedad. Un abuelo descalzo mirando a los niños correr detrás de un balón ovalado en un campo reunionense.

Sin duda porque toda su vida ya estaba ahí dentro. En la transmisión discreta. En los márgenes. En esa forma de amar el rugby sin buscar nunca sacar de ello gloria.

Vincent Lièvremont murió lejos de las grandes tribunas y de las cámaras. Pero en La Reunión, muchos guardarán el recuerdo de un hombre raro. Un hombre que había elegido la isla para perderse un poco, y que finalmente había encontrado allí otra familia.