A primera vista, se podría pensar en una broma de vestuario. Un balón de rugby sobre una pista de tenis. Sin raqueta. Una red en el medio. Y, en cada lado, jugadores que deben recibir con la mano un balón que el adversario acaba de enviar… con el pie.
Bienvenido a Mauriac, pequeña ciudad del Cantal donde Olivier Miranda ha decidido reunir dos mundos que, hasta ahora, solo se cruzaban en las conversaciones de vestuario.
El escenario se le parece. Aquí, Olivier está en su casa. A los 62 años, el que todos llaman «Oliv» ha pasado su vida persiguiendo trayectorias. Ex medio melé del RC Mauriac, después hizo del tenis su profesión. Profesor titulado por el Estado, enseña desde hace cuarenta años en el mismo entorno y sigue transmitiendo con esa forma tan suya de no elegir nunca del todo entre la fuerza y la finura.
Así que, inevitablemente, un día los dos tenían que encontrarse.
Una pelota de tenis, un balón de rugby y Pete Sampras
La idea no es de ayer. Se remonta incluso a varias décadas atrás, en un rincón de la cabeza de un joven entrenador que observaba a Pete Sampras trabajar sus reflejos.
« Había visto a Pete Sampras, metía pelotas de tenis en un torno para dejarlas un poco abiertas y hacer que el bote fuera incierto », cuenta Olivier Miranda. La incertidumbre. Esa es la palabra.
Ya había algo ahí que le gustaba. Un bote que no dice exactamente hacia dónde va a ir. Una pelota que obliga a estar disponible. Después el tenista empezó a trasladar la idea con niños, esta vez con balones de rugby de espuma. « Les hacía rodar la pelota hacia ellos, ¿sabes?, y pasaba lo mismo, el bote era incierto, así que tenían que estar muy atentos, muy disponibles. »
El TennRug’Be nació en algún punto de esa zona. En resumen, entre el reflejo, la lectura, la destreza y el placer de no saber exactamente qué va a pasar.
Y luego está la historia personal. Miranda pasó parte de su juventud en el rugby antes de pasarse al tenis. En el retrato que dedicamos a Olivier Miranda, él mismo resumía esta trayectoria en una frase: « El rugby es mi juventud. El tenis, mi continuidad. » El TennRug’Be es quizás, entonces, la consecuencia lógica.
Pero entonces, ¿cómo funciona?
Lo más sencillo es olvidar la raqueta. El TennRug’Be se juega en una pista de tenis, sin los pasillos en individuales y con ellos en dobles. El balón es, evidentemente, ovalado. El objetivo es enviarlo más allá de la línea de fondo del rival, pero debe haber botado obligatoriamente antes de cruzar esa línea. Se golpea con el pie, sin bote previo en el juego corriente.
Y ahí es donde el juego se vuelve extraño.
El jugador de enfrente puede atrapar el balón de volea. O esperar. Un bote, dos, tres, tantos como quiera. También puede controlarlo con el pie antes de agarrarlo. Después, debe golpear el balón desde el lugar donde lo ha recibido, o detrás.
Dicho de otro modo: hay que saber esperar, pero no demasiado. Leer la trayectoria, pero también anticipar el bote. Desplazarse. Controlar. Y devolver. « Es sobre todo disponibilidad, atención, movilidad, destreza », resume Miranda.
La red, entonces, no es solo una separación, se convierte en una « frontera » entre dos lecturas del juego. Un poco tenis en el espacio. Un poco rugby en el balón. Mucha destreza entre ambos.
Siete minutos para meter al otro en la duda
El formato es deliberadamente corto: una partida dura siete minutos. Si los dos jugadores están igualados, llega la muerte súbita. Cada uno saca por turnos y gana quien consigue hacer pasar el balón detrás de la línea con menos botes. Si persiste el empate, decide el bote más cercano a la línea.
Y los dobles añaden una pequeña dosis extra de ovalidad.
Los pasillos entran en juego. Sobre todo, quien recibe el saque debe obligatoriamente hacer un pase hacia atrás a su compañero. No se puede golpear directamente. El pase hacia adelante está prohibido. « Ahí es quizás donde el TennRug’Be deja definitivamente de ser solo un tenis con balón de rugby », subraya Miranda.
Ahora hay un compañero al que encontrar.
El ejercicio de rugby que todavía no tenía nombre
Olivier Miranda no se imagina todavía una revolución mundial de los deportes de raqueta. Sabe que su invento es « joven, experimental », y que primero debe « vivir en las pistas ».
Lo ha registrado en el Inpi, el Instituto Nacional de la Propiedad Industrial francés. Pero, por ahora, el TennRug’Be sigue « guardado en un cajón », como él mismo dice. Ahora quiere hacerlo jugar, enfrentarlo a los niños, a los rugbistas, a los profesores.
Asegura: « Creo que voy a hacer algo con el Stade Aurillacois, seguramente. Y empiezo a lanzarlo un poco con la escuela de rugby del RC Mauriac, vamos a hacer una actividad. »
No se trata, por tanto, de precipitar las etapas. Su ambición, en cambio, es mucho menos modesta: « Mi sueño sería organizar campeonatos. » Por ahora, el TennRug’Be podría servir sobre todo como herramienta. Un calentamiento diferente. Un ejercicio de motricidad. Una forma de trabajar la recepción, los apoyos, la lectura de trayectorias y los reflejos.
Y eso es precisamente lo que interesó a Gilles Moretton.
Moretton observa, y no promete nada
La presencia del presidente de la Federación Francesa de Tenis en Mauriac da inevitablemente otra dimensión a la historia. Gilles Moretton vino al Cantal por los cuarenta años de enseñanza de Olivier Miranda, pero también para descubrir esta nueva práctica, vista como una « actividad que mezcla tenis y rugby ».
« Desarrolla el proyecto », le repitió el responsable del tenis francés. No se trata, sin embargo, de transformar de inmediato el TennRug’Be en una nueva disciplina federal. Según Miranda, Moretton más bien le habló de un « ejercicio lúdico, interesante sobre todo para el calentamiento ». Todavía no de un « deporte de pleno derecho », al estilo del pádel o el pickleball.
Lo cual no tiene nada de desaire. Al contrario. Ahora le toca al inventor hacer vivir su idea. « Me dijo: a ti te toca desarrollarlo. » Así que el cantalés va a desarrollarlo. En Mauriac primero. En las escuelas de rugby. Quizás en Aurillac. Y después en otros lugares, si el balón rueda lo suficientemente lejos.
Porque, en el fondo, su idea es menos complicada de lo que parece. Tomar dos deportes que conoce íntimamente y mirar « qué pueden todavía aportarse mutuamente ». « Yo, viniendo del rugby y viniendo del tenis, me parecía que eran dos deportes que podían mezclarse. »
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