En 2022, el rugby francés encajaba el brusco final de la carrera de Virimi Vakatawa. Diagnosticado de una patología cardíaca considerada evolutiva, el centro fue vetado para jugar en Francia por la comisión médica de la Liga. Cuatro años después, el que fue uno de los pilares de los Bleus se dispone a vivir una nueva primera vez: una convocatoria con Fiyi, el país donde creció, ante Escocia el sábado en Murrayfield (15h10).

En 2022, el rugby francés encajaba el brusco final de la carrera de Virimi Vakatawa. Diagnosticado de una patología cardíaca considerada evolutiva, el centro fue vetado para jugar en Francia por la comisión médica de la Liga. Cuatro años después, el que fue uno de los pilares de los Bleus se dispone a vivir una nueva primera vez: una convocatoria con Fiyi, el país donde creció, ante Escocia el sábado en Murrayfield (15h10).

Una década en azul y blanco

La historia de Vakatawa es, ante todo, la de una fidelidad. Formado y lanzado en el Racing 92, el centro construyó allí la mayor parte de su carrera, desde sus primeros pasos a finales de los años 2000 hasta la temporada 2021-2022. Once temporadas, con campañas completas en Top 14: 22 partidos en 2018-2019, 20 en 2021-2022, con la Champions Cup como premio en los grandes años parisinos. Un perfil de tres cuartos potente, escurridizo con el balón, hecho para el rugby de movimiento.

El trampolín del rugby 7

Antes de consolidarse en rugby XV, Vakatawa ya había destacado en el circuito mundial de rugby 7. Entre 2013 y 2017, encadena las etapas de las World Series con la camiseta de Francia 7, acumulando ensayos torneo tras torneo. Esa reserva de velocidad y facilidad en los espacios fue lo que sedujo a Fabien Galthié y al cuerpo técnico tricolor, convirtiéndolo en uno de los pocos jugadores en lograr el salto del siete al quince en la máxima categoría.

Fijo del XV de Francia hasta el Mundial 2019

De 2016 a 2022, el exjugador del Racing se asentó en el centro del XV de Francia, junto a Gaël Fickou, entre otros. Formó parte del grupo de Francia en el Mundial 2019 en Japón y seguía siendo, en el momento del parón de su carrera, titular habitual del proyecto Galthié. Según los recuentos de referencia, se le atribuyen 32 internacionalidades con el XV de Francia y más de 120 con Francia 7, una doble carrera internacional poco habitual.

2022: el golpe médico

Todo cambia en 2022. La comisión médica de la LNR considera que su patología cardíaca evolutiva ya no es compatible con la práctica del rugby en Francia. Veredicto sin apelación: Vakatawa no volverá a jugar en el Hexágono. La temporada 2022-2023 se cierra con un dato gélido en nuestros registros: cero partidos. El mundo del rugby cree entonces estar ante una retirada forzada.

El rebote inglés y luego fiyiano

Pero el fiyiano no ha dicho su última palabra. Se marcha a Inglaterra, a Bristol, donde recupera minutos en la Premiership. Luego pone rumbo al Pacífico al firmar con los Fijian Drua: diez partidos de Super Rugby esta temporada, un regreso a la competición regular que, contra todo pronóstico, le reabrió las puertas de la selección.

Fiyi, un debut a los 34 años

Gracias a las nuevas reglas de elegibilidad, Vakatawa pudo entrar en la convocatoria fiyiana. El sábado, seis años después de su última aparición con el XV de Francia, será titular en el centro ante Escocia, junto a Josua Tuisova, entre otros. Un primer partido con una camiseta distinta a la del gallo, para un jugador que lo ha vivido todo. A los 34 años, el centro cierra un círculo que nadie había previsto.