Es el tercer y último acto de la gira estival. El sábado 18 de julio, en el Japan National Stadium de Tokio, el XV de Francia cierra su primera ventana del Championship of Nations ante Japón (saque inicial a las 10h40, hora francesa, en TF1). Tras una derrota bonificada en Nueva Zelanda y un éxito de referencia en Australia, los Bleus de Fabien Galthié tienen un único objetivo: ganar, a ser posible con el bonus ofensivo, para hacerse con el liderato del hemisferio Norte.

Es el tercer y último acto de la gira estival. El sábado 18 de julio, en el Japan National Stadium de Tokio, el XV de Francia cierra su primera ventana del Championship of Nations ante Japón (saque inicial a las 10h40, hora francesa, en TF1). Tras una derrota bonificada en Nueva Zelanda y un éxito de referencia en Australia, los Bleus de Fabien Galthié tienen un único objetivo: ganar, a ser posible con el bonus ofensivo, para hacerse con el liderato del hemisferio Norte. Pero entre el calor, la humedad y un rival en alza, nada está decidido.

Una cuenta muy clara

La hoja de ruta es nítida. Cuarto en la clasificación al inicio de esta jornada, el XV de Francia puede pasar a liderar el grupo Norte si gana en Tokio. El escenario ideal se decide en dos sitios: una victoria francesa por un lado, una derrota de Irlanda en Eden Park ante la Nueva Zelanda, por otro. El Trébol, líder, será en ese mismo momento el invitado de los All Blacks, que mantienen una larga racha de victorias en casa ante los irlandeses. Una combinación de resultados favorable colocaría a los Bleus en posición ideal antes de la fase de vuelta de noviembre, disputada esta vez en Europa.

Ntamack y Jalibert, la pareja se mantiene

Fabien Galthié ha optado por la continuidad en la línea de tres cuartos. El dúo Romain Ntamack-Matthieu Jalibert, alineado ante Australia con el toulousain de apertura y el bordelés de zaguero, se mantiene. Una pareja con doble registro que ha supuesto una amenaza constante para la defensa de los Wallabies al intercambiar roles. En tercera línea, Alexandre Roumat vuelve a la camiseta azul por primera vez desde el Torneo 2025, convocado tras la baja de Joshua Brennan, lesionado en la final del Top 14. Maxime Lucu conserva el brazalete de capitán.

La trampa climática

Puede ser el principal rival de los Bleus. Se espera un fuerte calor y, sobre todo, una humedad muy alta en Tokio. «Es muy agotador», reconoció Maxime Lucu en rueda de prensa, refiriéndose a sesiones de la semana marcadas por numerosos balones caídos. El cuerpo técnico, de hecho, ha trabajado mucho a partir del partido Japón-Italia para anticiparse. El precedente de 2022, una victoria trabajada en el mismo lugar (15-20), recuerda que las condiciones locales pueden recortar parte de la diferencia teórica.

Un Japón relanzado con Eddie Jones

El Japón de Eddie Jones no es para tomárselo a la ligera. Los Brave Blossoms dominaron claramente a Italia en su primer partido antes de caer ante Irlanda sin desmerecer. Buen conocedor del rugby francés, Jones mantiene una relación de larga data con Fabien Galthié, de quien dice inspirarse desde hace más de veinte años. Un añadido táctico más a este duelo entre dos seleccionadores que se conocen bien mutuamente.

O’Keeffe, el reencuentro

El encuentro será dirigido por Ben O’Keeffe. El árbitro neozelandés no había dirigido un partido de los Bleus desde los cuartos de final del Mundial 2023, perdidos ante Sudáfrica, con decisiones muy discutidas. Preguntado sobre este reencuentro, Fabien Galthié recurrió a la ironía: «Ni siquiera lo había pensado (…) no tengo ningún problema con Ben O’Keeffe», soltó en rueda de prensa.

Favoritos, pero avisados

Sobre el papel, los Bleus parten como favoritos. La dinámica juega a su favor: un éxito de referencia en Australia, una derrota solo por la mínima en Nueva Zelanda, frente a un Japón que dominó a Italia pero cedió ante Irlanda. La diferencia de nivel existe. Queda el único precedente reciente en Tokio, ese trabajado 15-20 de 2022, que invita a la prudencia: en la humedad japonesa, un mal inicio de partido puede bastar para instalar la duda. La verdadera pregunta no es si Francia puede ganar, sino si lo hará con el bonus ofensivo que puede cambiarlo todo en la clasificación.