Tras largas semanas de preparación física bajo el calor y partidos amistosos para tomar la medida, los 16 clubes de Pro D2 ven por fin llegar la vuelta a lo serio. La temporada se abre este viernes en el País Vasco francés con Biarritz – Béziers (19 horas), seguido de cerca por otros cuatro partidos a las 19.30, el derbi de los Alpes Oyonnax – Grenoble a las 21 horas y el choque Brive – Vannes, colocado excepcionalmente el sábado por la noche (21 horas) al no competir con el Top 14.

Y con esta nueva temporada que arranca, surge una pregunta natural: ¿quién está mejor situado en la parrilla de salida para subir de categoría dentro de diez meses? Una pregunta legítima pero complicada, porque los candidatos parecen muy parejos sobre el papel.

Los entrenadores han votado por Vannes

Como descendido de Top 14, Vannes requiere lógicamente una atención especial. No en vano el club bretón obtuvo con mucha diferencia el mayor número de votos (9) en la encuesta realizada por nuestros colegas de Midi Olympique entre los entrenadores de la división sobre quién veían ganando el título de campeón. Vannes ha logrado conservar un núcleo importante de jugadores presentes la temporada pasada, como Maxime Lafage, Mako Vunipola, Francisco Gorissen o Michael Ruru, y se ha reforzado con la llegada del ex de Pau Eliott Roudil y, sobre todo, el regreso del antiguo crack de la Rabine Anthony Bouthier, cuyo juego de pie de largo alcance debería ser una bendición para el equipo dirigido por Jean-Noël Spitzer.

Como Vannes, Brive también está preparado para ser un cabeza de serie de la Pro D2. Eliminado la temporada pasada en semifinales por Montauban para sorpresa general, el CAB se presenta este año de nuevo con argumentos muy sólidos. El primero es financiero, con el mayor presupuesto de la división (21,775 millones de euros), lo que es un indicador, aunque no una garantía de rendimiento, ya que el año pasado ya ocurría lo mismo. De hecho, desde 2022 con el Aviron Bayonnais, el mayor presupuesto de Pro D2 no se ha coronado campeón.

Grenoble sigue en la pelea

Grenoble, que se clasificó para la final en las tres últimas temporadas sin poder nunca dar el paso definitivo, tampoco puede quedar fuera de la ecuación. Queda por ver si el grupo de Isère, muy cualitativo sobre el papel, logra una vez más poner la cabeza en su sitio tras tantos fracasos. En estas páginas, el director de rugby Aubin Hueber planteaba la idea de añadir un preparador mental a la célula de rendimiento y había pedido a sus jugadores y a su cuerpo técnico «vaciar la cabeza, disfrutar de los suyos y de los amigos, y desconectar los teléfonos.» Está por ver si los consejos del antiguo medio melé darán fruto.

Último de este grupo de favoritos, Provence Rugby también quiere dar el paso definitivo este año, él que ha tropezado dos veces consecutivas en semifinales. La llegada del antiguo seleccionador Philippe Saint-André a un puesto transversal de responsable de rugby busca hacer crecer todavía más a este club que sueña con el Top 14. La retirada del veterano neozelandés Jimmy Gopperth se ha compensado con la incorporación del apertura fiyiano Caleb Muntz, que debería ser una de las atracciones del campeonato. La primera línea provenzal también se ha reforzado con las llegadas del internacional francés Sébastien Taofifenua, del ex de Burdeos Romain Latterrade o del sub-23 de Toulouse Malachi Hawkes, cedido a Aix.

Por último, está el factor X. El que nadie ve venir al principio del camino y que se cuela en la mesa de los grandes. El mejor ejemplo es el de Montauban, que venía de una temporada 2023-2024 muy complicada, en la que la USM tuvo que pasar por el play-off, y que hace 3 meses dio el golpe enorme de clasificarse y arrasar en la fase final. Un destino que podría dar ideas a Oyonnax, Béziers o Colomiers para esta temporada que se presenta a la vez apasionante y terriblemente incierta.