Tras varias temporadas en Tyrosse, donde se forjó una reputación de segunda línea valiente y generoso, Tommy Strappazzon dejó sus maletas a miles de kilómetros de distancia, en Krasnodar, en el sur de Rusia. Un proyecto madurado durante tres o cuatro años, entre la atracción por la cultura rusa, la pasión por la caza y la pesca y las ganas de vivir una nueva aventura. Hoy jugador del RC Kuban, en segunda división, cuenta su integración, sus primeros pasos en los campos y esta nueva página que ha decidido escribir, lejos de sus referencias. Entrevista.
De Tyrosse a Krasnodar, una marcha preparada durante cuatro años
IT’S RUGBY: Tommy, ¿qué te motivó a irte a Rusia?
Tommy Strappazzon: Hay que saber que ya hacía tres o cuatro años que tenía este proyecto en mente. Rusia es un país que me atrae por muchas razones, políticas y deportivas. Me gusta mucho la caza y la pesca. Es el país perfecto para eso. También me atrajo el campeonato ruso. Actualmente juego en segunda categoría, pero sigo de cerca la primera división. Me dejo todas las posibilidades de llegar algún día. Tengo buena relación con los rusos que conocía en Francia, y todavía más con los que trato aquí. Son personas que aprecio mucho, que quieren la cultura francesa y respetan nuestra historia. Creo que existe una verdadera amistad entre nuestros dos pueblos, una amistad de la que no se habla lo suficiente en Francia. Es una pena. En concreto, fui yo quien movió las cosas. Escribí a gente que vive en Rusia. Me explicaron los puntos positivos y negativos del país.
Para el rugby, fui una primera vez a Moscú, donde hice pruebas con el Dynamo, el club referente del campeonato de primera división y uno de los favoritos al título esta temporada. Estaban muy interesados en mi perfil de segunda línea, pero finalmente encontraron a un jugador ruso en el mismo puesto. Probablemente planteó menos problemas administrativos y lingüísticos que un francés (risas). Para unirme a Krasnodar, contacté con un francés instalado en Rusia. Conoce a mi entrenador actual, también francés y presente aquí desde hace cuatro años. Hablé con el club, que se mostró muy interesado por mi perfil de jugador de Nationale 2. Poco a poco, todo se fue organizando. Llegué a Krasnodar, en el sur de Rusia, cerca del mar Negro, con un clima bastante suave para la región. Solo hay uno o dos meses de nieve al año, lo que es poco a escala del país, y veranos que llegan hasta los 40 grados. Es bastante agradable de vivir.
Un proyecto de vida en Rusia, no un impulso
¿Eres profesional allí?
Exactamente. El funcionamiento es un poco particular. La primera división es profesional. En segunda división, los jugadores también están remunerados, pero con sueldos menores. Pese a todo, sigue siendo nuestra actividad a tiempo completo.
¿Y tu oficio de carnicero, que ejercías en Francia?
Lo he dejado de lado por ahora. No sé si algún día volveré a la carnicería. En Francia tenemos una cultura culinaria inmensa, no nos vamos a engañar. Nuestra gastronomía y nuestra forma de comer no tienen igual. Aun así, creo que también habrá cosas que hacer en Rusia en ese terreno. ¿Tengo ganas de redirigirme hacia eso? No lo sé. Prefiero dejar que la vida me abra otras puertas. Tengo ideas, proyectos en mente, pero por ahora la carnicería no forma parte de ellos.
¿Es un paréntesis de unos meses o tienes ganas de instalarte a largo plazo?
Hay un verdadero proyecto de vida detrás de todo esto. Estoy aprendiendo ruso, tengo clases cada semana, con deberes que hacer cada día en casa. Es un verdadero proyecto de integración, casi de asimilación. Pienso sinceramente que es una nueva página de mi vida que se abre.
¿Tuviste miedo de irte?
La única reticencia real que tenía era el idioma. Se cambia completamente de alfabeto con el cirílico, nuevas letras, nuevas palabras. Es una desconexión total con todo lo que conocía. Por lo demás, ningún miedo, porque no formo parte de esa corriente occidental que presenta a Rusia como un país aterrador o fundamentalmente malo. Sé que no es un paraíso, no lo hay en ningún sitio, de todos modos. Hay muchísimas cosas que me gustan aquí y sabía que las iba a encontrar. Una vez más, preparé esta marcha durante tres o cuatro años, no fue un impulso. Hoy me siento mucho más yo mismo que en Francia. Y esto es solo el principio.
Les gens ne meurent pas de faim, ce n'est pas l'apocalypse, la vie continue. Tout le monde souhaite que ça s'arrête, les Russes en premier lieu
¿Sientes el contexto geopolítico mundial actual allí, o menos que en Francia?
No, en realidad no. En Francia se oye hablar mucho de las sanciones occidentales contra Rusia. Aquí, la economía está necesariamente algo afectada por la operación militar especial, pero sigue siendo muy dinámica. Hay muchísimo negocio, autónomos, tiendas, empresas. Las infraestructuras se renuevan y se construyen a una velocidad impresionante. Por ejemplo, llegan nuevas líneas de tranvía a Krasnodar. En el día a día, no se siente realmente ese impacto económicamente. Por supuesto, una economía de guerra frena un poco el desarrollo del país porque una operación militar de esta magnitud cuesta caro. Pero la gente no se muere de hambre, no es el apocalipsis, la vida continúa. Todo el mundo desea que esto termine, los rusos los primeros.
El campeonato ruso, un nivel cercano a Fédérale 1
Desde el punto de vista del rugby, ¿ya has empezado la temporada?
¡Sí! Vamos por nuestro cuarto partido. Es un campeonato bastante reducido, con ocho partidos y mucho rugby 7 en paralelo. Los largos desplazamientos limitan necesariamente el número de encuentros. En Francia se pueden alcanzar fácilmente una veintena de partidos en una temporada. Aquí hay menos clubes, y la cultura deportiva local no es realmente el rugby… Es más bien el hockey y el fútbol. Es un contexto más difícil, con un país inmenso, grandes trayectos y presupuestos considerables a prever. Cada desplazamiento implica como mínimo tren y hotel, representa un coste importante.
¿Cuáles son tus primeras impresiones sobre el nivel de juego allí? ¿Cuál es el nivel equivalente?
No es realmente el nivel de Nationale 2 que conocemos en Francia. Diría que tenemos cuatro o cinco jugadores en el equipo que podrían aspirar a ese nivel. Para el resto, estamos más bien en un nivel Fédérale 2 o incluso Fédérale 1. Es un campeonato que me ha sorprendido por su intensidad física. Son muy buenos en la batalla de los rucks y en el suelo, con cualidades atléticas reales. En cambio, todavía hay mucha pérdida técnica, es claramente el margen de progresión. Cuando se mira la primera división, en cambio, se constata que el bagaje técnico es mucho más completo. Los partidos son rápidos, limpios técnicamente y pegan fuerte.
¿Y en el nivel de la selección nacional?
Tenían un buen equipo en su momento. Entre otras cosas, habían resistido a Irlanda durante 40 minutos, antes de desfallecer físicamente. Han tenido o tienen jugadores muy interesantes. Una vez, un árbitro dijo que la primera línea rusa era la más impresionante que había podido arbitrar, con una melé muy atlética, sólida y dura. Lo difícil para ellos hoy es que están excluidos de todas las competiciones internacionales. Están totalmente desconectados del resto del mundo del rugby. Es complicado progresar cuando no se puede enfrentar a los mejores equipos del planeta, mientras que, sinceramente, tienen un potencial real. Creo que el día que vuelvan a entrar en las grandes competiciones mundiales, volverán de forma natural a un buen nivel. Cuando miras a los mejores equipos del campeonato, hay jugadores de verdad que podrían hacerse fácilmente un lugar en Pro D2.
Entonces, ¿tu objetivo es llegar a la primera división?
Por supuesto. Me he enamorado del sur de Rusia, de todo lo que he podido ver y vivir hasta ahora. Pero mi objetivo sigue siendo aprovechar una oportunidad si se presenta para la primera división. Me toca a mí hacer el trabajo.
La langue est essentielle dans l'intégration, elle permet de casser beaucoup de barrières
El idioma ruso, clave de su integración
¿Cómo fue tu integración?
Llegué con algunas nociones de ruso en mi equipaje, pero no lo practicaba a diario. Al principio fue complicado. Había hecho cinco meses de clases, pero tenía la sensación de no dominar nada. Me sentí perdido desde las primeras palabras. Por suerte, los entrenadores y dos o tres chicos del grupo hablaban inglés y fueron encantadores conmigo. Sabes, cuando llegas de Francia, un país que quieren mucho aquí, te miran un poco como una curiosidad. Los chicos fueron muy cálidos, me acogieron enseguida, nos reímos mucho juntos, se tomaban el tiempo de explicarme las cosas. Hoy me defiendo mucho mejor en ruso. Consigo mantener conversaciones más largas, abordar diferentes temas. Todavía no lo entiendo todo, pero los intercambios son mucho más completos. Y cuando sientes que progresas en el idioma, todo se vuelve más fácil con la gente. El idioma es esencial en la integración, permite romper muchas barreras.
Hablabas de proyecto de vida hace un momento. ¿Tienes ideas concretas?
Soy un gran apasionado de la caza y la pesca. Me gustaría, dentro de unos años, poder acompañar a franceses en estancias de caza y pesca. Me interesaría mucho. Casi nadie ofrece este tipo de estancia para un público francófono. Es algo que me gustaría desarrollar. Sé que hay una clientela interesada en la caza y la pesca. Eso también permitiría a los apasionados descubrir un país del que se habla poco o nada, un país muy bonito con paisajes increíbles, una naturaleza salvaje que puede volverse rápidamente peligrosa si no se controla el entorno.
Tyrosse est un club formidable, avec une école de rugby fantastique, très symbolique et très importante à mes yeux
Tyrosse, el club que le marcó
¿Sentiste un pinchazo en el corazón cuando dejaste Tyrosse?
Evidentemente. Hubo un pinchazo real porque Tyrosse es un club formidable, con una escuela de rugby fantástica, muy simbólica y muy importante para mí. Allí conocí a chicos realmente buenos, nos reímos mucho, rendimos juntos. Se pasan necesariamente altibajos, cada uno a su escala, pero en conjunto, Tyrosse es un club que me ha marcado. Estoy orgulloso de haber jugado allí y de haber llevado esos colores. Los aficionados son increíbles, con su carácter propio (sonrisa), pero también es lo que se espera de ellos. Después, las decisiones de vida son duras de asumir, pero fue pensado. No tengo ningún arrepentimiento.
Si tuvieras que quedarte con un único recuerdo de Tyrosse, ¿cuál sería?
Buena pregunta. Está el título de campeón de Francia de Fédérale 1, con esa pequeña decepción de no haber podido jugar porque volvía de una lesión. Pero creo que otro recuerdo me ha marcado especialmente. Ya no recuerdo exactamente qué equipo enfrentábamos ese día, pero recuerdo que la escuela de rugby vino a animarnos en el vestuario antes de un partido importante. Los niños aplaudiendo al primer equipo son recuerdos muy fuertes, porque pone en valor a esos niños, que son un tesoro real. En Tyrosse, esa pasión alrededor del primer equipo y de los sub-23 me ha marcado.
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