El Stade Aurillacois vuelve a la Pro D2 con un recuerdo atravesado. La temporada pasada, el club cantalés pasó 23 jornadas entre los seis primeros antes de perderlo todo en siete encuentros, a partir de una derrota encajada en el último minuto en Carcasona. «Una de las peores temporadas que hemos hecho», resume su presidente.

Christian Millette, al frente del club más antiguo de la división, repasa ese guion, los fichajes del verano, el nuevo césped de Jean-Alric previsto para finales de agosto y los medios de un club que figura entre los presupuestos más pequeños del campeonato. Con un objetivo declarado: volver a la fase final, más de diez años después.

¿Con qué estado de ánimo afrontas esta vuelta?

Soy optimista. Creo que hemos traído buenos fichajes, la pretemporada se ha desarrollado bien y los dos partidos de preparación son bastante satisfactorios (una derrota en Grenoble, una victoria en Montauban). Hay que ser muy prudentes y mesurados, no entusiasmarnos demasiado. Incluso en Grenoble, donde el resultado es algo más amplio, creo que mostramos una muy buena cara durante 60 minutos. Lo repito: somos optimistas, aunque sabemos que la Pro D2 es una competición extremadamente difícil y que va a estar cada vez más apretada. Pero siempre tendremos los mismos objetivos y las mismas ambiciones.

¿Cuáles son esos objetivos? ¿Miráis hacia la parte alta de la clasificación?

Por supuesto. Primero hay que asegurar la temporada, pero sobre todo hacer todo lo posible por ir a buscar una clasificación. Si lo conseguimos, perfecto. Si no lo conseguimos, no será un drama. Lo que no quiero de ninguna manera es repetir la temporada pasada. Hicimos 23 jornadas en las que estábamos entre los seis primeros. Luego nos derrumbamos en ese partido en Carcasona, que hizo que se tambaleara toda nuestra temporada. La competición va a ser extremadamente difícil, para nosotros como para los demás. Hoy ya no hay realmente clubes pequeños en Pro D2. Todos tienen ambiciones y quieren intentar pelear por la parte alta de la tabla.

Los finales de temporada del Stade Aurillacois a menudo han sido complicados. ¿Cómo explicas esta tendencia?

Creo que no hay una explicación particular. La temporada pasada estábamos realmente dentro de los plazos: estábamos en buena posición a siete jornadas del final. Luego perdemos ese partido que lo cambia todo. En ese momento, quizá tuvimos la sensación de que la temporada había terminado, de que ya no nos jugábamos nada. Es un error de apreciación. Luego también hay factores que no controlamos. Tuvimos lesiones importantes a final de temporada, jugadores cansados…

¿Habéis trabajado en este aspecto durante la pretemporada, en especial en la frescura física y mental del grupo?

En los aspectos físico y mental, son los entrenadores quienes trabajan en ello. Para mí, es más bien una cuestión de hacer vivir al grupo y conseguir que nuestros líderes no acaben «muertos» a final de temporada. Luego siempre dependerá de las lesiones y de muchos factores. Pero el año pasado fue realmente esa derrota en el último minuto en Carcasona la que nos hizo tambalear por completo. Era una temporada que para mí resultaba bastante positiva. Ya lo he dicho: a partir de la jornada 23 se convierte en una temporada catastrófica, una de las peores que hemos hecho.

¿Cómo va la obra del nuevo césped y qué esperas de esta instalación?

El proyecto está impulsado por el ayuntamiento. Fui a ver el estadio hace poco y es magnífico. Ahora estamos en una fase final. No soy un gran técnico, pero falta la validación, que debe hacerse con las instancias de la Liga y las distintas partes implicadas, en torno al 30 de agosto. Vamos a tener una infraestructura y un césped muy bonitos. Ahora, lo que espero sobre todo es que brillemos en ese césped. Tengo algunos temores, eso sí. Para nuestros rivales, venir a Aurillac en enero con un clima duro y un terreno embarrado era casi una ventaja para nosotros. Hay que conseguir que eso siga siendo una ventaja. Siempre tendremos el clima, pero si ya no tenemos el barro, quizá cambien algunas cosas. Lo veremos a lo largo de la temporada. En cualquier caso, espero que este césped nos permita producir un buen juego, seguir haciéndolo evolucionar y conseguir que el público disfrute cada vez más.

¿Hay que esperar entonces un Stade Aurillacois todavía más jugón y ofensivo esta temporada?

Ya veremos. Desde el año pasado hemos visto al Stade Aurillacois jugar más hasta ese partido en Carcasona. Espero que el equipo se adapte. Hemos fichado bastante en defensa y hemos intentado mejorar algunos sectores manteniendo lo que nos parecía pertinente. Creo que deberíamos ver buen juego. En cualquier caso, lo espero.

¿Qué mirada tienes sobre tu plantilla? ¿Tienes la sensación de tener más profundidad que la temporada pasada?

Eso esperamos. Perdemos a cinco muy buenos jugadores de la temporada pasada, así que son forzosamente pérdidas reales para el club. Lo que espero es que los que hemos fichado sean también muy buenos jugadores. Luego están las expectativas y la realidad del terreno de juego. Pero los comentarios que me llegan son bastante satisfactorios. Creo que podemos estar satisfechos con nuestros fichajes y espero que sea un factor de mejora.

Aurillac dispone de medios más limitados que algunas grandes escuadras de Pro D2. ¿Cómo seguir siendo ambiciosos en este contexto?

Eso no cambia con el tiempo. Históricamente, desde que llegó el mundo profesional al rugby, siempre hemos formado parte de los clubes con menos medios y menores presupuestos. Forma parte de nuestra historia. Hoy somos el club más antiguo de Pro D2. Así que podemos seguir resistiendo y existiendo a pesar de un presupuesto por debajo de la competencia (en torno a 10 millones de euros, N. de la R.). Pero es cierto que esto se vuelve cada vez más difícil y preocupante. Cada vez más grandes aglomeraciones llegan al mundo profesional y, cuando entran, no tienen en absoluto los mismos problemas que Aurillac. Cuando vemos ayuntamientos capaces de poner 3,5 millones de euros, accionistas que ponen 4,5 millones, etc., no es un problema en sí mismo. Pero eso cambia poco a poco la estructura de los clubes que han seguido presentes en el nivel profesional.

En este contexto, ¿qué papel debe jugar el territorio alrededor del club?

Espero que el público vuelva poco a poco. Hay que convencer a la gente de que venga cada vez más a apoyar al Stade Aurillacois. Esto sigue siendo sin duda uno de los puntos fuertes del atractivo del departamento de Cantal. Tenemos el Tour de Francia, que es magnífico, el Festival internacional de teatro de calle, que es algo extraordinario, y tenemos también al Stade Aurillacois, con un club en el mundo profesional del rugby. Creo que los aurillaquenses y los cantaleses deben apropiarse más del hecho de que esto es algo bastante extraordinario para el tamaño de la ciudad y del departamento. La temporada pasada tuvimos algo más de 3.000 espectadores de media, con alrededor de 52.000 a 53.000 espectadores en toda la temporada.

Y al final de esta temporada, ¿qué te hará decir que ha sido un éxito?

Si hacemos la misma temporada que en los 23 primeros partidos del año pasado, ya estará muy bien. Si acabamos sextos, será mejor. Quintos, todavía mejor… Si terminamos octavos, novenos o décimos pero hemos hecho un buen recorrido, no será necesariamente un problema. Lo importante es tener ese objetivo de ir a jugar para intentar hacer la fase final. Hace ya más de diez años que no volvemos a ella. Sin embargo, participamos bastante a menudo antes, algo que la gente a veces tiende a olvidar. Siempre esperamos poder volver, aunque sé muy bien que la competencia va a ser terrible.