Victor Wembanyama pasó cuatro días en inmersión en Provence Rugby, del lunes 10 al jueves 13 de agosto. El pívot de los San Antonio Spurs, de 2,24 m, quería descubrir el rugby antes de incorporarse a la selección francesa de baloncesto.

Cuatro días en el día a día de un club de Pro D2

Entrenó con el grupo profesional en dos sesiones, lunes 10 y miércoles 12 de agosto, en el centro de entrenamiento del club. Placajes sobre boudins sin contacto en uno contra uno, juego de pie, botes a seguir, manejo de balón, lectura de información, además de musculación en las instalaciones de Aix. Midi Olympique, que reveló su presencia, cuenta que también se le reservaron algunos saques de touche a sus 2,24 m.

El jugador de los San Antonio Spurs no estaba solo. Harrison Barnes, su compañero en la NBA y campeón olímpico en 2016, lo acompañaba, junto con su cuerpo técnico, su preparador físico y sus allegados. La estancia se preparaba desde hacía aproximadamente un mes. Wembanyama había anunciado en primavera en ESPN sus ganas de probar el rugby, considerando que algunos esquemas de desplazamiento eran transferibles al baloncesto. No era, por otra parte, su primer contacto con el balón ovalado: ya había entrenado en el centro de formación del CA Brive durante su convalecencia.

El jueves por la noche, asistió desde las gradas de Maurice-David al primer partido de pretemporada de Provence Rugby, una victoria por 42-19 contra Nissa Rugby, tras pasar por los vestuarios para la charla previa.

Debe de ser raro tener en tu campo de entrenamiento a un deportista que haría pasar a tu antiguo compañero Olivier Roumat por alguien pequeño.

(Risas) Fue sorprendente, un tío de 2,24 m, 110 kg. Fue muy, muy bueno para mis jugadores, para los intercambios, pudieron ver a un joven campeón de ese nivel, con una madurez ya muy marcada. Wemby quería salir de su zona de confort, arriesgarse un poco, descubrir la práctica del rugby. Así que Jules Plisson se convirtió en el entrenador de técnica individual y de desarrollo del jugador. Le había preparado dos buenas sesiones. También vino con Harrison Barnes, campeón olímpico que juega con él. Sorprendente en agilidad, destreza, coordinación, aplicación. Le pusimos a disposición nuestro centro de entrenamiento, pudo trabajar con sus entrenadores, hacer musculación, preparación de cara a la selección francesa. También tenían una sala de baloncesto para ellos, para trabajar su deporte base. Nos quedamos impresionados por su madurez, su humildad, todo lo que transmite, sin olvidar a su entorno, ya sea su hermana, todo su círculo cercano y su cuerpo técnico, la preparación física. Fue un buen momento, un bonito intercambio con un gran campeón francés que solo tiene 22 años, pero que tiene unas ganas de aprender y un profesionalismo bastante excepcionales.

Quería salir de su zona de confort. Ya lo vimos en el fútbol, pasó por Brive por el rugby, juega al ajedrez, siempre tiene un libro a mano. Para un cuerpo técnico que ve llegar a un atleta así, también obliga a salir de la suya.

Habíamos hablado mucho con el preparador físico, un tipo que había hecho la preparación física de rugby en Oloron-Sainte-Marie. Wemby quería descubrir las sensaciones de placar, de levantarse, así que preparamos cosas con boudins, sin contacto en uno contra uno, por supuesto. La idea era que no se lesionara. Hubo juego de pie, botes a seguir, lectura de información, juegos de manos, manejo de balón, destreza. Ahí ves que el tío está cómodo, que es diestro, muy concentrado, aplicado. Pero sí, es verdad, también fue un bonito reto para nosotros.

¿Cómo fue su llegada, las primeras horas?

Al principio lo dejamos tranquilo, se adaptó, quiso venir a verlos en el partido amistoso. Estuvo presente en la charla antes del partido, en los vestuarios. También estuvo con los jugadores en la salida al campo. Fue bueno para mis jugadores poder hablar con él sobre su experiencia, sobre lo que vive con 82 u 83 partidos por temporada. Es bastante impresionante, igualmente. Fue un bonito encuentro, hipnotizó a todo el mundo. No queríamos hacer demasiados selfies, no queríamos molestarlo mucho. Pero al final, teníamos 60 camisetas de baloncesto con su nombre, compradas por los jugadores y el cuerpo técnico, y amablemente firmó cada una. Ahí también se ve la generosidad y la humildad del tío.

¿Y ahora?

Los dos bandos reanudaron su camino desde el domingo. Wembanyama se unió a la concentración de los Bleus en Orleans el 16 de agosto con el brazalete de capitán, y seis días después de haber placado boudins en Aix, se reencontraba con Nikola Jokic. Su regreso terminó en derrota por 90-87 en Belgrado el jueves, en su primer partido con la selección francesa desde los Juegos de París: 10 puntos, 1 de 6 en triples, el mayor tiempo de juego de los Bleus y el balón del empate en sus manos en la última posesión. El partido de vuelta contra Serbia tiene lugar este domingo 23 de agosto en Orleans, antes de la eliminatoria del Mundial 2027 contra Eslovenia el 27 de agosto en el Accor Arena, y después en Suecia el 30.

Provence Rugby, por su parte, abre su temporada de Pro D2 el 28 de agosto en Maurice-David contra Agen.