Rugby profesional, lesión traumática, sandwichería de chef: Marius Bernini, una vida desafiando los pronósticos

Marius Bernini es un hombre tranquilo, reflexivo, con una gran curiosidad. El ex rugbista, formado en Lyon y que pasó después por Suresnes y Mâcon, vivió sin embargo un infierno durante largos meses. Durante un partido frente a Albi, el pilar fue retirado ilegalmente de un ruck.

A punto de sufrir una amputación, el ródano sufrió una larguísima rehabilitación antes de volver a los campos. El primer diagnóstico médico, sin embargo, no iba en esa dirección… Pero el coraje, la mentalidad y el trabajo del ex jugador de Lyon le permitieron regresar.

Recientemente decidió, de todos modos, poner fin a su carrera y dedicarse a sus proyectos. El último de ellos: una sandwichería llamada Miett. Debería abrir en unos días en París. Una mirada interesante sobre el rugby profesional, su grave lesión, sus aficiones… Entrevista con un hombre más fuerte que nunca.

IT’S RUGBY. – ¿No fue demasiado duro vivir el final súbito del rugby?
MARIUS BERNINI. – No, ni siquiera. Fue casi un alivio. Hacía cinco años que forzaba demasiado. Lo que de verdad fue duro fue la lesión que sufrí en 2020. Me llevó al límite.

¿Puedes hablarnos de esa lesión?
Me giraron una de las piernas en un ruck. Ahora está prohibido y sancionado. En esa época no lo estaba. Fue durante un partido de Nationale con Suresnes contra Albi. Su pilar derecho me retorció por completo y mi pie se quedó bloqueado. Resultado: el maléolo tocó el glúteo. La pierna se torció por completo. Se produjo una luxación completa femorotibial y femoropatelar. Tenía la rótula a un lado y la tibia-peroné ya no estaba frente al fémur. El fisio me recolocó la rótula enseguida en el terreno, pero por la noche fui a urgencias. Hasta me cambiaron de hospital porque no estaba en el servicio adecuado. No sabían qué hacer conmigo. Me llevaron entonces de urgencia al hospital Ambroise Paré en Boulogne, donde estaba mi hermana. Allí anunciaron que me iban a amputar y llevarme al quirófano, convencidos de que mi arteria femoral se había cortado y de que había pasado demasiado tiempo para poder reparar todo eso. A la mañana siguiente, no sabía nada de lo que había pasado durante la noche ni de lo que me habían hecho. Me desperté, mi hermana entró en la habitación y levantó la sábana para comprobar si todavía tenía las dos piernas. Las tenía. Me sorprendió un poco su gesto. Al final, recolocaron los huesos uno frente al otro y me operaron un mes después para una cuádruple o quíntuple ligamentoplastia: ligamento cruzado anterior, posterior, lateral interno y lateral externo. También tenía los meniscos y el cartílago dañados. Fue una operación muy grande. Estuve en un centro de rehabilitación llamado LADAPT durante tres meses de hospitalización completa y después quince meses de hospitalización de día. En total, dieciocho meses de rehabilitación.

¿Pudiste tener más información sobre la amputación después?
Como la pierna se había doblado completamente de lado, vieron, tras hacer una radiografía, que la tibia-peroné estaba colocada bajo el fémur. Normalmente, ahí es donde se encuentra la arteria femoral. Pensaban, por tanto, que se había cortado durante el impacto, como todos los ligamentos. Pero no era el caso. Es casi el único elemento que resistió en la articulación.

Después de la primera operación, ¿qué te dijeron los médicos?
Me dijeron que no volvería a jugar al rugby. Recuerdo al primer cirujano que conocí. Entra, me saluda y apenas un minuto después me pregunta: «¿Cuál es tu plan B?». Sin ninguna delicadeza. Estaba en la negación de mi lesión. Mi profesión era jugar al rugby, entrenar y hacer musculación. Pensaba que él no medía realmente lo que yo hacía. Pero en realidad era yo quien no se daba cuenta de hasta qué punto estaba lesionado. Así que cambié de cirujano, pensando que era mejor operarme con alguien que creyera en un posible regreso. El segundo cirujano me dijo que no era seguro, pero que era posible.

Aun así te sientes solo. Hacía una selección enorme entre lo que los médicos me decían y lo que contaba a la gente, porque no quería ver pena en sus miradas. Mentí durante toda la rehabilitación. A todo el mundo.

Recordemos que fue en plena época del Covid, con el confinamiento. El apoyo de tus allegados fue fundamental…
Mi hermana venía cuando podía. Mi madre también. (muy emocionado) Mi padre quizá vino antes de la operación, pero los desplazamientos no estaban permitidos. No estaban en París, así que no era posible venir a menudo. Pasé mucho tiempo al teléfono con ellos. También hubo amigos que pasaron por el hospital, dado que en ese momento había un semiconfinamiento. Pero aun así te sientes solo. Hacía una selección enorme entre lo que los médicos me decían y lo que contaba a la gente, porque no quería ver pena en sus miradas. Mentí durante toda la rehabilitación. A todo el mundo.

¿Cómo gestionó tu club de Suresnes de aquella época esta situación?
Reaccionaron muy bien. Uno de los dos presidentes de Suresnes de aquel entonces, Olivier Pouligny, que era presidente junto con Laurent Piepszownik, vino directamente a verme al hospital al día siguiente de la primera operación. Otros clubes no habrían hecho lo mismo. También adelantaron los suplementos de honorarios del segundo cirujano. Los entrenadores me llamaban de vez en cuando para saber cómo estaba, pero no hablábamos nada de lo deportivo. Todavía les doy las gracias.

¿No te veías dejando el rugby?
Pensaba que solo estaba lesionado y que tenía que entrenar fuerte para volver y demostrar a los médicos que iba a desafiar los pronósticos. Quería volver al mismo nivel, incluso mejor. Ese era el objetivo. No fue el caso, pero ya estoy ultraorgulloso de haber vuelto a jugar al rugby, aunque fuera sin las mismas capacidades físicas que antes.

Para poder volver a jugar, no nos imaginamos el trabajo físico y mental que tuviste que hacer…
Para el trabajo mental, había una psicóloga acostumbrada a tratar a grandes lesionados en el centro de rehabilitación. Se ocupaba de víctimas de accidentes de tráfico, de accidentes cerebrovasculares con graves secuelas… Eso me ayudó a relativizar sobre mi lesión y lo que implicaba en mi vida. Y me ayudó a hablar del dolor. Porque eso no se lo decía a nadie. Creo que es la primera persona a la que le dije que me dolía. Después de los gritos en el campo, que todo el estadio oyó, ya no volví a decir nunca que me dolía. La psicóloga me permitió superar esa etapa y trabajar en el regreso a la competición, de forma progresiva. Primero correr, después el entrenamiento, el rugby sin contacto, luego con contacto. Seguí con un partido en Espoirs, y por fin en el primer equipo. Todavía tenía reticencias y hoy sigo teniéndolas. Han disminuido poco a poco. Y no estaban donde las esperaba. Pensaba que iba a tener miedo a los placajes, a los impactos, a los rucks. Para nada. Tenía miedo de que me atropellaran corriendo. Simplemente no confiaba en mis piernas.

Todavía hoy no tengo sensibilidad en la tibia izquierda. No siento cuando me la tocan. Los apoyos un poco inconscientes, los pequeños cambios de dirección de última hora... No es que tenga miedo, es que simplemente ya no puedo. Tengo la impresión de controlar mucho menos la pierna izquierda que antes. Si voy a jugar al fútbol con amigos, un control con la izquierda y es un desastre.

¿Sentías todavía dolores? ¿En la melé, por ejemplo?
Curiosamente en la melé, estaba bien. Pero todavía hoy no tengo sensibilidad en la tibia izquierda. No siento cuando me la tocan. Los apoyos un poco inconscientes, los pequeños cambios de dirección de última hora… No es que tenga miedo, es que simplemente ya no puedo. Tengo la impresión de controlar mucho menos la pierna izquierda que antes. Si voy a jugar al fútbol con amigos, un control con la izquierda y es un desastre. Tengo la impresión de tener un ladrillo en lugar de pierna. La fuerza y la velocidad, las he trabajado bien. Pero el control psicomotor de la articulación es más difícil de conseguir.

Con tu lesión, ¿ha cambiado tu visión del rugby?
Completamente. Me da miedo. Pienso que estos tíos están completamente locos. Y eso solo de jugar al rugby. Pues de retorcer a alguien en un ruck, ni hablar. Creo que las mentalidades van evolucionando poco a poco. Hace treinta años, se podía meter una catedral. Ahora, todo el mundo se detiene. Mejor así.

Al final de aquella temporada, ¿qué pasó?
En ese periodo, estaba a punto de acabar contrato. Pasaba todo mi tiempo en el hospital y una buena parte de la rehabilitación pensando que iba a tener que encontrar un club. Pensaba que no me iban a renovar. La suerte que tuve fue que era pilar derecho, que tenía 23 años y que no había sido malo. Además, no era nada caro. El club me renovó por un año, sin ninguna certeza de que pudiera volver a jugar. Estaba de baja médica. Así que no se arriesgaban mucho a nivel financiero. Al volver de la baja, mi sueldo iba a bajar todavía más. Ya no era muy alto de por sí… Lo único que veía es que estaba en un club de Nationale y que tenía la suerte de poder intentar volver a jugar a ese nivel. Le doy las gracias a Suresnes.

En muy poco tiempo, uno de tus proyectos va a hacerse realidad con la apertura de un restaurante…
Exactamente. He tenido que aprenderlo todo. Para ayudarnos económicamente, recurrimos a Hamza Kaabeche, jugador de Lyon con quien juego desde los cadetes, y Barnabé Couilloud, formado en el LOU. Son amigos cercanos que buscan diversificarse fuera del rugby y preparar su después de la carrera. Les propuse unirse al proyecto. Así que son socios, junto con Alfred y yo, además de otra persona. Entran en el capital de la estructura sin trabajar en el restaurante, pero aportando ayuda financiera, consejos y una red de contactos.

Entonces, más que un restaurante, ¿es una sandwichería?
Exactamente. Ofrecemos bocadillos tradicionales, pero lo hacemos todo nosotros mismos, salvo el pan. Para el de jamón-mantequilla, hacemos el jamón, la mantequilla, los pepinillos. Para el de pollo-mayonesa, recibimos el pollo entero, lo deshuesamos, lo troceamos, hacemos chips con la piel que incorporamos a la mayonesa. Son bocadillos de chef porque Alfred, mi socio, es cocinero jefe. Se formó en un restaurante gastronómico en Montreal y después en casas muy buenas en París. Aporta sus conocimientos gastronómicos a los bocadillos. También ofreceremos sugerencias más originales como bánh mì, perritos calientes, panes focaccia… Por la noche, no queríamos hacer solo venta para llevar. Queríamos asientos, un lugar de encuentro donde los amigos puedan pasar a tomar un café, jugar a las cartas, recuperar un ambiente de clubhouse. También abriremos por la noche con tapas, cerveza, vino y platos para compartir. Seremos, por tanto, una sandwichería híbrida, abierta a mediodía y por la noche.

¿Te gustaría la idea de volver a jugar en un club pequeño, en Fédérale o Régionale?
No especialmente, porque siempre he asociado el rugby con exigencia y entrega. No tengo ni el físico ni el tiempo para implicarme al 100 % en un proyecto de rugby. No sería respetuoso con los demás jugadores venir una vez por semana, perderme entrenamientos y partidos. Mi cuerpo no me lo permitiría, de todas formas. Todavía tengo dolores terribles en las rodillas. Cuando hago un sprint de más o caigo sobre la rodilla, se hincha. No es viable.

Le guardo rencor al rugby en algunos aspectos. Creo que hacemos creer a muchos jugadores que ser profesional es un ideal de vida. Lo es cuando empiezas a ganar dinero, cuando tienes visibilidad, cuando eres titular y tu entrenador te quiere en el equipo.

¿Le guardas rencor al rugby?
Le guardo rencor al rugby en algunos aspectos. Creo que hacemos creer a muchos jugadores que ser profesional es un ideal de vida. Lo es cuando empiezas a ganar dinero, cuando tienes visibilidad, cuando eres titular y tu entrenador te quiere en el equipo. Vives entonces momentos excepcionales, creo, aunque yo no haya tenido pleno acceso a ello. Pero no se habla suficiente del impacto que puede tener un entrenador en una carrera. En un grupo de cuarenta jugadores, hay unos doce, aproximadamente, que juegan todos los fines de semana y veintiocho que se corroen por dentro. Le guardo un poco de rencor al rugby por eso. También me gustaría que los clubes obligaran a sus jugadores a formarse y a interesarse por otras cosas. Los clubes pros obligan a un jugador a sacarse un ciclo formativo o un título para tener puntos en su centro de formación. Les da igual que sus jugadores se realicen de otra forma que no sea el rugby. No se le puede pedir a un chico de 18 años, lejos de su familia, que haga esa gestión por sí mismo. Hay que hacer curiosos a los jugadores. La mayor parte del tiempo, te encuentras en un autobús donde, si no hablas de PlayStation o de apuestas deportivas, no tienes nada que contar. Hay tíos muy inteligentes que no explotan ninguna de sus capacidades intelectuales más allá de saber quién juega el jueves en Pro D2, la cuota de Biarritz contra Nevers o si has jugado en línea a la PlayStation esta semana. Me parece triste.

¿Te parece pertinente que vengan ponentes a hablar con los jóvenes en los clubes?
La suerte que tuve es que mi padre es actor y mi madre maestra. Crecí en la ciudad donde nací. Así que tenía un buen entorno fuera del rugby. Iba a trabajar al teatro de mi padre después de la universidad, cuando no había entrenamiento. Y mi madre siempre me empujó a seguir estudiando o a leer libros. Pero a un chico de 16 años que llega de una ciudad pequeña y descubre Lyon, que tiene un estatus gracias al rugby, que firma un contrato a los 18 años y gana 300 euros al mes teniendo la impresión de que es la gloria, no le puedes pedir que haga esa gestión por sí mismo. Así que sí, sería muy interesante que fuera gente a sensibilizar a los jugadores sobre eso en los centros de formación. Provale lo intenta un poco. Pero creo que se habla demasiado de estudios y del después de la carrera. Hay que hablar de aficiones, de pasiones distintas al rugby. Puedes encontrar algo que te emocione fuera del rugby, como la cocina, la jardinería o la bicicleta. Puedo hablar de Baptiste Couilloud, a quien conozco bien. Tiene tres empresas al margen del rugby. Tiene los medios, sí, pero sobre todo tiene esa actitud de ser curioso antes de ser simplemente un rugbista perfecto.

¿Y a ti, qué es lo que realmente te motiva?
Está la comida. Tengo una relación casi enfermiza con la comida. Para darte un ejemplo, a los diez meses, el primer día que caminé, me escapé, abrí la nevera e intenté comer dentro (ríe). Ahora mismo, disfruto mucho trabajando en restauración, vendiendo platos. Estoy haciendo un ciclo formativo de sommelier para comprar y vender mejor el vino en el restaurante. Lo que también me interesa es aprender y progresar como persona. Y eso es lo genial del rugby también, porque tienes objetivos claros. El preparador físico te dice: «dentro de dos meses, vas a hacer un mejor tiempo en el bronco». No te lo crees, de lo alto que está el objetivo, pero lo consigues a fuerza de repetición. Montar un restaurante no es nada sencillo. Te pasas el tiempo encadenando problemas por resolver.

¿Cómo te gustaría concluir esta entrevista?
No sabía cómo iba a poder ser feliz sin el rugby en algún momento de mi vida. Y ahora me pregunto cómo hice para serlo con el rugby. Eso es lo más fuerte. Desde que lo dejé, paso los fines de semana con mi pareja y mi perro, puedo ir a ver a mi madre. La situación puede parecer triste, pero te lleva hacia algo más feliz. Es un poco filosófico, pero es realmente lo que vivo.