Es con la camiseta del AS Passage que Damien Cler sigue escribiendo su historia. El rugbista, ahora con 42 años, sigue jugando con una pasión intacta, él que ha pasado por el Stade Montois y La Rochelle, además de la selección francesa de rugby 7. El ala, centro o zaguero participó además en los Juegos Olímpicos de 2016 en Río.

Para It’s Rugby, Cler se ha confiado sobre su longevidad, su amor inagotable por el rugby, su carrera profesional pero también en el rugby amateur, Uini Atonio con quien jugó, la dureza del rugby 7 o también su nueva vida como empresario.

IT’S RUGBY. – Esta firma en el Passage, ¿es un nuevo reto o un último reto?
Damien Cler: Me apetece decir que es el último, pero llevo diez años diciendo eso (risas). Después de mi carrera profesional, había firmado en Layrac y había dicho: «termino la temporada y lo dejo». ¡Eso fue ya en 2016! Es mi 11º año en el mundo amateur (risas).

¿Cuál es la razón de esta ganas de seguir?
Soy alguien muy activo en la vida. Tengo muchas pasiones, hago mucho deporte. Y el rugby, lo he practicado toda mi vida. Me gusta este juego, el ambiente, los compañeros, y la cerveza después de los partidos.

¿Qué se siente al entrenar con jóvenes de 18, 19 o 20 años?
Muchos tienen la edad de mi hija (risas). Ya hace tiempo que conozco esto. Pero al lado de eso, siempre están los veteranos, los viejos amigos. Pero bueno, sigo siendo el más mayor, casi siempre.

¿No hay una distancia entre vosotros?
Sí, por completo. En la vida, me quedo con gente que tiene las mismas pasiones que yo, o cosas en común. Pero mientras sean buenos en el campo, es lo que cuenta.

¿Cómo se fraguó ese traspaso al Passage?
Realmente dudaba en dejarlo. Pero el club recuperó a un montón de chicos que jugaron en Layrac y con quienes fui campeón de Francia de Fédérale 2. Me insistieron hasta julio para que viniera (risas).

¿En qué posición vas a jugar?
Les dije: «escuchad, juego donde queráis». Incluso Nicolas Deltour (entrenador del club, N. de la R.) me dijo que jugaría de número 8. Ya se verá. Por ahora, entreno con los tres cuartos. Si hay que jugar de segunda línea, no habrá problema. ¡Puedo jugar de todo, del 4 al 15! (risas)

Je fais pas mal de musculation, du paddle, du golf... Moi, être sur un canapé et ne rien faire, ce n'est pas possible. A part pour faire une sieste

¿Cuál es el secreto de tal longevidad?
No sé si es un secreto, pero soy activo en la vida. Hago bastante musculación, pádel, golf… Para mí, estar en el sofá y no hacer nada no es posible. Salvo para hacer una siesta. Dejarlo del todo, para mí, no era planteable. Para otros, es más fácil. Pero a mí me costaría no hacer nada…

Tú que has conocido el más alto nivel, ¿te sorprende el nivel en Fédérale?
No es ridículo en absoluto. Cuando no estás en el campo, es fácil criticar. Hace unos años fui a ver partidos de Régionale y pensé que la cosa iba a estar complicada. Pero este año somos una decena los que venimos de más arriba, así que no sé muy bien cómo va a ser, no conozco demasiado el nivel. Aun así, en Fédérale ya se juega bastante bien al rugby.

¿Cuál es el mayor recuerdo de tu carrera?
En XV, son los dos ascensos al Top 14 que logré, con Mont-de-Marsan y La Rochelle. Y luego, mi mejor recuerdo deportivo sigue siendo los Juegos Olímpicos con la selección francesa de 7 en Río.

Disputar los JJOO, ¿era un objetivo o no te lo creías demasiado?
Era completamente un objetivo. En mi último año en La Rochelle, jugué mucho menos. Mi mejor amigo, Vincent Inigo, ya llevaba un tiempo haciendo rugby 7. Me dijo que debía intentarlo. Francamente, para hacer 7 necesitas al menos un año para triunfar. A menos que te llames Antoine Dupont. No se puede meter a alguien en el 7 así de golpe, es imposible. La Rochelle no estaba en contra de que firmara un año más, pero el seleccionador de 7, Jean-Claude Skrela, que ya me había contactado y a quien ya conocía, me propuso venir. Hice un año antes de los Juegos y me fijé el objetivo de disputarlos. Lo cumplí. Eso sí, en términos de clasificación, no fue genial. Como deportista, participar en los JJOO es el Grial de todo deportista. Las ceremonias, la villa, el restaurante… Todas las estrellas del planeta están ahí. Fue increíble.

¿Puedes hablarnos del rugby 7?
El 7 y el XV son, en concreto, dos cosas diferentes. El Top 14 es de muy alto nivel. El 7, físicamente, está dos escalones por encima. No tiene nada que ver. Los entrenamientos del Top 14, francamente, son una tontería al lado de una semana de entrenamiento de rugby 7. Creo que tener masa grasa, en 7, no es posible. Forma parte de la búsqueda. Cuando salí de La Rochelle, pesaba 105 kg. Durante mis años en el 7, ya solo pesaba 99. Quizá trabajaba un poco más que los demás. Hacía musculación de más. Pero estaba lejos de mi familia. Mi mujer y mi hijo se habían quedado en La Rochelle. El objetivo era hacer los Juegos. No podía imaginar lo contrario. Lo di todo por respeto a mi mujer y a mi hijo, a quienes había dejado en La Rochelle.

Hablando de estrellas, ¿cuál es el jugador más destacado con el que has jugado o contra el que has jugado?
Estuvo Sonny Bill Williams. En el 7, lo enfrenté. Él jugaba de pilar y yo también (risas). Nos cruzamos varias veces, fue genial. En aquella época, también estuvo George Gregan, que vino a jugar a Toulon.

También jugaste con Uini Atonio…
Uini, llegamos juntos el mismo año. Su progresión es una locura. Ya de entrada, no era un tipo obeso, monstruoso. Cuando llegó, ya era impresionante físicamente. Pero bueno, cuando se puso serio, ya se sabía que iba a hacer carrera. Hay tipos así, que los ves y sabes que van a llegar lejos.

¿Como quién?
En La Rochelle hubo otros. Pienso en Kévin Gourdon y Loann Goujon. Había dicho que iban a estar en la selección francesa y no me equivoqué.

¿Qué opinas del estadio Marcel-Deflandre?
Era increíble. En aquella época ya conocíamos las entradas agotadas. Todo esto viene de la Pro D2. No es nuevo. La pasión por el rugby, allí, es enorme.

En cambio, Mont-de-Marsan, tu antiguo club, ha vivido una temporada muy difícil…
Sí. Fue incluso histórico porque nunca habían descendido. Pero como digo, es cíclico, al igual que Dax, que descendió a Fédérale en su momento. Mont-de-Marsan tiene uno de los presupuestos más pequeños. Y además sacan muchos buenos jóvenes y se los quitan. Sobre todo a los fiyianos, que participaron en la bonita historia del Stade Montois. Es complicado para ellos, pero espero que suban de nuevo.

J'ai déposé Gregan et Matfield, c'était un grand moment pour moi

¿Hay algún ensayo que recuerdes especialmente?
Sí. Fue precisamente con Mont-de-Marsan, en 2008. Recibíamos a Toulon. ¡Y marqué el ensayo de la victoria! Dejé atrás a Gregan y Matfield, fue un gran momento para mí.

¿Puedes contarnos tus primeros años en el rugby, tú que conociste el inicio del profesionalismo?
Cuando firmé en La Rochelle, ya no era lo mismo. Todos los lunes nos pesábamos. Todos los días orinábamos en una tira para ver si estábamos bien hidratados. Todos los entrenamientos se hacían con GPS. Los años con Patrice Collazo y Xavier Garbajosa ya eran de gran profesionalismo. Antes de eso, cuando estaba en Mont-de-Marsan, tenía un contrato semiprofesional. Había aprobado mi oposición de agente de policía. Trabajaba de noche, entrenaba por la tarde. Por la noche, después de jugar, me volvía a poner el uniforme de policía para irme, mientras los demás se iban de fiesta (risas).

¿Te consideras un privilegiado?
Por completo. Cuando eres rugbista, no conoces la vida laboral de verdad. Cuando comparas la vida real con el rugby, me digo que no tienes derecho a quejarte como rugbista.

Antes, quizás no estabais preparados para el después del rugby…
No, pero esto forma parte de la vida. Hay mucha gente que se queda sin nada. Es difícil. Yo también viví ese período complicado después de mi carrera profesional, pero no se puede estar protegido en todas partes. Depende de ti forjarte tu camino. Una carrera de rugbista no es larga. Dura hasta los 30 o 35 años, si no tienes lesiones. Hay que prepararse para el después.

¿Cómo es esta vida pluriactiva?
Soy dueño de un Columbus Café. Tenía tres, pero he vendido dos. Me he quedado con el de Boé. Lo más difícil es el día a día, porque ser rugbista no es realmente una profesión. Haces deporte con tus compañeros, ganas bastante bien, pero tu vida está dictada por horarios. Cuando eres empresario, eres tú quien hace los horarios, tú quien decide todo. Dado el contexto actual, a veces es difícil. Lo que no conocía era el estrés. Como jugador, no tenía estrés. Jugaba y el sueldo llegaba. Ahora es diferente.