Toulon, Montauban, Toulouse y ahora Montech: Anthony Meric cuenta su carrera

Anthony Meric (31 años) ha conocido dos mundos. El del Vélodrome como escenario de sus actuaciones, el de los entrenamientos con Jonny Wilkinson como un sueño cumplido. Y luego está el otro mundo, más discreto, el de una rodilla reconstruida tres veces, un oficio de electricista y una carrera deportiva continuada en Régionale, en Montech.

Contento de que un medio se interesara por él, el exmedio melé de Toulon, Montauban o Toulouse se tomó su tiempo para hablar con It’s Rugby. Entre recuerdos de vestuario en el RCT, su pasión por el TFC y el fútbol y el ascenso de Montech a Fédérale 3, repasa sin rodeos una carrera muy completa.

IT’S RUGBY: Hablabas del placer de que un medio se interesara por ti. ¿Sentiste una especie de hipocresía, después de haber estado en el foco cuando jugabas en Top 14 y ahora ya no?
Anthony Meric: Lo he notado. Cuando estás en el foco, todo el mundo está ahí. Cuando estás menos expuesto, hay muchos de los que ya no sabes nada. Aun así, en general, no me gusta molestar. No mando muchos mensajes. Pero el año pasado celebré mis 30 años. Mi madre había contactado a algunos de mis excompañeros o entrenadores. Recibí 30 vídeos y cada uno me felicitaba y preguntaba cómo estaba. Fue genial, me emocionó mucho. También hay detalles que sientan bien. La semana pasada, por ejemplo, estaba con mi novia y fuimos a comer a Toulouse. Entonces pasó Vincent Clerc con su mujer, en bici. Se detuvo, me saludó, me preguntó cómo estaba. Fue agradable.

¿En qué punto estás ahora en tu vida deportiva y también profesional?
Juego en Montech, en la región de Toulouse. Es un club pequeño cerca de mi casa, que me llamó el año pasado y que tiene ambiciones. No me arrepiento de esa decisión. Disfrutamos toda la temporada. Perdimos en fase final, en octavos contra Orange cuando ganábamos por 12 puntos. Pero conseguimos el ascenso a Fédérale 3. Es algo histórico para el club. Vivir un ascenso en el mundo amateur es enorme. A nivel profesional, soy electricista. Hice mi reconversión cuando jugaba en Montauban. Me inscribí con la ayuda de Provale y de una asociación. En mis días de descanso, iba al CFA. Luego conseguí el título.

¿Pensar en la reconversión tan pronto fue una elección? ¿Una obligación?
Anticipé mi vida después de la carrera porque muchos no piensan en ello. Es importante porque hay una vida después del rugby. Quería volver a vivir en Montauban porque tengo una casa allí y toda mi familia.

¿El rugby profesional ya no te interesaba?
Me hubiera gustado seguir más tiempo. Me rompí tres veces el ligamento cruzado anterior de la pierna derecha, en 2016, 2019 y 2021. Eso frenó mi progresión. Pero bueno, todavía juego al rugby hoy. Muchos habrían dejado desde la segunda rotura.

¿Es una frustración?
Cuando veo en la tele a todos con los que jugué, sí, me frustra. Pero así es la vida. Si pasó así, es que tenía que pasar. Para no tener arrepentimientos, hay que seguir adelante.

¿Cómo va tu aventura en Montech?
Disfruto mucho y me lo paso muy bien. Está cerca de mi casa. En este club, solo conocía a dos jugadores. Tenía otro equipo cerca que me había llamado y donde conocía a mucha gente. Pero elegí Montech porque me gustaba el proyecto. También están los entrenadores: David Byrnes, al que aprecio mucho. Su presencia pesó mucho en la balanza. También está Benoît Zanon, a quien conozco también por haber jugado con él en Montauban.

¿Cómo encontraste el nivel en Régionale 1?
Me sorprendió. No esperaba un nivel así. Físicamente, pensaba que golpearía menos fuerte, que sería menos técnico, pero me sorprendió gratamente. Ya había jugado en Fédérale 2, en Beaumont-de-Lomagne, y lo encontré sólido. Pero ahí, a nivel regional, pensaba que sería más flojo. Cuando era profesional e iba a ver jugar al Racing Club Montalbanais, Montech o Moissac, no encontraba el nivel excepcional… Eso era hace apenas cuatro o cinco años. Ha cambiado mucho.

¿De qué crees que viene esto? ¿De los antiguos profesionales que ahora nutren a estos equipos?
Sí, hay muchos exprofesionales. Y además hay cada vez más progreso en el juego y en los físicos.

Je suis prêt à accepter une offre d'un club professionnel, que ce soit en Top 14, en Pro D2 ou en Nationale

Con tu currículum «sonado», ¿los rivales te marcan?
(risas) Sí, muchas veces me señalan. Me pican y algunos me preguntan: «¿Qué haces aquí?» Hubo un partido a principio de la temporada pasada, contra Saint-Jory. Jugaba de apertura pero solo jugué 14 minutos. Hacemos un lanzamiento de juego, hago el pase, y entonces el número 8 rival llega cinco segundos después a mis costillas. Al final del partido, me entero por un amigo que conoce a mucha gente ahí, que en realidad me tenían marcado.

¿Todavía crees en una llamada de un club profesional?
No. Dado mi nivel, no lo creo. Sería demasiado arriesgado llamar a un jugador como yo, que ahora juega en amateur y que no está en el mundo profesional desde hace tres años. El ritmo de vida y de entrenamiento ya no es el mismo. Pero bueno, estoy dispuesto a aceptar una oferta de un club profesional, ya sea en Top 14, en Pro D2 o en Nationale.

¿Dejar Toulon fue una decisión difícil?
Estuve siete años en Toulon, así que claro. Había encadenado algunos buenos partidos como titular. Entre ellos uno en el Vélodrome contra Toulouse. Iba muy bien. Conocí a todos los grandes entrenadores, a grandes nombres y jugué junto a grandes estrellas. Lo que más me dolió fue mi lesión contra Castres, en un partido amistoso, en 2021. Fue mi última lesión grave. Estaba en plena confianza, todo iba muy bien y me lesiono solo. Me esperaban mucho, en Toulon e incluso en Montauban. Al final, eso me frenó en seco y fue duro mentalmente.

Quand je suis arrivé à Toulon, j'avais 19 ans. C'était en pleine préparation d'été, ça faisait à peine trois semaines que j'étais là. Il a vu que j'étais tout seul et il m'a dit : « Tu fais quoi après l'entraînement ? Tu veux venir manger à la maison ? » Je suis allé manger chez lui, avec sa femme, ses enfants, Drew Mitchell et moi

Hablas de grandes nombres… ¿Cómo no mencionar a Jonny Wilkinson?
¡Sí! Cuando llegué en 2014-2015, acababa de retirarse. Todavía estaba en el club, venía una semana al mes y pasábamos una hora juntos en el juego de pie. Me llamaba y hacíamos sesiones. Era impresionante. Cuando lo cuento, la gente no se lo cree. Estoy orgulloso de haber podido compartir con ese jugador. Es mi ídolo, junto con otro jugador que conocí: Matt Giteau. Cuando llegué a Toulon, tenía 19 años. Era en plena pretemporada de verano, apenas llevaba tres semanas allí. Vio que estaba solo y me dijo: «¿Qué haces después del entrenamiento? ¿Quieres venir a cenar a casa?» Fui a cenar a su casa, con su mujer, sus hijos, Drew Mitchell y yo. No tenía ninguna obligación de hacerlo…

¿Otros jugadores te han marcado?
Hay muchos. Mathieu Bastareaud, con quien me llevaba muy bien. Entre los delanteros, Juan Martín Fernández Lobbe y Sergio Parisse me marcaron. Son como hermanos mayores. Hay muchos más… Podría nombrar fácilmente a 20 o 25 (sonríe).

¿Crees que has sido un privilegiado cuando miras tu carrera en retrospectiva?
Privilegiado, sí, pero porque también trabajé para eso. Hice muchos sacrificios, me esforcé por conseguirlo. Luego, no solo tuve suerte. Hubo momentos complicados de gestionar, que marcaron el resto de mi carrera.

¿Hoy esos problemas de salud y lesiones todavía te persiguen?
No, en absoluto. Fui a operarme a Lyon, para tener al mejor cirujano. Buscó por qué el ligamento se rompía tan fácilmente. Tuve una operación grande, y desde entonces, todo va muy bien. Me siento muy bien, ya no sufro ninguna molestia ni dolor.

Si tuvieras que nombrar un solo momento de tu carrera, sería…
Con los menores de 20 años, perdemos en semifinal contra los All Blacks (2015, nota de la redacción). Bueno, nos dan una paliza, pero fue extraordinario. Es un recuerdo marcante, igual que mi primer partido en Top 14.

Formabas parte de esa generación dorada…
Estaban Julien Marchand, Camille Chat y Quentin Lespiaucq, solo para el puesto de talonador. También teníamos a Macalou, Sanconnie, Cancoriet, Jelonch, Ramos, Penaud, Dupont, Méret… Teníamos una gran generación, sí.

Je suis un grand supporter du TFC

También fuiste joker médico de Antoine Dupont en Toulouse…
En ese momento en Toulon, Fabien Galthié no contaba mucho conmigo. Fui a Toulouse y fue muy bien. Debía quedarme, pero Toulon no quería que me quedara. Cuando llegué, ya conocía a todo el equipo. Me acogieron muy rápido y muy bien.

¿Sigues el rugby tanto como antes?
No. Casi no he seguido el Top 14 esta temporada. Creo que se ha instalado cierto distanciamiento… No sé muy bien cómo explicarlo. Creo que en un momento tuve demasiado. Tuve ganas de desconectar un poco. Los grandes partidos, todavía los veo, claro. Ahora es más bien el fútbol. Soy un gran seguidor del TFC.

¿Juegas al fútbol en tu tiempo libre?
Sí. Tengo un club pequeño cerca de mi casa, que se llama Saint-Nauphary. Mi abuelo, que tiene 81 años, creció allí. Por el lado de mi madre, es una familia de fútbol. Mi abuelo sigue implicado, por cierto, no para. Mi tío también jugó allí durante no sé cuántos años.

¿Te planteas pasarte al fútbol?
Sería una bonita historia. Estaría contento de ir si se concreta. El año pasado ya debía ir, pero pensé que si me lesionaba y ya no podía jugar al rugby, se complicaría la cosa. ¡Ya veremos!