En Turquía, esperando su vuelo de regreso a Francia, Thibaud Mazzoléni (29 años) se tomó un rato para hablar con It’s Rugby. El campeón del mundo de rugby 7 con la selección francesa acaba de volver de una experiencia de tres semanas en la India, por el rugby, que califica de «diferente».

El futuro jugador del Fleurance (Nationale 2) cuenta lo que vivió y habla de las ambiciones del rugby indio. Mazzoléni, que entrenará a los tres cuartos de los espoirs del Agen, también habló de su decepción por no haber participado en los JJOO de París 2024, de su paso fallido por el Agen y de su club formador, el Layrac. Entrevista.

IT’S RUGBY. – Thibaud, ¿puedes contarnos tu trayectoria desde tu título de campeón del mundo de rugby 7?
Thibaud Mazzoléni: Por suerte está ese título, si no habría sido duro digerirlo. No había participado en los JJOO de París, por desgracia. Básicamente, era el 15.º del grupo de 14. Fue una decepción. Después llegó el Agen. Jugar allí era mi sueño de infancia. Pero viví una experiencia muy complicada. Al final de esa temporada, decidí dejarlo. No buscaba demasiado seguir en el rugby profesional. Estaba la decepción de no hacer los JJOO, un año deportivo difícil y también un contexto personal delicado.

Me dije: «Ahora tienes un hijo, es la prioridad.» Intenté irme hacia una vida algo más estable. Así que firmé en Layrac (Fédérale 1, N. de la R.), que era mi club de formación. Justo antes, sin embargo, tuve la suerte de volver a ponerme la camiseta de la selección francesa, hace un año. La última vez fue el 29 de junio, con el título de campeón de Europa, justo después del Agen. Fue realmente bonito. Y tras la firma en Layrac, hubo algo de rugby 7 con Mónaco, con por desgracia ese título de subcampeón de Francia Inextenso.

¿Ya no te reconocías en ese rugby?
Hay que saber que tengo una historia bastante particular con este deporte. Hace unos años estuve lesionado durante 27 meses. Encadené cuatro lesiones. A raíz de eso, tuve un pequeño burnout. Lógicamente, cuando estás lesionado, los demás ocupan tu sitio. Y cuando vuelves, tienes que redoblar esfuerzos. Pero cada vez que volvía, recaía. Era complicado. Mi última lesión fue en el codo, muy delicada. Podría haber dejado de jugar al rugby y llevar una prótesis en lugar del hueso, dentro del codo. Pero después, se reavivó la llama de los JJOO. Lo di todo para intentar hacer los Juegos. Por desgracia, no salió como quería. Son los azares del deportista de alto nivel. Hay decisiones que toman los entrenadores y sabes que puedes estar expuesto a eso. Lo respeto.

Hoy, digamos que lo tengo digerido porque ya van a ser dos años. Pero sigue siendo una de las mayores decepciones de mi vida. Después, hice bastantes sacrificios económicos para ponerme la camiseta del Agen porque, como decía, era mi sueño. Era una buena oportunidad para mí. Se dijeron muchas cosas que no se respetaron. Me quedé en la calle al final de la temporada, sin poder apenas reaccionar. Estaba agotado. No tenía ganas de moverme, de mudar a la familia, que ya era bastante delicado. Tuve la oportunidad de conseguir un contrato indefinido en la región de Agen. Al final, no tenía previsto volver tan pronto a Layrac (sonríe) pero volví.

¿Y después de tu paso por Layrac, qué pasó?
Layrac es un club especial. Lo conozco bien porque allí empecé a jugar al rugby. Era una entente, mi licencia estaba en Caudecoste, un pueblecito cercano. No ha cambiado gran cosa, ni en el campo ni en los vestuarios. Es un club de Fédérale 1 que vive un poco a la antigua. Ni siquiera sé si el campo sería digno de Regionale. Lo digo abiertamente porque todo el mundo lo sabe y lo comenta. En cuanto llueve, es complicado jugar al rugby. Es duro, es agotador. Después llegó ese paréntesis con Mónaco, el verano pasado, que me vino bien. Sabía que al irme con Mónaco tendría respuestas a mis preguntas, pero no eran las buenas, no las que esperaba (risas). Pensaba que estaría por debajo del nivel… Y al final salió bastante bien. Me dije: «Thibaud, todavía te quedan unos años para disfrutar del rugby. Si puedes intentar subir un poco más alto, hazlo.» Así que me comprometí con Fleurance (Nationale 2), así que sigo por la zona. Y para terminar este verano, surgió esta oportunidad de ir a jugar a la India…

Le président de la Fédération indienne veut faire grandir le rugby de manière accélérée

Háblanos precisamente de esta aventura inédita…
Sí, es bastante insólito. Es muy particular. Es el segundo año que existe esta competición. El año pasado no había ningún francés. Este año éramos tres, con Luca Mignot, Guillaume Bouche y yo. De hecho, es el presidente del rugby de la Federación india quien puso en marcha este campeonato para desarrollar el rugby 7 en la India, para permitir que los indios se codeen con los mejores jugadores del mundo, para compartir experiencia, con el objetivo de hacer crecer el rugby local. Y en particular el rugby 7, pensando en una eventual participación algún día en los Juegos Olímpicos. El presidente de la Federación india quiere hacer crecer el rugby de manera acelerada. Si tienen la oportunidad de desarrollar aún más el rugby 7, también podrían clasificarse a través del campeonato de Asia.

¿Y en concreto, cómo llegaste hasta allí?
El presidente de la Federación india está en contacto con Christophe Reigt, mánager de la selección francesa femenina, y Jérôme Daret, mánager actual de la selección francesa de rugby 7 y mi antiguo entrenador en la selección francesa de rugby 7. El presidente les dijo: «A mí me gustaría tener franceses.» Christophe y Jérôme nos propusieron a Lucas Mignot, Guillaume Bouche y a mí. Dijimos que sí. Por medio de esa Federación, nos pagaron bastante generosamente. Allí funciona con un sistema de draft. Hay seis franquicias. Hablamos de franquicias porque están vinculadas a una ciudad, pero son inversores privados los que son propietarios. Este sistema tiene varias categorías de jugadores: categoría A para las naciones importantes y los jugadores actuales del World Series, categoría B para los jugadores de segundo nivel, categoría C para los que antes estaban en el World Series pero no son de naciones importantes, y los jugadores indios.

¿Llegaste como una estrella?
Pues sí y no. Estaban los jugadores actuales del World Series. Aunque claro, con ese título de campeón del mundo, lógicamente… Tuve la suerte de que me seleccionaran en la categoría A. Casi llegué con el síndrome del impostor porque hacía dos años que no jugaba en el Series (sonríe). Así que me preparé. Lógicamente, venía de un año en Fédérale 1, eso no es el World Series. El rugby 7 es tan distinto del rugby que se juega en Fédérale 1.

¿Cómo describirías esta experiencia?
Si tengo que poner una palabra a la experiencia, diría diferente. Porque la India es un país distinto de lo que conocemos. Hay mucha pobreza, retraso, creo, comparado con lo que tenemos en Francia. También hay retraso en el desarrollo del rugby. El cuerpo técnico no es tan competente como el que conocí con la selección francesa o con Mónaco. Hay retraso en la organización del torneo. El primer día hubo más de una hora de retraso en el primer partido. No teníamos vestuarios. Te cambiabas en las gradas, como cuando eres un crío. Yo estaba acostumbrado a un vendaje en la rodilla, pero el fisio no sabía muy bien cómo hacerlo, así que me lo puse yo mismo. La comida también es particular. No sabía nada de eso, así que siempre había alguien detrás de mí para decirme que todo iba bien y preguntarme si quería otra cosa. El agua también… Nos decían que no nos cepilláramos los dientes con el agua del grifo. Es una vida muy distinta, pero muy enriquecedora.

On a mangé du riz blanc pendant trois semaines, avec du poulet mais sans sauce. Quand je suis arrivé à Mumbai, je devais changer de terminal. J'étais dépassé. Il n'y avait rien d'indiqué. Je devais prendre un vieux bus en Inde. Le mec qui vient chercher ta valise, tu penses que c'est le chauffeur mais en fait c'est quelqu'un qui vient pour porter ta valise et qui te demande de l'argent

Pero hay más…
Francamente, tenía miedo de todo. Te vas solo, después de horas y horas de avión. Yo siempre estuve acostumbrado a viajes donde todo está organizado. Coges tus maletas, sigues. Allí no sabes a dónde llegas, no sabes qué vas a hacer, qué vas a comer, qué hotel vas a tener… No sabes nada. Dejé a mi pareja y a mi hijo de casi tres años en casa, y yo me iba a lo desconocido. No fue sencillo. Comimos arroz blanco durante tres semanas, con pollo pero sin salsa. Cuando llegué a Bombay, tenía que cambiar de terminal. Estaba desbordado. No había nada indicado. Tuve que coger un autobús viejo en la India. El tipo que viene a buscar tu maleta, piensas que es el chófer, pero en realidad es alguien que viene a llevarte la maleta y que te pide dinero. Durante el torneo, me giré en la grada para recoger mis cosas y justo antes de subir la escalera, vi un escorpión paseándose…

Hablas de una experiencia enriquecedora… ¿Sacas algo positivo igualmente?
Sí, porque lógicamente, cuando juegas al rugby 7, viajas, descubres. Me lo tomo como algo que me hizo crecer, que me hizo descubrir otra cosa. Porque cuando estás con la selección francesa, siempre estás en tu burbuja, en modo ultrarrendimiento. En mi equipo, yo era el único francés, el único europeo. Tuve que hablar inglés durante tres semanas. Descubres otras culturas, otros modos de vida, otros ritmos, otras formas de pensar. Es realmente una experiencia distinta.

¿Cuál es tu objetivo ahora? ¿Volver con la selección francesa de rugby 7?
Que me seleccionen con la selección francesa de rugby 7 ahora, creo que es demasiado tarde. Si tengo la oportunidad, la aprovecharé, por supuesto. Pero hace un año que no juego al nivel de los clubes profesionales de Top 14 o Pro D2. Me quedo en Nationale 2. Disfruto, evidentemente, pero no es realmente un objetivo porque es difícilmente alcanzable. En cambio, quiero seguir disfrutando de eventos como este. Vuelvo con Mónaco este verano. Quizá habrá un campeonato privado, del mismo estilo que el de la India, pero en Europa y en septiembre, con seis grandes equipos. Me gustaría seguir en todo esto, porque son momentos especiales, momentos privilegiados. Sigue siendo rugby 7, que es lo que adoro. Lo que quiero es rendir bien con Mónaco este verano. Vamos a buscar un título de campeón de Francia, porque nos gustaría mucho conseguirlo. No estuvimos lejos el año pasado. Espero que el año que viene sea el bueno. Para los próximos años, el objetivo es asentarme en el equipo de Mónaco y seguir rindiendo bien con ellos.

Con la selección francesa de rugby 7, Mazzoléni fue campeón del mundo. Foto: Icon Sport

¿Y con Fleurance, tienes presión? ¿Miedo? ¿O tienes ganas de empezar la temporada?
Tengo ganas de empezar la temporada, evidentemente. Ahora mismo salí de mi hotel hace quince horas. No tengo ninguna gana de volver a hablar de rugby ahora porque pasé siete horas en el aeropuerto de Bombay (risas). Estoy agotado. Me quedan todavía siete horas de avión, espero el último vuelo para volver a Toulouse. Pero claro que estoy emocionado de retomar la temporada con Fleurance. Vuelvo con ellos la semana que viene. El tema es que me voy otra vez con Mónaco en agosto, así que mi vuelta va a ser un poco distinta porque me voy a perder prácticamente un mes entero. Quiero familiarizarme con el sistema de juego, con mis nuevos compañeros y con el club. Voy con humildad. Es curioso, hablaba de esto con un amigo hace unos minutos por mensaje. Le decía que mi estatus es el que es, eso no se puede cambiar. El currículum está escrito, es así. Pero lo que cuenta es el campo. Si no juego, es que no estoy rindiendo bien. Y eso no es lo que quiero.