Como le pasó al pobre Nolann Le Garrec, los aficionados del XV de Francia que se sentaron frente al televisor el sábado por la mañana para disfrutar del segundo test match de la gira de verano de los Bleus en Nueva Zelanda (43-17) no entendieron nada en el minuto 14 de juego. Después de que todo les fuera bien hasta entonces, los hombres de Fabien Galthié se vieron sorprendidos sin saber muy bien qué les había pasado.

Al principio, una touche cerca de su línea de 22 metros. Nada alarmante, en principio, pero los All Blacks le añadieron un ingrediente de magia que hizo especial la jugada y que ha dado mucho que hablar después. Tras la toma de balón en el aire del saltador Patrick Tuipulotu, los hombres de negro se organizaron como de costumbre para un maul, aparentando reagruparse para enviar el juego al ancho. El número 8 Christian Lio-Willie salió entonces del agrupamiento, con el cuerpo orientado hacia su medio melé, para sacar el balón. Pero no tenía nada en las manos.

En ese mismo instante, el balón, escondido por el capitán Ardie Savea, es enviado al número 9 neozelandés Cam Roigard, que pudo correr hasta el in-goal francés sin encontrar obstáculo alguno. El carácter simultáneo del amago de Lio-Willie y de la salida del balón por el lado corto no permitió a los Bleus invocar la regla 16.11 de las leyes del juego, que dispone que los jugadores no pueden «actuar de manera que hagan creer a sus adversarios que el maul ha terminado cuando no es así». Fue sencillamente ingenioso y muy bien ejecutado.

La Sudáfrica de Erasmus reinventa el lift en el juego abierto

A más de 12 000 kilómetros de allí, otro gigante del hemisferio sur demostró que tampoco se queda atrás en ingenio. Desde el inicio de su partido contra Italia, Sudáfrica marcó el tono con una opción estratégica que mezclaba confianza y picardía. El apertura Springbok Manie Libbok sacó voluntariamente un saque de inicio muy corto, de menos de 10 metros, directamente a los brazos de un compañero. El objetivo: llevar al árbitro a detener el juego y ofrecer dos opciones al rival: repetir el saque de inicio u obtener una melé en el centro del campo.

Una segunda opción que, evidentemente, fue la elegida por los italianos conforme al espíritu del juego, tal y como esperaban los sudafricanos, que se sentían mucho más fuertes en ese ejercicio. Con un éxito a medias, ya que Italia recuperó después un balón ganado en la melé. El árbitro también podría haber sancionado al receptor con un penal por fuera de juego, o incluso haber impuesto la misma sanción a Manie Libbok conforme a la regla 9.7.a, que dispone que un jugador no debe «infringir voluntariamente una regla del juego».

Los Springboks se sentían, en general, mucho más fuertes en el pack, lo que los llevó a montar una táctica increíble y, esta vez, mucho más acorde con el reglamento. Cuando tenían posesión del balón en el campo italiano, los Springboks experimentaron con levantar a un jugador dentro de una célula de tres, como se hace en las touches, pero esta vez en el juego abierto, al salir de un ruck. Una maniobra destinada a lanzar un maul y hacer valer la superioridad del paquete sudafricano. Con éxito, ya que dos de los ensayos de los Springboks llegaron de esta manera.

Una estrategia revolucionaria que el cerebro táctico de los campeones del mundo, Rassie Erasmus, asegura haber recuperado tras asistir a un partido juvenil en su país: «No lo he inventado yo, lo vi hacer a un equipo escolar de menos de 14 años y es muy interesante porque recuperas en el juego todas las ventajas de lo que puedes hacer en touche. Pero seguro que ahora todos los equipos están al tanto y le prestarán atención«. De hecho, es muy posible que equipos con un paquete de delanteros potente se inspiren en este movimiento y que lo veamos en otoño en los campos de Francia, de Navarra y de otros lugares.