Cuatro años después de su último partido como profesional, Teiva Jacquelain sigue en la sombra. Formado en Toulon, con pasos por Grenoble, Bayonne y Mont-de-Marsan, el ala de 32 años ha pasado por un largo periodo de dudas y angustia. Hoy «más fuerte que nunca», el potente tres cuartos muestra, sin duda, «sed de revancha».
Apartado por Bayonne por razones que dice seguir sin conocer, y luego golpeado por una lesión muy grave, el nativo de Tahití nunca bajó los brazos. Sigue trabajando su físico, todavía toca el balón, pero su teléfono ya no suena. Toulon le dio algo de visibilidad en varias etapas del Superseven. Jacquelain solo tiene un objetivo en mente: volver a la élite del XV. ¿Lo logrará? El jugador quiere creerlo.
Para It’s Rugby, el ala repasa su larga travesía del desierto, la fuerza que extrae de la fe, su etapa reparadora en Fiyi (con una anécdota increíble) y, sobre todo, su promesa de darlo todo al club que confíe en él. Entrevista.
IT’S RUGBY. – Teiva, ¿qué tal te va?
Teiva Jacquelain: Estoy bien. Jugué el Superseven con Toulon para ganar visibilidad y mostrarles a los clubes que estoy vivo y en forma. También juego algunos minutos con Toulon, en La Valette. Sinceramente no disfruto mucho, porque no es mi nivel. A veces siento que me encierro allí. Pero es una forma de tocar el balón y mantener un ritmo. La mayor parte de mi trabajo la hago en otro sitio. Hago una preparación física importante y también practico atletismo, un deporte que ya hacía antes de ser profesional. Me permite recuperar sensaciones, picos de velocidad. Mantengo un nivel de trabajo tan alto como en un club, para poder responder a las ambiciones que tengo. Si un club me llama mañana, no quiero que me pille por sorpresa la carga de trabajo o la fatiga.
Bayonne, del título de Pro D2 a la ruptura
Tu último club fue Bayonne. ¿Cómo llegaste allí?
Fue Yannick Bru quien me hizo venir. El proyecto era subir al Top 14 y lo conseguimos. Fuimos campeones de Francia, un año después de perder contra Biarritz en el partido de ascenso. Había una revancha pendiente. El descenso del BO todavía estaba muy presente en la ciudad y en el club, casi vivido como un duelo. Nos marcamos unos objetivos y una carga de trabajo muy altos, y los cumplimos. Por desgracia, Yannick Bru dejó de entenderse con el presidente y se fue.
¿Cómo fue la llegada del nuevo cuerpo técnico?
Desde el principio sentí que algo no iba bien. En las pocas conversaciones que tuve con los nuevos entrenadores, Grégory Patat y Gerard Fraser, noté que lo que me decían no era coherente. Sentía que la cosa no jugaba a mi favor. Tuve suerte porque hubo lesionados en mi puesto y pude arrancar el campeonato. Estaba feliz de empezarlo, sobre todo porque el primer partido era en Toulon, un club especial para mí. Hice un buen inicio de temporada. Suelo decir que fue mi mejor temporada desde que soy profesional. Eso no significa que hubiera trabajado mejor o estuviera mejor preparado, sino que todo me salía bien y los rebotes eran favorables.
¿Y luego?
Acabamos de ganar en casa, en Jean-Dauger. Patat me pide que vaya a su despacho. Mientras camino detrás de él, pienso que va a ser algo positivo. Estaba a final de contrato, mis actuaciones hablaban por mí, no había razón para que me anunciara otra cosa. Una vez en el despacho, me dice que no entro en el plan de juego. No me lo esperaba en absoluto. Cuando juegas mal, lo sabes. No necesitas ni a un entrenador, ni a los medios, ni a la afición para que te lo digan. Bajas la cabeza, te dices que has fallado en algo, y piensas que vas a recuperarte. Ahí no fue el caso. Me quedé realmente golpeado, sobre todo porque la justificación era confusa, y falsa. Había hecho cosas bonitas en las últimas semanas antes de ese anuncio. Me costó aceptar que me quitaran, de la noche a la mañana, lo que creía merecer. Una decisión así influye en toda tu vida: tienes que mudarte, afecta a tus objetivos, a tu carrera. Encuentras un club donde te sientes bien, donde te realizas, y tienes que irte, simplemente porque alguien lo ha decidido. Si de verdad hubieran valorado lo que merecía, habría sido distinto.
La lesión de rodilla y los dos cíclopes
Luego llega una lesión…
Jugábamos contra los Scarlets. Creo que el cuerpo siguió a la cabeza. Recuerdo el calentamiento. Estaba bastante bien, me entregaba a fondo, no quería que esa historia me afectara. Y me lesiono la rodilla. Las consecuencias fueron graves. Una lesión de larga duración justo cuando estaba a final de contrato. ¿Qué club va a venir a buscarte si estás lesionado, para pagarte una temporada en blanco? Sin saber cómo iba a estar atendido, devolví el coche, hice las maletas. Me preguntaba adónde iba, qué iba a hacer. Mi pareja estaba embarazada en ese momento. Ni siquiera el parto se vivió con tranquilidad. Fue complicado. Volvimos a Tahití e intenté curarme solo, sin cuerpo médico profesional, sin fisio, sin preparador. Ya es difícil en esas condiciones, así que ahí todavía más. Me convertí en padre, lo que fue una fuente de estrés añadida.
Una vez curado, ¿nadie se acercó a ti?
No. Ni siquiera mi agente de entonces, a quien le había enviado un mensaje para tomar la temperatura, me respondió: «Ah, ¿quieres volver a la metrópoli?». Cuando nunca había dicho que quisiera dejar mi carrera. Es triste terminar así, después de todo lo que he vivido y sacrificado.
Tu rehabilitación en solitario fue complicada…
Durante ese periodo, desarrollé dos cíclopes. Es una bola de fibra que se forma en la rodilla durante la cicatrización, y que te impide progresar en la rehabilitación, superar el 50 % de tu capacidad. En su momento no lo sabía. Se detectó tarde, simplemente porque me estancaba. Los cirujanos y los fisios nunca supieron explicarme bien de dónde venía. Me decían que es frecuente en judokas o en ciertos deportistas, que es porque se trabaja demasiado o demasiado poco. Así fue como desaparecí poco a poco. Estuve de baja laboral bastante tiempo. Mi lesión, que debía durar ocho meses, duró un año, un año y medio, por culpa de los dos cíclopes. Son operaciones pequeñas, pero son operaciones igualmente, que retrasan la vuelta. Y como ya no estaba en un club, gestionaba yo solo mis citas y mi rehabilitación.
A Bayonne, on a essayé de m'enterrer. Certaines personnes là-bas se reconnaîtront
Volviendo a Bayonne, ¿qué te decían tus entrenadores?
Grégory Patat no hablaba mucho en las sesiones de vídeo, era sobre todo Fraser quien hablaba. Pero en privado, podía decirme, por ejemplo, que no jugaba el fin de semana porque tal o tal estaba por delante de mí. Mencionaba sobre todo la llegada de un joven jugador, Victor Hannoun, que, en ese momento, no tenía ningún partido como profesional. Intentó romperme así muchas veces. Yo pensaba que se equivocaba y me mantenía positivo. Pero cuando ya no tienes el apoyo de tu entrenador, acabas dando vueltas en el vacío. Fraser, por su parte, comparaba mis actuaciones y objetivos con los de Cheslin Kolbe. Cuando no tengo nada que ver con ese perfil. Lo hacía cuando hablaba de esquemas tácticos. En Bayonne intentaron enterrarme. Algunas personas allí se reconocerán. Di mucho por ese club. Merecía algo mejor. Fui de los que devolvieron el orgullo a Bayonne tras la derrota contra Biarritz, que había dolido a toda la ciudad. Subimos al Top 14, el objetivo se cumplió.
Y a casi todos los que hicieron subir al club los echaron. Por lo que había dado, habría merecido que me renovaran un año. Habría podido hacer un esfuerzo. Si el club no me necesitaba como titular, lo habría entendido y no habría puesto pegas, pero si necesitaba rotar el equipo, en la Challenge Cup por ejemplo. Me parece triste. De hecho, ni siquiera tengo una camiseta de recuerdo de mi paso por el Top 14. Quiero decir que hay un entrenador en Bayonne que venía a verme todas las semanas para contarme lo que oía sobre mí. Me ayudaba a ser impecable durante la semana y el fin de semana. Sabía que lo que se tramaba a mi alrededor era injusto. Me ayudaba. Yo era una semilla que siguió creciendo todo ese tiempo, aunque no se viera. Hoy, mis raíces son sólidas, son enormes. Tengo mucha sed de revancha, tengo hambre de triunfar. No estoy desgastado por esos años pasados, al contrario de algunos jugadores de mi edad que están cansados. Yo estoy fresco. Y además creo que tengo un perfil que se busca, en mi estilo de juego.
La selección francesa de rugby 7 y el sueño olímpico
También aspirabas a una convocatoria con la selección francesa de rugby 7. ¿Cómo estaba ese proyecto?
Formaba parte de la lista para los últimos Juegos Olímpicos, y era algo que me importaba mucho. Había salido de la selección francesa de rugby 7 en paralelo a mi carrera en el XV, y me convocaban todos los años. Por desgracia, el equipo no se clasificó para el torneo de repesca de los Juegos de Tokio. Yo seguía en la lista en ese momento, y como los seleccionadores me conocían bien y tenía un perfil que ellos no tenían, sabía que tenía mis opciones si enlazaba las concentraciones y los partidos de preparación. Por desgracia no logré subirme al tren.
¿Cómo acabaste volviendo a Francia?
Fue Sacha Valleau quien me contactó. Habíamos jugado juntos en la selección francesa de rugby 7 y él había dejado su carrera en Vannes para entrenar a su equipo de 7, en la época en que el club subía al Top 14. Presentaba un equipo en el Superseven. Se habían clasificado para la final y me llamaron para participar. Así fue como volví. Por desgracia, ahí fue cuando se detectó mi segundo cíclope. El primero había sido operado y rehabilitado en Tahití. Ese otro lo descubrimos después del torneo, porque me molestaba. Jugué igualmente, sin estar al cien por cien, sin saberlo. Siguieron los exámenes, y me volvieron a operar, con una rehabilitación en el CERS.
El Superseven con Toulon, primer paso hacia el regreso
El verano pasado encadenaste varios Superseven. ¿Cómo se decidió eso?
Toulon me llamó para hacer el Superseven con ellos, en las tres etapas. Hoy lo veo un poco como un error. Cuando el entrenador me llamó, le dije que acababa de salir del CERS, que no había terminado mi rehabilitación, que no había validado todo lo que tenía que validar, que era un poco pronto. Me tranquilizó diciéndome que al menos eso mostraría al club que estaba vivo, que él gestionaría mis minutos, que había cambios ilimitados y que todo iría bien. Le hice caso, pero con la perspectiva, quizá transmití una mala imagen de mí, cuando ni siquiera era mi entrenador. Tengo algo de arrepentimiento por eso.
Tout ce que je demande, c'est qu'on me laisse ma chance, que je vienne à l'essai une semaine ou deux jours, et qu'on voie que les voyants sont au vert
Lo que Teiva Jacquelain espera hoy de un club
Decías tener sed de revancha. En concreto, ¿qué esperas hoy de un club?
No costaré mucho. Mi situación hace que no tendré mucho que decir en la negociación, así que todo es beneficioso para el club que me coja. Lo único que pido es que me den mi oportunidad, que venga a probar una semana o dos días, y que vean que todo está en verde. Si a pesar de eso no quieren confiar en mí, no pasa nada, pero al menos habrán visto que estoy operativo.
Hoy, ¿estarías dispuesto a comprometerte con un club ambicioso de Nationale, por ejemplo?
Lo pensaría, seguro. Ya no estoy en el circuito desde hace cuatro años… Mi próxima decisión es, por tanto, determinante y por eso me exijo algo particular en mi búsqueda. Un club de Nationale de la parte alta de la tabla, con un proyecto de ascenso y los medios para lograrlo, merece que me lo plantee en serio. En toda mi carrera he visto llegar jugadores como joker médico a los clubes donde he jugado. Mantengo la esperanza. El ascensor me ha llevado muy abajo, pero sé que puede devolverme muy arriba. Si un club me abre la puerta, sabré demostrarlo. Por ahora busco más bien un club de Pro D2 o incluso de Top 14.
¿Cómo has gestionado el tema económico durante todo este tiempo sin club?
No me he dado ningún capricho, salvo con mis hijos. Tengo dos bebés, una niña de 3 años y un niño de 10 meses. Me compro botas, hacemos la compra, y nada más. Lo que me ha ayudado es haber cobrado, aunque fuera parcialmente, durante mi baja laboral. Hoy estoy en el paro, pero se acaba en diciembre. Si para entonces no he rebotado, se va a complicar para mí. Pero es una decisión que he tomado, para no tener remordimientos. Si dejo mi carrera, pasaré página con el corazón más ligero, sabiendo que lo he dado todo, sin pensar que debería haber llegado más lejos.
¿Has hecho tú, por tu parte, gestiones directas con clubes?
Sí, lo hago con aquellos de los que tengo el contacto. Lo hice, por ejemplo, con Yannick Bru, diciéndole que iría incluso sin jugar, solo para integrarme en un grupo o en semanas de entrenamiento. Pero bueno, tiene en su equipo a los mejores alas del mundo (risas). Incluso integrarme en un entorno que conozco, con una ética de trabajo que me va bien, me vale, incluso sin jugar. También intenté, por mensaje, hacerle entender a Patat mi situación, aunque en gran parte está ligada a él y a Fraser. Ni siquiera buscó una solución ni intentó ayudarme tampoco.
He alcanzado una estabilidad, una confianza en mí mismo, una seguridad que quizá no tenía antes. Por supuesto, habrá que recuperar un poco de ritmo. Aunque trabaje muy duro, siempre hay un ritmo que recuperar. Pero aparte de eso, tengo la experiencia. He sido campeón de Francia, he vivido salvaciones de categoría, he vivido partidos muy importantes en la selección francesa de rugby 7, en el Top 14 o en la Pro D2. En mí hay una mezcla de experiencia y frescura. Y sobre todo, al tener tanta sed de revancha en muchas cosas, me siento fuerte y preparado. Solo espero eso. Que alguien me diga «necesitamos a un tío como tú, nos vas a aportar». Y solo con esa mano tendida o esa confianza que me den, la devolveré cien veces.
Fiyi, la fe y una señal del destino
También te fuiste a Fiyi para reconstruirte. ¿Qué pasó allí?
Sí, fue una bonita aventura. En mi vida he vivido tantas cosas, buenas y menos buenas, que tengo la sensación de poder escribir un libro (risas). Cuando estaba en Tahití, entrenaba un poco a mi club y a chavales. Luego llegó un entrenador originario de Francia, Franck Boivert, con dos jugadores fiyianos, y uno de ellos me reconoció. Allí, un rugbista profesional es casi un héroe, un Superman. Le expliqué mi situación y me habló de Fiyi y de su historia más conocida: la del All Black Waisake Naholo, que se había recuperado justo antes del Mundial de 2015 en un tiempo récord. Hay muchas historias de jugadores que se curaron así, él incluido. Cada vez que nos veíamos, me lo recordaba. Cuando se fue, cogí el primer billete, y una semana después estaba en Fiyi, acogido en su casa.
Fue curioso hacer el vínculo entre la visión que tenía de ellos como jugador profesional y lo que vi allí. Me pregunté muchas veces cómo hacen para tomarse siempre bien las cosas, mantener la sonrisa. Una vez allí, lo entendí, y tengo aún más ganas de conocerlos, porque en realidad no tienen gran cosa. Es un país pobre y su única forma de salir adelante es el rugby. Solo el hecho de tener botas ya es mucho para ellos. Y aun así, me dieron todo. Fui a la iglesia con ellos y el párroco rezó por mi curación, con su mujer. Me dijeron que ya habían sentido eso con gente a la que habían visto curarse. Me dijeron que iba a volver a jugar, a recuperar mi carrera, que todo iría bien. En el momento no sentí nada en particular, pero me alegró oírlo, me hizo bien al corazón.
Ma reprise s'est donc faite sur un terrain que je connais bien, aux côtés du fils de l'homme qui avait prié pour moi. Ce jour-là, j'y ai vu un signe
Esa historia tuvo una continuación inesperada, ¿no?
Todavía no lo sabía en ese momento, pero ya tenía mis cíclopes. Un año aproximadamente después de mi paso por Fiyi, me llamaron para el Superseven con Toulon. El jueves, un día antes de salir hacia la etapa, llegó un jugador fiyiano al entrenamiento para reforzar el grupo. Era el hijo del pastor que había rezado por mí en Fiyi, al otro lado del mundo. Así que mi regreso se produjo en un terreno que conozco bien, junto al hijo del hombre que había rezado por mí. Ese día vi una señal en ello.
¿La fe y tu creencia en Dios también te ayudaron mucho en esta etapa difícil de tu carrera?
Totalmente. Tocas tanto fondo que no entiendes por qué. Te dices: «Pero si no soy un mal tío, ¿por qué me pasa esto?». Como decíamos antes, tu teléfono ya no suena, estás solo ante el peligro. Y al final, la única persona que te tiende la mano y espera que la cojas es el Señor. Cuando lo entendí y la tendí yo también, mi vida empezó a cambiar. Y es el mayor punto positivo de toda esta historia. Ya era creyente, pero un poco como todo el mundo. No muy practicante. Eso cambió por completo mi vida.
¿Y has pensado alguna vez en dejar el rugby?
No te voy a ocultar que después de lo que pasó en Bayonne, quedé asqueado. Estaba harto. Le decía a mi chica: «Voy a dejarlo. Estoy harto de darlo todo por tan poco y de sacrificar mi cuerpo para que nunca me lo reconozcan». Al menos habría querido tener reconocimiento o apoyo. Pero poco a poco me fui recuperando. Y cuando tuve a mi hija en brazos, eso me devolvió algo de motivación. Para mí, el rugby es casi toda mi vida. Me ha permitido convertirme en alguien, salir adelante en la vida, lo cual era complicado cuando era más joven. Y saber que nunca jugué delante de ella, y ahora delante de mi hijo también, me digo que no puedo parar en un fracaso. Después de lo que me hicieron en Bayonne, no puedo parar así y guardar ese sabor en la boca el resto de mi vida. Ni oír a mis hijos decir: «Para papá, el rugby era toda su vida», pero que nunca me hayan visto en un campo. Quiero volver y voy a luchar por eso.
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