Al otro lado del teléfono, se entiende rápido quién es Tani Vili. Un chico tranquilo, de rasgos tímidos pero que se suelta poco a poco cuando siente confianza. Nacido en Brive de padre caledonio y madre wallisiana, criado en el calor de una gran familia polinesia dispersa por todo el mundo, el centro del Stade Français tardó en entender que el rugby profesional era un oficio y no un juego entre amigos.
Su falta de madurez, la ayuda inestimable de Morgan Parra, su amor por Brive, la consola y los momentos en familia… El jugador de 25 años se ha abierto como pocas veces para It’s Rugby.
Hoy pleno y consciente de sus puntos fuertes, el ex jugador de Clermont, Vannes o la UBB habla sin tapujos de sus etapas complicadas y de su regreso con fuerza. Entrevista.
IT’S RUGBY. – Tani, da la sensación de que todo te va bien en este momento…
Estoy muy bien. La temporada va muy bien y aquí me siento plenamente feliz. En mi vida actual, creo que he remontado bien la pendiente. Estoy muy contento en el Stade Français.
¿Cómo describirías esta temporada? ¿Como un renacimiento? ¿El año de la explosión?
Año de la explosión… no lo sé. Pero renacimiento, sí, seguro. He pasado dos años bastante complicados, aunque en Vannes pude jugar la mitad de una temporada, o incluso un poco menos. Ahora he recuperado mi juego, me siento plenamente confiado en todos mis partidos. Cuando los afronto, ya no tengo ese pequeño miedo que me dice que tengo que demostrar más porque no se sabe qué puede pasar después. Me han acogido muy bien. El plan de juego me gustó mucho desde el principio. Me hace mucho bien a nivel mental ver que la temporada va saliendo lo mejor posible.
¿Quieres hablar de esas etapas complicadas? ¿Sabes qué era lo que no iba bien?
En mi último año en Burdeos con Yannick (Bru, N. de la R.), fue complicado. Aunque nos llevábamos bien a nivel humano, porque es alguien a quien respeto y aprecio, a nivel rugby, e incluso fuera de él, tenía que gestionar cosas personales. No lo conseguía y eso se notaba en el campo. Después me lesioné, así que solté un poco el carro. Aunque me quedaba un año de contrato, me propusieron buscar una salida y tomarla. No estaban satisfechos conmigo y lo entiendo. Esa era mi mentalidad de antes. En Vannes también me acogieron muy bien. Conocía a algunos chicos allí. Después, fueron decisiones de Jean-Noël Spitzer. En cualquier caso, me permitió sacar un poco la cabeza fuera del agua. Por desgracia, descendimos a Pro D2 y tuve otra puerta de salida: el Stade Français.
¿Cuál era el problema? ¿Todo fue demasiado rápido para ti?
Estaba muy feliz con mis primeros partidos jugados en el profesionalismo. Empecé a tener buenas actuaciones cuando todavía estaba en Clermont. Después, viví mis primeras convocatorias. Creo simplemente que no estaba preparado mentalmente. No era lo bastante maduro, no estaba lo bastante preparado para estar entre los mejores.
Siempre me tomé las cosas con ligereza. El rugby era diversión entre amigos. Pero rápidamente me di cuenta de que era un trabajo y de que había que ser intachable en ciertos aspectos. Seguramente me creía que ya había llegado, como si nada más pudiera pasarme
Para ti, ¿el rugby era simplemente un juego?
Sí, siempre me tomé las cosas con ligereza. El rugby era diversión entre amigos. Pero rápidamente me di cuenta de que era un trabajo y de que había que ser intachable en ciertos aspectos. Hice mis primeras convocatorias con la selección francesa, me aportó mucho. Seguramente me creía que ya había llegado, como si nada más pudiera pasarme. De nuevo, era un problema de madurez.
En tu renacer, hubo una persona muy importante. Se trata de Morgan Parra…
Morgan fue mi capitán en Clermont. Me conoce. Cuando todavía estaba en Vannes, sabía que tenía una opción en mi contrato, es decir, que si Vannes descendía, yo era libre de marcharme. Me llamó y me preguntó cómo estaba, si había cambiado. En Clermont, siempre me decía que si no trabajaba, si me quedaba con lo adquirido y en mi zona de confort, acabaría jugando algunos partidos en un club, después en otro, y que todo el mundo acabaría olvidándome. Habíamos tomado caminos distintos. Él se había ido al Stade Français y yo me había unido a Burdeos. Nos habíamos perdido de vista. Siempre nos llevamos bien. Me llamó, me explicó el proyecto del Stade Français. El club venía de una temporada muy complicada. Antes, no era consciente de ello. Todo eso me hizo cambiar.
¿No tenías un pequeño miedo cuando firmaste en París? ¿Pensar que quizá era tu última oportunidad en la máxima categoría?
Un pequeño miedo, por supuesto. Pero sobre todo porque el club partía de cero respecto a la temporada anterior. Pero yo también, en el fondo. Había una pequeña presión, sí. Pero confiaba en lo que puedo aportar sobre un campo. La presencia de Morgan en el cuerpo técnico me tranquilizó.
El tiempo gris, la gente con prisas… Tú que vienes de las islas, ¿no te resultó raro venir a vivir a París?
(sonríe) No, porque no vivo en el propio París y no veo el tráfico. Bueno, después, es un poco exagerado. ¡Algunos parisinos son muy amables! Vivir con ruido constante, ir siempre con prisas… No es demasiado para mí.
¿Cómo definirías tu personalidad?
En general, soy muy reservado cuando estoy con personas que no conozco o que acabo de conocer. En cambio, en cuanto las conozco y ellas me conocen a mí, ven muy rápido que siempre tengo la sonrisa puesta, que me río todo el rato. Intento llevar buen humor a todas partes donde voy. ¡No soy un chico muy complicado! Simplemente transmito buenas «vibras» y con eso me conformo del todo.
Sobre el campo, en cambio, da la impresión de que no tienes miedo a nada…
Así es. Mis acciones sustituyen a las palabras. Puedo exteriorizar de verdad todo lo que llevo dentro. El campo es donde paso la mayor parte de mi tiempo desde que tengo 4 años. Es el lugar donde me siento mejor.
Pareces funcionar a base de confianza…
Sí, soy alguien que funciona así. Necesito ver que me dan confianza para sentirme libre y dar el mejor rugby posible para el equipo o para mí mismo. Estar limitado, estar metido en una casilla, no es lo que quiero. Muchos son así, pero yo no. Creo que mi rugby, el mío, es ser libre sobre el campo.
Tu repertorio técnico se ha desarrollado bien… ¿Dominas totalmente tu juego?
No, siempre hay algo que aprender (sonríe). Por eso está bien tener alrededor jugadores que dominan habilidades que tú dominas menos. Hay muchas cosas que todavía tengo que aprender, como por ejemplo la comunicación en defensa o la lectura del juego. Todavía me cuesta, no son mis puntos fuertes. Pero estoy trabajando en ello.
¿Qué te gusta hacer fuera de los campos para desconectar?
Soy muy familiar. Por desgracia, mi familia cercana está un poco dispersa. Pero estoy muy unido a Yoram Moefana y a Sipili Falatea. Están en Burdeos, así que cuando puedo, bajo a verlos y paso buenos ratos con ellos. Nos reímos mucho. También juego a la PlayStation, pero me gusta pasar tiempo con los amigos o los primos. Soy muy sencillo.
Si no hubiera sido rugbista, habría sido profesional de la PlayStation. ¡Pero Yoram no, porque es malísimo!
¿Ganas mucho cuando juegas a la consola?
(ríe) Si no hubiera sido rugbista, habría sido profesional de la PlayStation. Pero Yoram (Moefana, N. de la R.) no, porque es malísimo (ríe).
¿Puedes hablar de tus raíces polinesias?
Sí, mi madre nació en Wallis y mi padre nació en Nueva Caledonia. Vinieron a Francia cuando eran más jóvenes. La mayor parte de mi familia volvió allí. Yo nací aquí, pero me educaron como en Polinesia. Vivimos todos juntos, en comunidad.
¿Has podido ir?
Sí, ya he ido. La última vez en 2022. Fue justo después de una gira con la selección francesa a Japón. Como ya estábamos a mitad de camino, decidimos ir con algunos primos, en concreto Yoram Moefana y Peato Mauvaka.
¿Tienes ídolos?
Ídolos, tenía, como muchos. Jonah Lomu, para empezar. Después estaba Julien Savea, que me encantaba cuando era pequeño. Cuando llegué a Clermont, tuve el honor de cruzarme con George Moala, porque veía muchos vídeos suyos en Youtube. También admiraba a Isaia Toeava y Tim Nanaï-Williams. Ellos eran un poco mis mentores. Tim me hablaba mucho y me explicaba cosas. Cuando los veía jugar, me quedaba impresionado. Quería ser como ellos. Al final, mi juego se acerca un poco más al de George Moala por el lado contundente.
Citas a muchos neozelandeses… ¿Querías ser un All Black?
(ríe) No, en absoluto. Es solo que a mi padre le gustaba mucho Nueva Zelanda y nuestra cultura hizo que viera mucho a los All Blacks. Me marcó más que la selección francesa.
Precisamente, la selección francesa… ¿Es un objetivo? ¿Lo tienes en mente?
No. Mi objetivo al venir aquí era sobre todo recuperar mi confianza y mi libertad en el juego. Y eso lo he recuperado. Como competidor, al hacer una buena temporada, sabes que puedes esperar estar un poco más en el radar porque el cuerpo técnico del XV de Francia te observa un poco más. Por ahora, mi objetivo es permitir que el Stade Français se mantenga en el top 4 y, por qué no, hacerlo aún mejor. A nivel personal, me debo ganar todavía más confianza, ser todavía más activo y presente en el campo para mis compañeros. Si la selección francesa me mira, me aprecia y me convoca, será una pura felicidad, por supuesto.
Te formaste en Brive. ¿Sigues al club?
¡Por supuesto! Brive me vio crecer hasta los 16 años. Allí lo hice todo, todos mis amigos están allí, mi madre todavía vive allí y mi hermano también. No bajo a menudo, pero es un club que sigo cada fin de semana cuando juegan. Estoy atento a lo que hacen, a lo que pasa allí. Brive sigue siendo mi club de nacimiento y de corazón.
Eres alguien relajado. ¿No tienes, sin embargo, presión antes de entrar al campo?
No, no estoy nada estresado. En los últimos 5 minutos antes del saque inicial, cuando te pones la camiseta, la presión empieza a subir. Es normal. Y después, en cuanto se da el saque inicial, estoy tan concentrado en los primeros minutos que me olvido del estrés.
¿Tienes alguna música o algún ritual antes de jugar?
Tengo músicas, sí, pero no podría nombrarlas, porque si no tendría que quitarlas de mi lista (sonríe). Sí, en el autobús me gusta estar en mi burbuja y escuchar canciones. Recuerdo algunos mantras que me he fijado. Ese es mi ritual. Antes del partido, me pongo una cinta en la muñeca y escribo cosas en ella.
Comentarios