La mano inocente de Stephen Ferris fijó el miércoles el destino de los clubes franceses para la próxima Champions Cup. Colocados entre los cabezas de serie, Toulouse, campeón de Francia, y la Union Bordeaux-Bègles, doble campeona vigente, evitaban a los demás pesos pesados en la fase de grupos. Esto es lo que les espera.

Los cuatro grupos de la Champions Cup

Grupo 1: Leinster, Glasgow Warriors, Sale Sharks, Leicester Tigers, Section Paloise, ASM Clermont.

Grupo 2: Stade Toulousain, Stade Rochelais, Lions, Saracens, Exeter, Connacht.

Grupo 3: Union Bordeaux-Bègles, Racing 92, Stormers, Munster, Bristol, Gloucester.

Grupo 4: Montpellier, Stade Français, Northampton, Bath, Cardiff, Bulls.

Colocados en el bombo 1, los cuatro cabezas de serie (la UBB, campeona vigente, Toulouse, ganador del Top 14, Northampton, campeón de Inglaterra, y el Leinster, ganador de la United Rugby Championship) quedaron repartidos en grupos distintos. En este formato, cada equipo se enfrenta solo a cuatro de los otros cinco clubes de su grupo: los dos representantes de una misma competición, como los dos clubes franceses de un grupo, no se cruzan.

Pau, Clermont y París, servidos; Toulouse, salvado

Pau y Clermont se llevaron el grupo más duro. En el grupo 1, se enfrentan al Leinster, Glasgow, Sale y Leicester, con al menos la garantía de evitar un desplazamiento a Sudáfrica. Misma dureza en el grupo 4 para Montpellier y el Stade Français, que se las verán con Northampton, Bath y los Bulls, finalistas de la URC. De vuelta en la competición tras tres años de ausencia, los de Joan Caudullo se reencontrarán allí con dos excompañeros de Montpellier, Handré Pollard y Nicolaas Janse van Rensburg.

Toulouse se lleva el mejor sorteo. El campeón de Francia se reencuentra con los Lions, los Saracens, Exeter y el Connacht, y afronta el grupo 2 como favorito, con el Stade Rochelais como compañero tricolor. Suficiente para aspirar a las dos primeras plazas de la clasificación general y evitar un desplazamiento peligroso antes de la final. La UBB de Yannick Bru, por su parte, sueña con un triplete tras sus títulos de 2025 y 2026: en el grupo 3 con el Racing 92, tendrá que superar a los Stormers de Siya Kolisi y Cheslin Kolbe, al Munster, al Bristol y al Gloucester.

El pedigrí de los grupos, en cifras

El grupo 2 concentra la mayor parte del palmarés. Con sus seis títulos europeos (1996, 2003, 2005, 2010, 2021, 2024), el Stade Toulousain sigue siendo el club más laureado de la historia de la competición, por delante del Leinster (4) y de los Saracens (3). La UBB solo suma dos Copas de Europa, pero son las dos últimas, en 2025 y 2026. La Rochelle (2022, 2023) completa la lista de franceses campeones en la última década.

Un bonus ofensivo calcado del Top 14

El EPCR alineó el bonus ofensivo con el del Top 14: habrá que marcar al menos tres ensayos más que el rival para conseguirlo. El formato de clasificación también cambia: solo los tres primeros de cada grupo se clasificarán directamente para los octavos de final, frente a cuatro anteriormente; las cuatro últimas plazas se decidirán por puntos, teniendo en cuenta todos los grupos. La temporada pasada, una regla así habría clasificado a los Sharks y al Munster, quintos de su grupo, en detrimento de Leicester y los Bulls. La final se disputará el 22 de mayo de 2027 en el Groupama Stadium de Lyon.