Decepcionado y cansado, Siméon Soenen aceptó igualmente responder a las preguntas de Ruck Zone. Y se lo agradecemos. El zaguero de 22 años conocía poco antes una de las mayores decepciones de su joven carrera: la eliminación de Bélgica a las puertas de la Copa del Mundo 2027.

Frente a Samoa, los belgas resistieron mucho tiempo. Hasta el punto de no perder el encuentro (13-13), pero fueron descalificados por un bonus ofensivo que les faltó contra Namibia pocos días antes.

Soenen, brillante jugador de Albi en Nationale, habla de esta «decepción» y relata este partido que quedará en todas las memorias. Entrevista.

RUCK ZONE: ¿Cómo te sientes unos días después de la eliminación de los tuyos? 
Siméon Soenen: Mucha decepción, de todas formas, después de este partido, porque empatamos contra los samoanos, y por desgracia eso no nos permite clasificarnos. Así que estamos muy decepcionados, yo personalmente muy decepcionado. Después, bueno, hay que volver al club y hay que cambiar de chip bastante rápido. Y pensar quizá en la próxima Copa del Mundo, a ver si dentro de 6 años, en 2031, podemos quizá clasificarnos. Así que eso, muy decepcionado de no poder clasificarnos para esta Copa del Mundo. 

¿Qué te queda de este partido frente a Samoa? 
El empate, creo. Es duro no clasificarse después de empatar. Después, sabíamos que si hacíamos ese resultado, Samoa se clasificaría. Pero eso es lo que me queda. Es una pena.

Según tú, ¿qué les faltó a los belgas para ganar?
Cuando llegamos a su zona de marca, podemos marcar varias veces pero no lo hacemos. Por desgracia, contra un equipazo así, lo pagamos. Eso es lo que nos faltó. Pero bueno, no fuimos ridículos frente a los samoanos. Para Bélgica, es un buen resultado. Lo merecemos.

Físicamente, ¿picaron los contactos frente a los rudos samoanos?
Sí, fue bastante duro. Después, yo no soy el más fuerte… (sonríe) Así que comparado conmigo, hay muchos fuertes. Aun así rivalizamos bien. Delante, respondimos bien. Les hicimos dudar. Seguramente se preguntaron si iban a pasar o no. 

Hay decepción, pero también orgullo, ¿no? 
Sí, de eso seguro. Estamos orgullosos de lo que hemos hecho, del torneo que hemos jugado. Ganamos frente a Namibia y Brasil, dos equipos a los que nunca habíamos ganado. Estamos contentos con nuestro torneo. Después, es verdad que solo queda la decepción de no clasificarnos por un punto…

Lo más triste es que teníamos a dos veteranos de 35 y 36 años que disputaban su último partido. Yo pensé sobre todo en ellos. Daba mucha rabia por ellos que falláramos esta clasificación que podría haber sido histórica

Siméon Soenen

¿Cuál era el ambiente tras la eliminación?
Estábamos todos tristes. No hablamos mucho. Cada uno estaba por su lado. Lo más triste es que teníamos a dos veteranos de 35 y 36 años que disputaban su último partido. Yo pensé sobre todo en ellos. Daba mucha rabia por ellos que falláramos esta clasificación que podría haber sido histórica. Solo volvimos a hablar al día siguiente del partido, cuando tuvimos que irnos. Algunos tomaron la palabra. No fue muy alegre.

¿La juventud belga, que tú también representas, ha tomado el relevo de cara al futuro?
Sí. Tenemos muchos jóvenes. Hay algunos veteranos que no van a poder disputar las próximas Copas del Mundo. Tenemos suficientes jóvenes para construir. Mucha gente nos ha seguido. Creo que eso va a animar a jóvenes a empezar en el rugby o a continuar. Todavía no hemos «tomado el relevo» porque seguimos teniendo veteranos a nuestro lado que cuentan con grandes partidos en su carrera. Los respetamos. Nuestra juventud está bastante bien.

La federación belga trabaja bien, ¿cuáles son los principales progresos de la selección? 
Es una buena pregunta. Yo no estoy muy metido en eso. Pero es verdad que a nivel de Bélgica, creo que hay que hacer algunas mejoras. Después, eso lo tienen que ver la directiva y los entrenadores. Habrá que recaudar algo más de dinero para poder aspirar a más y seguir en esta línea.

La regla de elegibilidad de World Rugby también os permite recuperar buenos jugadores…
Sí, de eso seguro. Necesitamos a todos los jugadores, no importa dónde jueguen. En el alto nivel, los jugadores con vínculos belgas, los necesitaremos si queremos aspirar a más. Bélgica no es un país grande.

Volver al club después de un fracaso así, ¿no es demasiado duro?
Creo que va a ser complicado. Pero por desgracia, es la vida. Habrá que cambiar de chip realmente, pasar a la «mentalidad de club». Así es.

¿Cuál era el discurso antes del partido? ¿Jugar liberados y sin presión?
Era eso. Era jugar realmente como siempre hemos jugado. Eso significa no estar estresado, jugar al 100%. Esas fueron las palabras del entrenador. Nuestros entrenadores estaban seguros de que íbamos a ganar. Fue muy positivo antes del partido.

¿Los samoanos estaban demasiado seguros de sí mismos? ¿Lo notaste?
Seguro. En sus dos primeros partidos, habían conseguido el bonus. Después, creo que debían esperar que rivalizáramos un poco de todas formas. Pero quizá no hasta ese punto. Ir por delante en el descanso, creo que realmente les asustó. Y eso está bien. 

¿Ya has vuelto a entrenar con Albi? 
No. Tenemos una semana sin partido. Después, retomamos con un bloque de dos encuentros. Luego seguiremos con las vacaciones de Navidad. 

Es una pena no habernos clasificado porque nos vamos a perder la Nations Cup. Nos vamos a perder algunos partidos importantes que podríamos haber disputado y que nos podrían haber abierto aún más puertas. Los partidos se emitieron en directo en la televisión belga. Creo que hubo más de 500.000 espectadores en los tres partidos. Es bastante bueno para un país pequeño como Bélgica donde el rugby no es muy conocido, la verdad

Siméon Soenen

¿Tus compañeros te felicitaron? 
Sí, nos felicitaron (él y Jean-Baptiste de Clercq, pilar de Albi y de Bélgica, nota del editor). Después, no tuve tiempo de encontrarme con ellos porque se iban a jugar a Niza. Recibí algunos mensajes que sentaron bien, aunque mentalmente no pensamos mucho en ello y nos decimos que hemos fallado algo. Igualmente sienta bien ver a la gente que nos sigue.

Bélgica ha conquistado bastantes corazones durante esta clasificación… 
Sí y eso está bien. Hemos podido mostrarnos ante todo el mundo, Bélgica, World Rugby… Es una pena no habernos clasificado porque nos vamos a perder la Nations Cup. Nos vamos a perder algunos partidos importantes que podríamos haber disputado y que nos podrían haber abierto aún más puertas. Los partidos se emitieron en directo en la televisión belga. Creo que hubo más de 500.000 espectadores en los tres partidos. Es bastante bueno para un país pequeño como Bélgica donde el rugby no es muy conocido, la verdad.

Un partido algún día frente al XV de Francia, ¿piensas en ello? 
Lo pensé justo antes de Samoa (sonríe). Pensé que estaría bien jugar contra ellos porque yo, nací en Francia y tengo doble nacionalidad. Me imaginaba bien jugando un partido contra el XV de Francia en una Copa del Mundo. Pero bueno, vamos a esperar un poco por desgracia. Incluso en partido amistoso, sería complicado.