«Hace diez años que te fuiste a comprar una pala para la tarta, para una salida, vale, es una salida, pero podrías haber vuelto antes…» Ese es, en cierto modo, el resumen del curioso destino de Mariano Benzano, uruguayo, presidente desde 2024 del Rugby Club de Saint-Brieuc. Explicaciones del natural de Montevideo: «En realidad, empecé a jugar al rugby a los 12-13 años, luego llegaron las selecciones nacionales, y cuando cumplí 22 años, me entraron ganas de conocer Francia, después de haberla estudiado y de haber aprendido el idioma en el instituto francés.» Sus padres, que no estaban de acuerdo con el régimen de la época, hicieron todo lo posible para que Mariano se abriera al exterior, tanto y tan bien que el curioso personaje acabó cruzando el Atlántico: «Terminé el bachillerato, había empezado estudios de derecho, pero pensé que pasar uno o dos años en Francia no estaría mal. Un contacto cercano a Châteauroux lo desencadenó todo, el presidente de un club de rugby.» «En principio venía a pasar un pequeño año sabático, para hacer una pausa con mis estudios, pero un año, dos años…» Después vino el club de Vendôme, donde el sólido número 8 (1,90 m, 120 kg) colgó las botas y se encontró con Bretaña y con el amor: «Conocí a una bretona, y así es como llevo 15 años instalado en Bretaña, en Saint-Brieuc.»

Inevitablemente, el club fundado en 1963 atrapó al uruguayo, y lo que vino después es la historia del dedo metido en el engranaje, sin vuelta atrás posible: «Jugué de tercera línea centro, con los años empecé a bajar a segunda línea, y mis últimos 5 años fueron directamente en el pilón.» Después llegó la escuela de rugby, de la que se ocupa, 160 niños, de los cuales unas cuarenta son niñas, nada mal para un club de 400 licenciados en todas las secciones: escuela de rugby, cantera juvenil, las secciones de competición senior masculina y femenina, el R5 y el rugby salud.

Y luego llegó la presidencia, una sucesión tranquila de un hombre notable: Lucas Colné. ¿Un entrenador debe ser arrastrador? ¡Era un presidente arrastrador! «Intento hacer lo mejor posible después de él, cuando asumí la presidencia fue porque Lucas no podía seguir, ya que su trabajo en el comité departamental de rugby de Côtes-d’Armor se lo impedía, no podía hacer las dos cosas, así que me lo propusieron y, como era el responsable de la escuela de rugby, acepté.» Con humor y un compromiso nunca desmentido: «Lo único que he hecho es seguir con ese impulso, intentando que todo el mundo esté contento. Pero a veces no es fácil cuando tienes 400 licenciados, ¡a veces eso puede convertirse muy rápido en 400 problemas!» O más bien las 400 locuras, como la que llevó a cabo el RC Saint-Brieuc con motivo de la doble concentración de Vannes y luego de Toulouse en Ploufragan (cerca de Saint-Brieuc) el pasado agosto, seguida del partido amistoso entre ambos clubes en el Roudourou de Guingamp: «Sí, fue genial. Pusimos a los recogepelotas, pudimos hacer felices a varios jugadores y jugadoras de nuestra cantera juvenil.» Y luego estuvieron los autógrafos de Antoine Dupont, las fotos, recuerdos para toda la vida para muchos jóvenes de menos de 15 años. 

¿El método de Mariano? La sonrisa, aunque a veces, como en el campo, hay que «mostrarse»: «A veces hay que dar un golpe en la mesa, a veces hay que dar algún abrazo. Intentamos que todo salga lo mejor posible.» Todas las secciones, escuela de rugby, cantera juvenil, sección femenina, F-18, sección salud, rugby A5, etc., tienden hacia la mayor autonomía posible, mediante la responsabilización de los referentes voluntarios. En la escuela de rugby, por ejemplo, el club intenta que en cada categoría haya padres que puedan transmitir la información, preparar la merienda, organizar los coches compartidos, etc. «Es para intentar que no sean siempre los mismos los que hagan todas las tareas. Está empezando a funcionar, alivia la carga de trabajo de todos.» 

Al final, no son 400 licenciados sino cerca de 2000 personas las implicadas en el Rugby Club Saint-Brieuc.