Paul Willemse, presupuesto duplicado, ambiciones… Las confidencias de Steeve Calligaro, presidente de Nîmes, a Ruck Zone

RUCK ZONE. – Habéis dado un gran golpe firmando a Paul Willemse…

Steeve Calligaro : «Sí, es un gran golpe. A nivel mediático y deportivo, haber firmado a Paul Willemse es algo que le da bastante repercusión al Rugby Club Nîmois estos últimos días. Como suele pasar en el rugby, se hizo a través de encuentros. Paul Willemse estaba en el MHR, un club con el que somos socios ya que hay bastantes intercambios de jugadores cada verano, tanto a nivel de formación como de primer equipo. Además, mantenemos muy buena relación con ese club. Supimos, como todo el mundo, que Paul estaba analizando, con médicos, su capacidad de seguir jugando a pesar de conmociones cerebrales importantes. Y durante esa fase, a través del vicepresidente Nicolas Ricome, cuya esposa es sudafricana, surgió un encuentro y comidas compartidas. Después, le propusimos a Paul unirse a nosotros para asesorarnos.

Al estar de baja médica, al principio no quería dar publicidad a la ayuda que nos estaba dando. Por eso lo comunicamos hace solo unos días, aunque la temporada empezó en julio. Tenemos la suerte de contar con Paul Willemse una vez por semana para asesorar a nuestros delanteros, principalmente en el juego de ataque y las fases de conquista. Nos aporta todo su carisma, su amor por el juego. Es alguien realmente apasionado por este deporte, apasionado por las personas que lo practican y que se integra en cualquier club. Evidentemente es menos vistoso que lo que él ha vivido, pero se ha integrado como pez en el agua y hoy forma parte íntegra del cuerpo técnico.

Imaginamos que su presencia debió impresionar al grupo…

No sé si hace falta haber sido un gran jugador para ser un gran entrenador. Es un debate que a veces anima los ambientes deportivos, por cierto… Pero en todo caso, Paul es alguien profundamente apasionado y de una humildad y amabilidad raras. No es el tipo que impone, es el tipo que propone, da consejos, que hace un análisis fino de los ángulos de empuje, etcétera. Bueno, podríamos hablar de esto durante horas, pero es alguien que no busca el protagonismo. Es alguien que apoya de manera muy humilde, que habla con calma. Cuando tienes campeones con la capacidad, humanamente, de ponerse al nivel de quien les escucha, eso hace que sean personas escuchadas, incluso admiradas. Por supuesto, cuando lo ves pasear entre nuestros jugadores, ya solo con eso te das cuenta de la diferencia de dimensión física. De hecho, Willemse es un gigante. En un pack de Nationale 2 también tenemos buenos perfiles, pero en él primero está el físico y luego la amabilidad y la técnica. Sus consejos dan en el clavo. 

¿Puede su presencia daros un poco más de visibilidad?

Tenemos la mejor afluencia de la Nationale 2 desde hace ya tres años. El estadio está prácticamente lleno. Es evidente que eso va a contribuir a un cierto auge mediático. He tenido bastantes contactos de periodistas estos últimos días y ahora mismo acabo de recibir de Nicolas Ricôme, que es el contacto que permitió que Paul Willemse firmara, un artículo sudafricano. En Sudáfrica hay un artículo en el que se cita al Rugby Club Nîmois. Es curioso, pero también muy bueno porque corona todo un proyecto. Tomamos el club hace cuatro años y es un club que se está estructurando, ambicioso en una ciudad mediana pero histórica del rugby. Todos estos impulsos, tanto técnicos como mediáticos, contribuyen a que el proyecto avance más rápido. 

¿Es Nîmes un club cada vez más ambicioso?

Hay que tener cuidado con la ambición. Tenemos una cultura especial en este deporte. Nos gusta a la vez la ambición, el profesionalismo y el lado vistoso. Y a la vez, conocemos los métodos para llegar a la victoria. Son colectivos, hechos de humildad. A los que se creen otra cosa en nuestro deporte rápidamente se les pone en su sitio. Así que sí, somos ambiciosos. La trayectoria está marcada. El Rugby Club Nîmois debe estar, como mínimo, en Nationale junto a clubes como Albi, Narbona o Bourgoin. El club, desde hace diez años, ha remontado desde el fondo del campeonato. No lo digo de forma peyorativa. Partió de Fédérale 3, creo, hace unos diez años, por problemas financieros. Estaba en Fédérale 1 hace solo tres años.

Hoy está en Nationale 2 con un equipo semiprofesional entre los 37 jugadores. La mitad son profesionales exclusivos. La otra mitad está bajo contrato, pero de forma pluriactiva. Hemos duplicado el presupuesto del club. Puede parecer presuntuoso decirlo, pero es fruto de un trabajo a nivel de los patrocinadores y de las instituciones. Hemos comprado la cervecería contigua al estadio. Hemos creado un organismo de formación, una fundación. Así que es un trabajo tanto vertical, para trabajar con los patrocinadores y las administraciones, el ayuntamiento, la diputación, la región, la mancomunidad, como horizontal, consistente en multiplicar lo que llamamos las «business units». Hay cinco sociedades que consolidan el Rugby Club Nîmois y cuyos beneficios contribuyen en conjunto a elaborar el presupuesto. Esa es la construcción de la base que nos permite ir más alto, porque no se trata de subir, hacer ruido y audiencia, y que el club se estrelle en pleno vuelo dentro de dos o tres años, como otros. Nosotros, este es nuestro club. Yo jugué desde los seis años en el club. Romain Tissot, uno de los vicepresidentes, tiene toda una familia salida del Rugby Club Nîmois. Nicolas Ricome es rugbista. Lo mismo en la junta directiva. Lo construimos con las competencias que tenemos, de empresarios apasionados por el rugby, pero construimos para durar, sí. Y subiremos cuando lo deportivo determine que subamos.

¿Cómo se hace para que convivan jugadores profesionales y pluriactivos? 

Creo que es el caso en Nationale 2, en Fédérale 1. Si hay profesionales, debe haber uno o dos por equipo, así que no es el problema. Y creo que en Nationale, al contrario, el 95 % de los jugadores son profesionales exclusivos. Así que estamos de verdad en esta división que está a caballo entre esos dos mundos. De hecho, en nuestro grupo hay plantillas que son 100 % pluriactivas y, al contrario, probablemente estén los clubes de Orleans o de Langon. Hacer convivir una plantilla profesional con una plantilla pluriactiva obliga, efectivamente, a tener bloques de tiempo a la semana de entrenamientos colectivos, donde todo el mundo está presente y que por tanto son principalmente por la tarde, así como bloques individuales, centrados en la preparación física o en un cierto número de cosas vinculadas a los cuidados, a talleres específicos.

Es también el caso de nuestro cuerpo técnico. Tenemos dos entrenadores, el de delanteros y el de tres cuartos, que son pluriactivos, y que trabajan. Y tenemos a Guillaume Aguilar, el mánager, que es alguien profesional. Así que han conseguido organizar entrenamientos colectivos por la tarde, con un día libre el miércoles. Se pusieron todos de acuerdo para entrenar también el lunes de 11h a 14h para tener un entrenamiento colectivo durante el día. Todo el mundo se apunta. Sabemos muy bien que para subir a Nationale hay que preparar a la plantilla para ser profesional porque no es en un verano cuando se encuentran 40 jugadores profesionales. Primero, no tenemos los medios y tampoco es nuestra voluntad porque también queremos gente conectada con el territorio. Es importante tener gente que venga de su propia formación, gente que trabaja en la ciudad. Eso también contribuye al prestigio del club y a su identidad.

La temporada ha empezado y estamos bastante contentos con la cohesión del equipo. Es algo en lo que insistimos mucho este verano. Solo estamos en el año uno del proyecto. Hace dos o tres años, nos encontrábamos a menudo en las conversaciones con los jugadores con discursos como: «Sí, pero él es profesional, no da lo suficiente», o bien: «él es pluriactivo, no entrena lo suficiente».  Siempre están esas etiquetas. No estoy al tanto de los detalles del Stade Toulousain, pero creo que Antoine Dupont no tiene exactamente el mismo estatus que un sub-23 que hace algunas apariciones en el primer equipo. Y aun así, son equipos que, si los observas, tienen colectivos imparables. Así que bueno. Es difícil, pero es un tema de preocupación. Es un paso obligatorio. Y es uno de los puntos de atención más importantes de nuestro cuerpo técnico y de nuestros directivos. 

¿Conseguís seguir el ritmo a nivel de infraestructuras?

Esto es probablemente lo que más dificultades plantea a clubes como el nuestro. Pero incluso a clubes de Pro D2 o quizás incluso de Top 14. Este verano leía conversaciones entre Mohed Altrad, presidente del MHR, y el ayuntamiento de Montpellier sobre el estado de deterioro de su estadio. Son al final grandes empresas privadas que funcionan la mayoría del tiempo con, como herramienta principal, una instalación deportiva pública. Es una particularidad de nuestro deporte. En Top 14 debe haber tres o cuatro estadios que realmente pertenecen a los clubes. Si no, son instalaciones deportivas públicas. Es el caso de Toulon o de Montpellier. Y es igual para nosotros. Tenemos infraestructuras… que son lo que son. Se puede calificar el estadio Nicolas Kaufmann de envejecido y, efectivamente, empieza a quedarse algo atrás respecto a los estándares y exigencias del rugby profesional. Hoy se pide a estos estadios que los patrocinadores puedan ver los partidos mientras cenan, con recepciones, experiencias en el estadio, ya sea a nivel de restauración, de medios, de sonorización, de capacidad de acoger a la gente, de plazas de aparcamiento… cosas así. Tenemos un estadio de los años 70-80. No somos los peor situados, pero es un tema que tenemos con el ayuntamiento. Bueno, además, estamos ahora en un periodo electoral, así que es complicado. Las personas con las que tratamos hoy quizás no sean las que resulten elegidas en seis meses. Trabajamos día a día para hacer evolucionar este estadio. Hoy, uno de los problemas que plantea el desarrollo del Rugby Club Nîmois es, efectivamente, la capacidad de acoger en buenas condiciones a sus patrocinadores.

Hay algo más de 360 empresas en la red de patrocinadores del Rugby Club Nîmois. Organizamos desayunos de negocios o por grupos de 15-20 empresas que tienen intereses cruzados. Les pedimos que se presenten, eso genera negocio entre ellas. Uno de los orgullos y uno de los factores de éxito de esta red es que hoy hay empresas que no son especialmente apasionadas del rugby. Vienen también a hacer negocios, a conocer gente, a abrirse puertas, a aprovechar la notoriedad de un club de rugby y su imagen para gestionar su comunicación. Pero hace falta capacidad para acogerlas en buenas condiciones. Tenemos un límite de espacio. Negociamos con el ayuntamiento ampliaciones de espacios para patrocinadores, para intentar también cambiar el sonido, etcétera. Tenemos buena escucha por parte del ayuntamiento y siempre hemos podido contar con él en términos de subvenciones. Les agradezco su apoyo. Es cierto también para la mancomunidad, la diputación y la región. Pero este problema de infraestructuras, hoy, impide que el club avance tan rápido como podría en su desarrollo. Aunque votar una nueva tribuna o votar ampliaciones de espacios para patrocinadores no es fácil y lleva tiempo. Hay que estar decidido, tanto por parte del club como por parte de los políticos.

Cuando vemos que una selección francesa de rugby lleva dos años haciendo mejores audiencias que la selección francesa de fútbol, francamente, a veces me pellizco para asegurarme de que leo bien lo que leo. Y entonces, cuando tenemos entre manos algo así, queremos compartirlo con todos los públicos. Y efectivamente, creamos hace dos años una fundación llamada Rugby Coeur Nîmes, que es una empresa de proyectos y que nos permite responder a convocatorias de proyectos, ya sea sobre toda la política de la ciudad, pero también es cierto para la inserción, para la discapacidad, etcétera. Les voy a dar un ejemplo. RCN Insertion es un programa cuyo líder es la prefectura, pero cofinanciado con la diputación, la mancomunidad y el ayuntamiento. En cuatro sesiones al año, se nos confiaron 20 jóvenes que estaban en ruptura a nivel personal, social o escolar y traídos por la misión local y France Travail. Nos ocupamos de estos jóvenes, les hicimos sacarse el carné de conducir, intentamos darles conocimientos fundamentales, les hicimos cruzarse con el ejército, la gendarmería, gente con la que tenemos acuerdos, les hicimos hacer currículums con profesionales, les hicimos fotos profesionales para sus currículums, y los llevamos, poco a poco, con evidentemente deporte por la tarde y por la mañana, hacia una cierta empleabilidad. Se los propusimos y presentamos a nuestras empresas patrocinadoras en comidas temáticas, donde estos jóvenes pudieron, por primera vez, conversar con cinco, diez, quince empresarios. Varios encontraron prácticas, otros encontraron contratos de formación, y creo que hay algunas contrataciones. Pero para nosotros es realmente la quintaesencia de nuestro compromiso, porque se trata de sacar el rugby de su mundo cultural, que a veces es un poco cerrado, y llevarlo a un público que no tiene necesariamente esa cultura, en los barrios populares. En Nîmes, sobre todo están los deportes de combate o el fútbol. El rugby no existe. El balonmano también hace un buen trabajo en eso, pero son deportes que tienen dificultades para abrirse paso, porque requieren infraestructuras que no son las mismas. También tenemos compromisos sobre la igualdad hombre-mujer, sobre el eco-desarrollo…

¿Qué piensa de vuestro inicio de temporada?

Es un buen inicio de temporada. A nivel deportivo, seguimos con el mismo modelo desde hace tres años, un equipo mitad con muy buenos jugadores, la mayoría habiendo jugado en niveles superiores. El reto es ir a buscar profesionales que puedan aportar algo al equipo, y combinar eso con una formación que debe ser realmente eficiente. Invertimos en la formación porque el futuro del club de rugby pasa por esta alianza entre profesionales y jugadores formados en el club. Desde hace tres años ya, hacemos temporadas regulares bastante buenas, pero chocamos con los primeros partidos de fase final. Es una frustración. Esta temporada hemos pasado de un cuerpo técnico de dos personas a uno de tres, haciendo subir al cuerpo técnico de los sub-23 al primer equipo.  En todo caso, hacemos un buen inicio de temporada con un primer bloque formado por dos desplazamientos y un partido en casa. Terminamos el bloque con dos victorias y un bonus defensivo, estamos segundos. Ganamos en Rumilly, que es un buen equipo, ganamos en casa contra Lannemezan haciéndolo con buen juego. Hay un grupo que convive bien.