A los 28 años, Paul Graou se dispone a vivir el día más bonito de su carrera. Nombrado en el banquillo para enfrentarse a Japón el sábado en Tokio, el medio melé del Stade Toulousain debería celebrar su primer partido con el XV de Francia. Una llamada de última hora, provocada por la baja de Antoine Dupont, pero una recompensa que no tiene nada de casualidad: las cifras de su progresión hablan por sí solas.
A los 28 años, Paul Graou se dispone a vivir el día más bonito de su carrera. Nombrado en el banquillo para enfrentarse a Japón el sábado en Tokio, el medio melé del Stade Toulousain debería celebrar su primer partido con el XV de Francia. Una llamada de última hora, provocada por la baja de Antoine Dupont, pero una recompensa que no tiene nada de casualidad: las cifras de su progresión hablan por sí solas.
De los Pirineos al Garona
El recorrido de Paul Graou es el de un jugador que lo construyó todo por etapas. Revelado en Montauban en Pro D2, donde fue creciendo entre 2018 y 2021 (hasta 20 partidos en su última temporada), dio un salto en Agen en 2021-2022: 25 encuentros disputados, 17 como titular, 64 puntos marcados. Una temporada de referencia que le abrió las puertas del Stade Toulousain en el verano de 2022.
El aprendizaje a la sombra del mejor del mundo
Llegar a Toulouse para ser el suplente de Antoine Dupont: el papel no es nada fácil. Sin embargo, Graou se adapta sin quemarse. Primera temporada con 13 partidos de Top 14, luego 23 al año siguiente, luego 22 en 2024-2025. Cada temporada, sus minutos aumentan. Lejos de sufrir la competencia del mejor jugador del mundo, el jugador de Gers la convierte en un acelerador de progresión.
2025-2026, la temporada del cambio
La última temporada es la más completa. Con 25 partidos de Top 14, 19 como titular, 8 ensayos y 42 puntos, Paul Graou firma su campaña más prolífica con la camiseta roja y negra, completada con cinco apariciones en Champions Cup. Sobre todo, lanzado como titular durante la lesión de Dupont la temporada pasada, respondió presente en la fase final para ayudar a Toulouse a conquistar un nuevo Brennus. El suplente se había convertido en fijo.
La llamada que cambia una vida
En ese contexto sonó el teléfono. La baja de Antoine Dupont para la gira lo cambió todo, y Fabien Galthié llamó a quien es también uno de los amigos cercanos del número nueve toulousain. El momento tiene su ironía: sustituir, en la selección, al amigo del que durante tanto tiempo fue el suplente en el club. «Fue enorme», confesó Paul Graou, recordando un lunes por la mañana de junio todavía envuelto en las celebraciones del título.
Siguiendo los pasos de su padre
Al conseguir su primera convocatoria, Paul Graou sigue un camino familiar: el de su padre Stéphane, exinternacional. Una transmisión que da a este sábado un sabor especial. En el banquillo ante Japón, el medio melé solo necesitará unos minutos para transformar una carrera de trabajador en la sombra en internacional francés.
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