En La Rochelle, el pilar internacional francés Uini Atonio, figura emblemática del rugby tricolor, vio cómo su carrera se cerraba bruscamente, tras un paro cardíaco sufrido pocos días antes de la apertura del Torneo de las Seis Naciones. A los 35 años, la sombra de un destino truncado se dibuja también como una señal de alarma sobre los misterios del corazón sometido al esfuerzo.

Fue en la mañana del 28 de enero cuando las sirenas sonaron más fuerte de lo habitual alrededor del Stade Rochelais. Hospitalizado tras lo que el club marítimo calificó de «accidente cardíaco«, Uini Atonio fue puesto inmediatamente bajo vigilancia médica. Los exámenes confirmaron la gravedad del episodio, sin comprometer el pronóstico vital. Pero la sentencia deportiva es, en cambio, inapelable, ya que el pilar pondrá punto final a su carrera. Una decisión tomada con urgencia, guiada por la prudencia, que deja el rugby en segundo plano.

«La predicción del infarto es difícil. Sigue siendo un accidente.»

En una entrevista concedida a L’Équipe, Laurent Chevalier, experto en cardiología de la Liga nacional de rugby (LNR), recuerda la brutalidad de este tipo de episodios: «El accidente cardíaco, por definición, no avisa.» Y añade: «La predicción del infarto es difícil. Sigue siendo un accidente.» A pesar de los exámenes periódicos, los electrocardiogramas y las pruebas de esfuerzo impuestas a los jugadores profesionales, algunas anomalías siguen escapando a la vigilancia médica. El corazón, órgano central del rendimiento, sigue siendo también uno de los más imprevisibles.

A este análisis, Mathieu H., un joven interno de cardiología del centro hospitalario de Saint-Denis de La Réunion, aporta una mirada más inquieta. Según él, el seguimiento cardíaco sigue siendo «muy desigual«, incluso entre deportistas comprometidos a alto nivel fuera de las estructuras profesionales más expuestas. «Muchos practican a intensidad extrema sin un chequeo serio, a veces sin el menor electrocardiograma desde la adolescencia«, alerta. Una zona gris de la prevención, donde la pasión y la competición suelen imponerse a la vigilancia médica. Sea cual sea, en definitiva, la disciplina deportiva.

El ejemplo Vakatawa

La incertidumbre científica se suma aquí a un golpe humano. Atonio, llegado a La Rochelle en 2011, encarnó la transformación del club, de la Pro D2 a la cima europea. Doble campeón de la Copa de Europa, pilar del XV de Francia durante más de una década, lució la camiseta azul en 68 ocasiones, dejando la imagen de un jugador indestructible, hecho para las melés y los combates largos. Hasta que el órgano más valioso del cuerpo, de repente, impuso su límite.

Uini ATONIO – 23.09.2015 – Francia / Rumanía – Copa del Mundo 2015 -Londres Foto: Dave Winter / Icon Sport – Foto por Icon Sport

El caso de Atonio resuena con otras trayectorias truncadas de golpe por el corazón. La de Virimi Vakatawa, por ejemplo, exjugador de rugby 7 y centro del XV de Francia, permanece en todas las memorias. En 2022, una anomalía cardíaca detectada en exámenes médicos lo obligó a anunciar su retirada deportiva, a pesar de una carrera internacional aún en pleno vigor. Con prohibición de jugar en Francia por «motivos médicos«, Vakatawa simbolizó la frontera a veces difusa entre la protección del deportista y la frustración del parón forzoso, antes de volver a los terrenos de juego en el extranjero, en Inglaterra concretamente, bajo condiciones estrictas.

Más allá del rugby, otras disciplinas se han visto marcadas por destinos similares. El futbolista ghanés Raphael Dwamena, detenido en seco por trastornos cardíacos, o también el danés Christian Eriksen, salvado en el último momento en la Eurocopa 2021, recuerdan que el paro cardíaco no perdona ningún deporte, ninguna complexión, ninguna fama. «Suele presentarse sin señal previa, en pleno esfuerzo o justo después«, continúa el joven cardiólogo de La Réunion.

Protocolos de prevención

Para la comunidad médica, estos episodios subrayan la necesidad de seguir afinando los protocolos de prevención y seguimiento, sin alimentar la ilusión del riesgo cero. Para el mundo del deporte, recuerdan una evidencia demasiado a menudo ocultada: que el rendimiento se apoya en un equilibrio frágil, donde la potencia física convive con una vulnerabilidad invisible.

La carrera de Uini Atonio se cierra así en un silencio pesado, lejos de las ovaciones y las melés conquistadoras. Deja detrás un palmarés inmenso, pero también una pregunta persistente. ¿Hasta dónde se puede empujar el cuerpo sin escuchar los latidos que, un día, pueden decidir detenerse? Para el rugby francés, es una página que se cierra. Para el deporte en general, un recordatorio brutal de que bajo la armadura de los campeones late un corazón humano imprevisible, y a veces, fatalmente frágil.