La maldición continúa, pero nunca ha parecido tan frágil. Sin sus finalistas del Top 14, el XV de Francia cayó por un suspiro ante Nueva Zelanda (34-32), el sábado en Christchurch, en la apertura del primer Championship des Nations de la historia. Los Bleus, todavía sin victorias en suelo neozelandés desde 2009, se marchan con el doble bonus, ofensivo y defensivo.

Penaud lanza a los Bleus, Love se escapa de la sanción

El regreso de Damian Penaud no tardó en notarse. En el primer lanzamiento de juego, servido en espacio por Matthieu Jalibert, el ala marcó tras dos minutos (7-0). A continuación, el partido vivió su primer giro: un placaje alto de Ruben Love sobre Max Spring, hombro contra cabeza, que tuvo que salir por protocolo de conmoción. El árbitro inglés Luke Pearce consideró que el placaje inicial de Peter Lakai era suficiente para atenuar la sanción: simple tarjeta amarilla para el apertura neozelandés, que después pesaría con toda su fuerza en el partido.

Un primer tiempo apasionante

Los All Blacks respondieron con Will Jordan (min. 8) y después Peter Lakai tras un festival de pases (min. 21). Maxime Lucu mantuvo a los suyos por delante con el pie (13-12, min. 30), antes de los últimos diez minutos en un solo sentido: privados de balón, los franceses cedieron con un ensayo de Cam Roigard en la bocina (19-13 al descanso).

Roigard y Jordan marcan la diferencia

A la vuelta de vestuarios, la reacción francesa fue inmediata: con un pase soberbio de Théo Attissogbe, Antoine Hastoy devolvió la ventaja a los Bleus (20-19, min. 48). Pero en la jugada siguiente, los placajes fallados se pagaron caros y Cam Roigard se escapó para firmar su doblete (26-20, min. 51). Will Jordan también anotó su segundo ensayo, mientras que por el lado francés, Théo Attissogbe y después Matthieu Jalibert mantuvieron viva la esperanza hasta el final. Combativos, los Bleus volvieron a ponerse a dos puntos, sin lograr dar la vuelta a unos All Blacks más certeros en los momentos clave (34-32).

Al final: cinco ensayos neozelandeses (Jordan y Roigard por duplicado, Lakai) frente a cuatro franceses (Penaud, Hastoy, Attissogbe, Jalibert), y un doble bonus, ofensivo y defensivo, en la mochila francesa.

Unos All Blacks victoriosos, pero no tranquilos

Para el debut de Dave Rennie en el banquillo neozelandés, el resultado está ahí, pero no la forma. La prensa anglófona no se equivocó al hablar de unos All Blacks "llevados al límite" por un equipo de Francia "diezmado pero intrépido". Porque enfrente, los Bleus se presentaron sin un solo jugador de Toulouse ni de Montpellier, los dos finalistas del Top 14, y con una base bordelesa muy renovada. Ver a ese equipo anotar cuatro ensayos y quedarse a dos puntos de la hazaña en Christchurch dice mucho sobre el margen de mejora de unos… y las dudas de los otros.

Penaud y Bochaton tocados, la cita australiana

Otra sombra en el panorama: la primera parte costó dos jugadores a la UBB. Damian Penaud, tocado en la pantorrilla, cedió su puesto al descanso a Antoine Hastoy, mientras que Pierre Bochaton, que salió poco después de la media hora y fue sustituido por Mickaël Guillard, sufre problemas cervicales y podría perderse el resto de la gira, según precisó Fabien Galthié en rueda de prensa. Se esperan pruebas complementarias en los próximos días. Todavía sin victorias en Nueva Zelanda desde 2009, los hombres de Fabien Galthié lanzaron de todos modos su Championship des Nations con honor. Próxima cita: Australia, el sábado 11 de julio en Brisbane, con el refuerzo esperado de los finalistas del Top 14.