Es una pequeña revolución en el calendario internacional. A partir de este verano, los test-match de julio y noviembre ya no son simples amistosos: cuentan para el Championnat des Nations, una competición mundial creada por World Rugby cuya primera edición arranca el sábado con Nueva Zelanda – Francia en Christchurch.

Doce equipos, dos grupos

El Championnat des Nations reúne a doce selecciones repartidas en dos grupos geográficos. En el norte, las seis selecciones del Tournoi: Francia, Inglaterra, Irlanda, Gales, Escocia e Italia. En el sur, las cuatro naciones del Rugby Championship (Nueva Zelanda, Sudáfrica, Australia, Argentina), a las que se unen dos invitados: Fiyi y Japón.

El principio es sencillo: cada equipo del norte se enfrenta a equipos del sur, y viceversa. Las ventanas internacionales de julio y noviembre sirven de jornadas de campeonato, con una clasificación en cada grupo.

Finales en Twickenham en noviembre

La gran novedad es el desenlace. Al término de las seis jornadas, se disputa un fin de semana de finales en Londres, del 27 al 29 de noviembre, en Twickenham. El primero del grupo norte se mide al primero del grupo sur por el título, el segundo se enfrenta al segundo, y así sucesivamente: seis duelos cruzados para cerrar la competición. «Desafiar a los equipos del norte frente al sur una última vez es muy original. Auguro un gran éxito a esta competición», destacó Fabien Galthié.

Una edición cada dos años

El Championnat des Nations se disputará los años pares, aquellos sin Copa del Mundo ni gira de los Lions británicos e irlandeses. Tras 2026, la cita queda fijada para 2028. Los años impares conservan sus grandes eventos, empezando por la Copa del Mundo 2027 en Australia.

El programa del XV de Francia

Para este estreno, los Bleus encadenan tres desplazamientos en julio: Nueva Zelanda el día 4 en Christchurch, Australia el 11 en Brisbane y Japón el 18 en Tokio. En noviembre recibirán a tres equipos del sur antes, eventualmente, del fin de semana de finales en Twickenham.

La particularidad fiyiana

Curiosidad del formato: Fiyi no puede jugar en casa, ya que el estadio de Suva no cumple las exigencias de capacidad de la competición. Sus partidos «de casa» se disputarán por tanto en campo de sus rivales: en Gales, Escocia e Inglaterra, en Liverpool. Los fiyianos pierden así la ventaja de jugar en casa durante toda la competición. El calendario también deja una víctima: Inglaterra. El XV de la Rosa recibe a Fiyi en Liverpool entre sus dos viajes al hemisferio sur. Resultado: casi 40.000 kilómetros de avión este verano.