Al otro lado del mundo, la fiebre ya sube. El sábado, Nueva Zelanda se reencuentra con el XV de Francia para arrancar su temporada internacional, sobre el césped de un estadio de Christchurch totalmente reconstruido tras los terremotos que marcaron la ciudad. Un escenario nuevo para una cita que la prensa local espera con ganas. Para tomar la temperatura del lado neozelandés, hemos entrevistado a Sam Casey, periodista en Radio NZ y gran conocedor de los All Blacks. Expectativas, recelo ante un equipo de Francia « quizá el mejor del mundo », jóvenes talentos con la vista en 2027 y la llegada de la Nations Cup: analiza las claves de un « massive test match ».

« Aquí, un test match de los All Blacks siempre es crucial »

En Nueva Zelanda, un partido de los hombres de negro nunca se vive a medias. La presión por el resultado es constante, la exigencia heredada de décadas de dominio pesa sobre cada convocatoria. Sam Casey plantea el escenario.

Sam, ¿qué puedes contarnos sobre este Nueva Zelanda – Francia en Christchurch?

Aquí, en Nueva Zelanda, en cuanto se trata de la camiseta de los All Blacks y de un test match, sea cual sea el rival, aquí es crucial, se espera ver ganar a los All Blacks, hay grandes expectativas. Las estadísticas de victorias aquí importan, Scott Robertson perdió cuatro tests en su primera temporada al frente del equipo, tres en la segunda. Nuestras expectativas son tan altas… Hoy es Dave Rennie quien está al mando del equipo, necesita empezar con buen pie. Es, por tanto, un « massive test match ». Desde hace dos temporadas, Nueva Zelanda necesita un « restart ». La temporada pasada, un equipo de Francia debilitado vino a Dunedin y nos puso contra las cuerdas, ganamos solo por cuatro puntos. No nos hacemos ninguna ilusión: va a ser un partido muy físico contra un equipo francés privado de algunos jugadores clave, pero el rugby francés tiene tanto fondo de armario… quizá lo mejor que se hace en el mundo. Pero Dave Rennie está dando un nuevo estilo de juego al equipo de los All Blacks, hará falta algún partido más para que cuaje y veamos a un gran equipo de los All Blacks. Tenemos grandes expectativas, pero he visto a mucha gente aquí madrugar para ver por televisión a los jugadores de este equipo francés, estoy seguro de que ofrecerán un gran partido el sábado.

Una Francia temida pese a las ausencias

El recuerdo del último duelo sigue muy vivo. En Dunedin, un XV de Francia renovado hizo tambalear a los All Blacks hasta el final, cayendo solo por cuatro puntos. En estas tierras, el equipo de Francia ya no es un simple convidado de piedra: inspira un respeto teñido de recelo. Sam Casey no oculta su admiración por el fondo de armario francés, que sitúa entre los mejores del planeta. Insiste también en un asunto interno: el nuevo estilo de juego que quiere Dave Rennie, que necesitará tiempo antes de dar su plena medida.

« No nos faltan talentos para 2027 »

Reconstrucción sí, pero sin escasez. De cara a la Copa del Mundo 2027 en Australia, Nueva Zelanda puede apoyarse en una generación emergente mezclada con jugadores formados en la era de Scott Robertson. Casey detalla las fuerzas vivas de un grupo que considera « muy fuerte ».

Nos explicas que os falta tiempo para la próxima copa del mundo, ¿pero no os faltan talentos?

No, tenemos muchos jóvenes jugadores con talento, de clase mundial, acompañados de jugadores experimentados de la época de Scott Robertson. Es algo que no se le puede negar: ha dado entrada a nuevos jugadores dándoles minutos y experiencia. Veremos el resultado en 2027 en Australia en la Copa del Mundo. Tenemos bastantes jóvenes en las líneas atrás, tenemos buenos jugadores laureados en el Super Rugby con los Wellington Hurricanes. Nos habría gustado ver a Antoine Dupont de número 9, pero vosotros tenéis suficientes jugadores experimentados en esa posición. Pero también tenemos talentos como Damian McKenzie, Barrett, y Jordie, que vuelve cada vez más fuerte. Ha estado brillante con los Hurricanes este año. Es un grupo muy fuerte, sólido, el de este equipo de los All Blacks, en forma. Listo para producir rugby de alto nivel.

La Nations Cup, « sencillamente fabulosa »

La reforma del calendario internacional cambia las reglas del juego. Se acabaron las giras de verano y los tests de otoño aislados: llega la Nations Cup, que promete a las mejores naciones medirse en un marco más denso. A un año del Mundial, la idea convence plenamente a nuestro interlocutor.

¿Qué te parece esta nueva competición, la Nations Cup, que sustituye a los buenos tests de verano y otoño?

¡Creo que es sencillamente fabuloso! Nosotros, Nueva Zelanda, vamos a enfrentarnos a todos los mejores equipos, los del primer tercio, este año. Nueva competición, caras nuevas, nuevas reglas, es extremadamente emocionante, estimulante, y a un año de la Copa del Mundo es refrescante y apasionante desde el punto de vista deportivo. Tenemos grandes retos por delante. Volviendo a este fin de semana, vamos a jugar contra Francia y luego Australia, también estará Sudáfrica, Argentina contra Escocia… El concepto es grande.