La cita tiene aires de prueba de fuego. El sábado 4 de julio en Christchurch, el XV de Francia abre la primera edición del Championnat des Nations enfrentándose a los All Blacks en su casa. Doble campeón del último Tournoi des 6 Nations, los Bleus no ganan en Nueva Zelanda desde 2009.

Un grupo rejuvenecido, sin los finalistas del Top 14

El primer partido llega solo siete días después de la final del Top 14. Resultado: los nueve finalistas convocados como refuerzo, de Romain Ntamack a Alexandre Roumat, no disputarán este choque; en cambio, podrán ser alineados ante Australia el 11 de julio, y después ante Japón el 18. El talonador toulousano Peato Mauvaka, a quien el cuerpo técnico esperaba colar en el banquillo, finalmente no podrá jugar. Antoine Dupont, lesionado, es baja para toda la gira.

Ocho bordeleses, los regresos de Penaud y Poirot

Fabien Galthié ha construido un XV con fuerte sello bordelés, con ocho jugadores de la UBB en el once inicial. La media es 100 % bordelesa: Maxime Lucu, designado capitán, forma pareja con Matthieu Jalibert en la apertura. Por delante, la tercera línea se apoya en Pierre Bochaton y Oscar Jégou, con el joven Marko Gazzotti (21 años) de número 8.

Dos regresos destacados animan esta alineación. En punta, el ala Damian Penaud, máximo anotador de ensayos de la historia de los Bleus, reaparece tras su ausencia durante el Tournoi. En primera línea, el pilar izquierdo Jefferson Poirot recupera la camiseta azul seis años después de poner fin a su carrera internacional, junto al talonador Maxime Lamothe y al pilar derecho Demba Bamba. En el centro, Fabien Brau-Boirie acompaña a Yoram Moefana.

«El mejor equipo de Francia del momento»

Fabien Galthié no ha eludido el contexto al presentar a sus 23 jugadores. «No es un equipo de Francia, porque solo tenemos cuatro titulares del último Tournoi, pero es el mejor equipo de Francia del momento», declaró el seleccionador.

Un banquillo reducido en 5-3

Otra decisión destacada: el cuerpo técnico abandona el tradicional banquillo en 6-2 (seis delanteros, dos líneas atrás) en favor de un 5-3 más clásico. A falta de un especialista de touche en segunda línea para la reserva, Fabien Galthié confía en la polivalencia de Mickaël Guillard, «capaz de cubrir tres posiciones», y en el saltador Killian Tixeront.

La alineación

Francia. 15. Max Spring; 14. Damian Penaud, 13. Fabien Brau-Boirie, 12. Yoram Moefana, 11. Théo Attissogbe; 10. Matthieu Jalibert, 9. Maxime Lucu (cap.); 8. Marko Gazzotti, 7. Oscar Jégou, 6. Pierre Bochaton; 5. Tom Staniforth, 4. Hugo Auradou; 3. Demba Bamba, 2. Maxime Lamothe, 1. Jefferson Poirot.
Suplentes: Barnabé Massa, Reda Wardi, Régis Montagne, Mickaël Guillard, Killian Tixeront, Nolann Le Garrec, Antoine Hastoy, Nicolas Depoortere.

Nueva Zelanda. 15. Damian McKenzie; 14. Will Jordan, 13. Quinn Tupaea, 12. Jordie Barrett, 11. Caleb Clarke; 10. Ruben Love, 9. Cam Roigard; 8. Ardie Savea (cap.), 7. Luke Jacobson, 6. Peter Lakai; 5. Sam Darry, 4. Josh Lord; 3. Fletcher Newell, 2. Codie Taylor, 1. Ethan de Groot.
Suplentes: Asafo Aumua, Xavier Numia, Tyrel Lomax, Patrick Tuipulotu, Wallace Sititi, Cortez Ratima, Billy Proctor, Fehi Fineanganofo.

Inicio del partido el sábado 4 de julio a las 9h10 (hora francesa), en el One NZ Stadium de Christchurch, en directo por TF1.

Diecisiete años de espera

Lo que está en juego va más allá del simple partido inaugural. Arrollados en los tres tests de la gira de 2025, los Bleus no logran una victoria en Nueva Zelanda desde 2009. «Nos hemos entrenado bien para hacer una muy buena actuación», prometió Yoram Moefana, natural de Wallis y criado en el culto a los All Blacks.