Nika Amashukeli fue breve pero sincero. En una entrevista exclusiva concedida a It’s Rugby, el árbitro georgiano repasó su trayectoria sembrada de obstáculos, con un entorno «bastante duro» cuando era joven, el grave accidente que sufrió en 2016, pero también su éxito y su manera de ver las cosas.

El nacido en Tiflis evoca, entre otras cosas, los insultos que no le afectan, la regla que le gustaría cambiar, el partido que le gustaría arbitrar de nuevo, pero también su gran talento para un videojuego muy conocido… Entrevista.

IT’S RUGBY. – Nika, ¿puede hablarnos de su trayectoria?
Nika Amashukeli: Nací en la época en la que Georgia recuperaba su independencia respecto a la Unión Soviética. Los tiempos eran muy duros en el país y el entorno en el que crecí era bastante duro. Empecé a jugar al rugby a los 11 años y pasé al arbitraje a los 20. Dejé ese deporte por varias lesiones.

¿Tenía algún ídolo de más joven?
Aprecié a algunos jugadores, pero no diría que fueran ídolos. Hoy tengo uno. Es el luchador georgiano de la UFC Ilia Topuria.

¿Arbitrar es la profesión más difícil del deporte?
No diría que el arbitraje sea más duro que ser jugador. Es parecido, en mi opinión. El árbitro se enfrenta a dificultades diferentes, con un gran público generalmente negativo hacia el arbitraje.

¿Qué pasa por su cabeza cuando toma una decisión importante en el campo?
Estamos acostumbrados a tomar decisiones en una fracción de segundo. Pero si la situación es compleja, me pregunto inmediatamente si existen otras posibilidades a tener en cuenta para llegar a la mejor decisión.

¿Se ha arrepentido alguna vez de una decisión? Si es así, ¿qué se dijo a sí mismo?
Cuando cometo un error durante un partido, me doy cuenta rápidamente. La experiencia consiste en dar un paso atrás rápido y continuar con mi trabajo. Después del partido, simplemente intento no cometer dos veces el mismo error.

Forma parte de los mejores árbitros del mundo. Quizás incluso el mejor árbitro… ¿Qué representa eso para usted?
No me considero el mejor del mundo y no es algo en lo que piense. En cambio, formar parte del grupo de élite me da una pasión increíble. Disfruto cada instante e intento hacer mi trabajo lo mejor posible.

¿Un árbitro debe ser querido por los jugadores, respetado, o simplemente comprendido?
Los árbitros no son las estrellas del juego y ningún árbitro debería esperar ser querido o admirado. En cambio, la gente debería entender que las decisiones son a veces muy complejas de tomar. No siempre es blanco o negro.

¿Un jugador puede hacerle cambiar su manera de arbitrar durante un partido con su comportamiento?
Si el equipo hace todo lo posible por mantenerse disciplinado y el capitán tiene una actitud muy positiva, eso facilita forzosamente el trabajo del árbitro.

Los insultos sobre todo me hacen reír

Nika Amashukeli

¿Cómo gestiona los insultos?
Los insultos sobre todo me hacen reír. ¡Hay algunos muy graciosos!

En su opinión, ¿la tecnología, y en particular el vídeo, ha hecho el arbitraje más justo?
La tecnología ha permitido salvar muchas decisiones, sí. Pero también ha traído más controversias y más cuestionamientos.

¿Qué regla del rugby le parece hoy la más difícil de entender o de aplicar?
Los árbitros trabajan muy duro para ajustarse a las consignas técnicas definidas por World Rugby. Hoy, el ámbito más difícil de arbitrar técnicamente es la melé.

¿Hay alguna regla que le gustaría revisar, modificar o eliminar?
Modificaría la regla de los cinco segundos en el ruck, concediendo un golpe franco en lugar de una melé. Se pide una salida de balón rápida para finalmente ralentizar el juego durante dos minutos con una melé.

Se ha convertido en una figura destacada del arbitraje internacional viniendo de Georgia, un país identificado con el rugby de combate. ¿Eso ha cambiado su manera de ver el lugar de su país en el rugby actual?
Georgia siempre ha sido, y siempre será, una nación deportiva basada en la fuerza. Está en nuestros genes: somos naturalmente fuertes pero no somos tan rápidos (risas).

¿Qué decisión de su carrera le ha enseñado más?
Mi partido de Champions Cup en 2023, entre los Saracens y Edimburgo. Aprendí muchísimo en ese encuentro y eso me hizo crecer mucho como árbitro. Fui muy malo ese día y me prometí no volver a serlo nunca más en ese grado.

¿Qué partido le gustaría arbitrar una segunda vez?
Me encantaría volver a arbitrar el partido entre Francia e Inglaterra, durante el Torneo de las Seis Naciones 2026. Fue sencillamente increíble.

¿Qué le gustaría que dijeran los jugadores de usted cuando piensen en usted dentro de algunos años?
Que Nika era agradable de tener cerca en el campo y que siguió siendo él mismo pase lo que pase.

En 2016, vivió un momento muy grave mientras estaba dirigiendo un partido. ¿Qué recuerdo guarda de ese momento?
Por desgracia, después del partido, fui apuñalado. Eso seguramente me empujó a volver más fuerte, tanto mental como físicamente.

¿Qué pasó?
Estaba en mi segunda temporada en la élite y era un partido de descenso. Al final, uno de los equipos se equivocó sobre el tiempo que quedaba por jugar y se enfadó cuando el encuentro terminó. Esa rabia se contagió al público, y cuando salí del campo, algunas personas empezaron a perseguirme. Se produjo un gran tumulto, y alguien me hizo un corte en la pierna con un cuchillo.

Probablemente te eliminaría tan rápido en Call of Duty que ni te enterarías de lo que te pasa

Nika Amashukeli

¿Tiene algún ritual antes de los partidos?
Recito una oración en georgiano antiguo, tres veces, durante los himnos de los equipos.

¿Tiene alguna anécdota personal que contarnos?
¡Probablemente te eliminaría tan rápido en Call of Duty que ni te enterarías de lo que te pasa! (risas)

¿Es la misma persona fuera de los campos que como árbitro?
Es una de mis grandes filosofías. A saber, la de ser siempre uno mismo, tanto en el campo como fuera de él.