Jean-François Montauriol, del Stade Toulousain a Lombez-Samatan: «Antes nos hablábamos entre nosotros»

¿Qué es de tu vida, Jean-François Montauriol? Ex jugador del Stade Toulousain e internacional italiano, Jean-François Montauriol conoció el rugby profesional tanto en Francia como en Italia antes de volver a sus orígenes, en el Gers. Hoy entrenador de Lombez-Samatan, mide cada semana lo que separa el rugby de los clubes profesionales del de los pueblos y las pequeñas ciudades.

Si el rugby moderno ha ganado en velocidad, en preparación y en espectáculo, él considera que algunos valores (la solidaridad, la transmisión, el vínculo entre generaciones y el apego al territorio) siguen siendo el cemento del juego. En esta entrevista concedida a ItsRugby, el ex segunda o tercera línea cuenta sus recuerdos, su mirada sobre las transformaciones del rugby y lo que los clubes de terruño todavía tienen que enseñar a los jugadores de hoy.

Del Gers al Stade Toulousain, y quince años en Italia

Empezaste en un pequeño club del Gers antes de unirte al Stade Toulousain, y luego te marchaste quince años a Italia. ¿Cómo se construyó ese recorrido?

Empecé a jugar al rugby en Rieumes (en el Alto Garona). Después me llamó el Stade Toulousain. Estuve allí ocho años. Mi madre era italiana. Un entrenador francés, Christian Gajan, se iba a Italia y me preguntó si me interesaba una experiencia allí. ¿Por qué no? Me fui y me quedé varios años en Italia. Jugué allí y también entrené. Luego volví a Francia hace cuatro años. Entrené en Rieumes, en Fédérale 2. Después volví a Italia por motivos familiares.

Después regresé aquí y volví a entrenar en Rieumes. Luego el club de Lombez-Samatan me contactó varias veces durante la temporada. Me reuní con los presidentes y su proyecto me gustó. Es un club ambicioso, con buenos jugadores y valores auténticos. También está muy bien estructurado. Mi padre había jugado en este club en su época, junto a mi tío. Es un club que siempre he apreciado. Así que también hay un regreso a los orígenes. Da gusto encontrarse allí con gente que tiene valores.

Conociste el rugby amateur, el Stade Toulousain y el rugby internacional. ¿En qué momento entendiste que el rugby podía convertirse en tu profesión?

En aquella época yo era joven. Pero cuando llegué al Stade (Toulousain), descubrí la estructura. Empezamos a entrenar todos los días. Yo estaba en el centro de formación y entrenábamos cada vez más. Era una especie de deporte-estudios. Entrenaba con los profesionales. Estuve en Crabos, luego en Reichel, en Espoirs. Después me hicieron un contrato profesional. Estaba totalmente metido en eso. Me dije que me gustaba. El rugby siempre fue una pasión para mí. Luego todo se fue encadenando. Pero cuando llegas al Stade Toulousain, te das cuenta rápido de dónde te estás metiendo.

Tu etapa en Italia también contó mucho…

Fue una experiencia de vida. En Italia también estuve muy bien, en Rovigo, en Treviso. Jugábamos la Liga Celta, la Copa de Europa. Era un nivel muy alto. Era genial y, sobre todo, eran clubes que correspondían a mis valores. Eran clubes realmente familiares. Esa dimensión es importante para mí.

Cuando piensas en el joven jugador que fuiste, ¿qué es lo que más te sorprende del jugador en el que te convertiste después?

Cuando era joven, había crecido rápido, pero no conseguía engordar mucho. Recuerdo que Guy Novès me dijo que tenía que pasar de los 110 kilos. En aquella época pesaba 95. Pensaba que nunca lo lograría. Finalmente llegué a los 112 kilos. A fuerza de trabajar, de entrenar, a veces incluso más que los demás, fue una verdadera satisfacción. Estaba contento de haber llegado a cierto nivel físico. (Guy) Novès me decía que eso era lo que me faltaba respecto a los demás.

En aquella época, cuando tienes 18 o 20 años, es duro porque te dicen que tienes que ganar peso, lo intentas, pero no siempre consigues alcanzar ese peso. A fuerza de trabajar, de hacer preparación física, de ser serio y de tener buenos hábitos de vida, lo logré. Insisto, lo logré. Nunca pensé que llegaría a los 110 kilos. Hasta mi padre me decía que nunca lo lograría. Al final, funcionó.

Hasta mi padre me decía que nunca lo lograría

Un rugby más rápido y más preparado

El rugby de hoy es más potente, más preparado. ¿Es también más apasionante de jugar? ¿Qué echas de menos del rugby de tu época?

A nivel profesional, los jugadores ya solo hacen eso, todos los días. Va más rápido y hay mucho más entrenamiento. La preparación física ha alcanzado un nivel superior. Hay más velocidad, más impacto. Es bueno para el espectáculo. En mi época, todo esto empezaba a implantarse. Iba un poco menos rápido. Ahora ha llegado a otro nivel. Cada año el campeonato progresa. A nivel profesional, la preparación física se ha convertido en la clave.

Los cuerpos técnicos están cada vez más ampliados, con diez o quince personas: los especialistas de touche, de melé, del juego de pie, de la defensa, del ataque, un nutricionista, de preparación física, de preparación mental… La preparación mental precisamente se ha vuelto importante. La estudié por mi cuenta y me di cuenta de que realmente podía marcar la diferencia en el enfoque de los partidos. También recurrí a preparadores mentales para algunos equipos que entrenaba a nivel amateur. Funcionó bien. A veces, ciertas frases, ciertos aspectos psicológicos, más allá de lo físico, permiten entrar en la cabeza de los jugadores y hacerlos avanzar juntos en un momento dado. Es interesante.

Sigues siguiendo el Top 14. El juego parece hoy más orientado al ataque. ¿Lo constatas también?

Sí. Las reglas están hechas para favorecer cada vez más el ataque. Han modificado bastantes en ese sentido. Buscan un juego espectacular. Después, eso atrae a los espectadores y a las cadenas de televisión. Está bien, es más agradable de ver. En un momento dado, se veían partidos cerrados, con marcadores bajos. Ahora se ven muchos ensayos, y no solo por parte del UBB o de Toulouse. Por mucho que las defensas estén bien colocadas, los ataques logran imponerse. Hay muchos internacionales y grandes individualidades en todos los equipos, eso marca la diferencia. Yo, en mi área, que es la touche, encuentro que también va más rápido. Aprecio de verdad la precisión, la velocidad de ejecución, los lanzamientos y los levantamientos. El más mínimo detalle es primordial.

Es como un reloj perfectamente engrasado. Vuelvo al ejemplo del Stade Toulousain, donde conozco especialmente a Jean Bouilhou, muy exigente en eso, sé que trabajan duro y que se ha convertido en una fase de lanzamiento indiscutible. Incluso la melé hoy está orientada al ataque. El juego ofensivo también se ha favorecido respecto al juego de pie. Las reglas han cambiado. Con el 50-22, por ejemplo, un equipo puede atacar dentro de los veintidós metros rivales. Eso favorece aún más el ataque. Todo esto se ha hecho para que el juego sea cada vez más espectacular. Creo que es algo bueno.

Por mucho que las defensas estén bien colocadas, los ataques logran imponerse

Hoy se habla mucho de formación, de detección y de rendimiento. ¿No se corre el riesgo de fabricar jugadores sin siquiera darles tiempo para convertirse en amantes del juego?

Sí, estoy de acuerdo con eso. En las selecciones de jóvenes, a menudo se mira sobre todo el físico. Puede ser un error. Jugadores muy desarrollados físicamente a los 17 años pueden alcanzar rápidamente sus límites después. Mientras que jugadores más delgados, más ligeros, pero con más olfato y cualidades técnicas, pueden llegar a ser muy rendidores.

Mira a Louis Bielle-Biarrey, no mide dos metros, no pesa cien kilos, y sin embargo rinde mucho, tiene chispa. Es un poco la excepción. Está bien que un joven hoy vea eso y se diga: «Yo no soy alto, no soy grande, pero soy rápido. Yo también puedo lograrlo.» Es importante.

De hecho, ves que Italia está produciendo hoy nuevos jugadores importantes…

Efectivamente, hace ya varios años que los clubes italianos juegan en la Liga Celta. Ya no disputan el campeonato italiano, se enfrentan cada fin de semana a equipos irlandeses, escoceses o galeses. Eso permite que los jugadores progresen. Cuando vas al Leinster, al Glasgow o al Munster, son partidos de verdad alto nivel. Y a la vez salen joyas. Estuvieron Parisse, Perugini, Castrogiovanni, Ongaro… Hubo jugadores que destacaron en otros sitios, en Treviso o en Francia, y que llevaron al equipo de Italia hacia arriba. El último, Tommaso Menoncello, en Toulouse, que tiene cualidades fuera de lo normal…

En Lombez-Samatan, el rugby de los voluntarios

Hoy estás en Lombez-Samatan. ¿Qué aprende todavía un jugador en un club pequeño que nunca podrá aprender en un gran centro de formación?

El contacto con los voluntarios. Aquí, en Lombez-Samatan, están los abuelos, las abuelas, la gente que está siempre presente. Nos preparan comidas después de cada entrenamiento. Nos miran, están contentos, siempre tienen una palabra amable. El club organiza once loterías al año. Es enorme para conseguir que el club funcione. Son un montón de pequeñas cosas. Hay abuelos que nos llevan las camisetas, el agua, que siempre están pendientes. Todos esos pequeños detalles cuentan. Comemos juntos. Es muy familiar.

En un club profesional, por fuerza, no hay tanto de eso porque es un poco una empresa. Hay menos contacto con los voluntarios o los directivos. Es más profesional, más estructurado, también forzosamente porque hay entrenamientos todos los días, mañana y tarde. Es otra dimensión. En estos clubes pequeños, en Fédérale 2, eso es lo que da fuerza: tener ganas de venir a entrenar, venir con gusto, ver a gente que te dice: «¿Qué tal? Si necesitas algo, tienes todo lo que haga falta.» Eso es lo que marca la diferencia.

Los teléfonos han cambiado el vestuario

¿El rugby francés ha perdido algo al alejarse de sus pueblos, de sus pequeñas ciudades y de sus clubes amateurs?

Las mentalidades han cambiado un poco. En mi época, no existían todas estas redes sociales. Antes no había teléfonos móviles. Y sin embargo éramos más humanos, más conectados entre nosotros. Recuerdo que cuando terminaba de jugar y volvía al vestuario, éramos muchos hablando entre nosotros. Hoy, muchos tíos están en su teléfono. Antes nos hablábamos entre nosotros. Creábamos un ambiente de vestuario.

Ahora, la mentalidad de los jóvenes jugadores que suben ha cambiado un poco con todas estas redes sociales, que no aportan solo cosas positivas. A nosotros, los entrenadores, nos toca hacer algo. Por ejemplo, durante las concentraciones de rugby, pido a los jugadores que dejen el teléfono. Coges una bolsa y te quedas juntos durante dos días. Salvo los que tienen hijos o una urgencia… no es el fin del mundo no tener el teléfono. La idea es intercambiar, conocerse mejor, integrar a los nuevos y trabajar la mentalidad del grupo.

Precisamente, hablando del teléfono, se está prohibiendo en los colegios e institutos, pero ¿no tiene también un impacto en los vestuarios de cualquier deporte en realidad? ¿Qué opinión tienes sobre el lugar del teléfono en los equipos de hoy?

Creo que contamina un poco el ambiente estar demasiado a menudo en el teléfono. No se habla necesariamente de ello en el deporte, pero quizás sea un tema real. Creo que habría que reservar ciertos momentos para el uso del teléfono.

¿El rugby es, al final, un reflejo de algunos males de la sociedad?

Sí, un poco. Hay menos valores, al menos eso se está perdiendo por desgracia. Hay menos humildad respecto a los esfuerzos del club o a los resultados deportivos. A menudo hay que poner en su sitio a algunos jugadores. Decirles: «No porque has hecho un buen partido eres campeón del mundo. Mantén la humildad, todavía no has ganado nada.» En mi época había menos de eso. Ahora hay un poco más. Puede que sea simplemente el fenómeno social que evoluciona así.

Hoy tienes jugadores de 20 a 35 años. ¿Sigue siendo importante la mezcla de generaciones?

Sí. Eso es lo bueno. Está el joven que empieza, el que ya tiene hijos, el que tiene su casa. Esta mezcla es importante. En un equipo de rugby, eso forma parte un poco de la educación. Los más veteranos transmiten a los más jóvenes. Eso también es bueno en un equipo. Si perdemos esa dimensión, perdemos el rugby.

Los más veteranos transmiten a los más jóvenes. Eso también es bueno en un equipo. Si perdemos esa dimensión, perdemos el rugby

Un regreso a los orígenes

Si tuvieras quince años hoy y empezaras a jugar al rugby en un club pequeño, ¿querrías seguir dedicándole tu vida?

Sí, todavía querría hacerlo, porque el rugby es la escuela de la vida. Es sobre todo la gente, lo humano. Da igual la constitución física, pueden jugar al rugby. Todavía me encuentro con tíos con los que jugaba hace veinte o diez años y, cuando nos vemos, somos superfelices. Recordamos lo que vivimos: los partidos, los momentos en los que sufrimos juntos, las victorias, las derrotas, los momentos inolvidables.

Cuando empujas una melé, cuando haces grandes partidos, grandes desplazamientos, cuando ganas fuera de casa un partido importante, cuando tenías la presión, cuando sufriste, cuando casi perdiste pero ganaste… Son cosas que quedan para toda la vida. Algunos de esos tíos, solo por eso, por el vínculo que se creó, lo volvería a hacer todo. Absolutamente todo.

¿Qué es lo que un jugador de hoy probablemente nunca conocerá de tu rugby?

En nuestra época éramos más solidarios, estábamos más a menudo juntos. Como no había todo lo que hay hoy en los teléfonos, teníamos que crear nuestro ambiente entre nosotros. Hacíamos cosas sencillas. Estábamos contentos de ir a comer algo juntos sin necesariamente valorarnos a través de un teléfono, de sitios web o de las redes sociales.

Hacíamos fotos, vídeos, selfies, pero era más sencillo de todos modos. Mi padre me dice lo mismo de su época. Siempre hay un desfase de veinte años. Yo también tengo hijos, uno de doce años, y será lo mismo. Es una pena, pero también es la evolución del tiempo y de las costumbres. Hay que vivir con su época.

¿Crees que el rugby puede estar en peligro con esta evolución?

Sí, un poco. A veces, todo lo que pasa en los sitios de internet y en las redes sociales es un poco ilusorio. Les corresponde a los gestores y a los entrenadores conservar los valores, la concentración del grupo, y recordar la esencia de este deporte. También hay que prevenir a los jóvenes.

Y en el fondo, ¿qué te aporta Lombez-Samatan que el rugby profesional ya no te aportaba?

Es mucho más sano. Se puede hablar libremente de todo. Es más sano. No sé cómo decirlo de otra manera, pero es mucho más sano. Los valores de nuestro deporte están quizás más marcados allí. Al menos, de una manera diferente. Hay menos presión, claro, mucho menos en juego. Pero a otro nivel, tenemos igualmente ganas de hacer cosas juntos y de respetar este club por su historia.

Siempre ha habido grandes jugadores en este tipo de clubes. Pero también hay muchos agricultores, albañiles, artesanos en estos equipos. Trato de recordar la fraternidad, el hecho de combatir juntos, de defender el territorio juntos. Y eso, entre los profesionales, existe menos. Aquí son los tíos del club, los tíos de la zona. Viven aquí. Tienen más ese vínculo con el territorio. En un club profesional, no son necesariamente los jugadores de la ciudad donde juegan los que viven allí.

Aquí son los tíos del club, los tíos de la zona. Viven aquí. Tienen más ese vínculo con el territorio

Conociste los clubes más grandes. Ahora estás en Lombez-Samatan. Al final, ¿es un regreso a los orígenes?

Sí, un poco. Un regreso a los orígenes, en todos los sentidos de la palabra. El círculo se cierra. Lo repito, insisto, da gusto encontrarse allí con gente que tiene valores comunes, que va en la misma dirección. Me siento en mi sitio.

Para leer también: nuestro reportaje en Lombez-Samatan, dos ciudades, dos campos y un solo club