Había ese aroma particular de las noches decisivas en el Stade de France, mezcla de expectación, exigencia y memoria colectiva. Francia-Irlanda, apertura del Torneo, ya tenía el aspecto de una prueba a tamaño real. Y en el centro de esa cita, una pregunta flotaba en el aire de Saint-Denis: ¿qué versión de Jalibert iba a presentarse?

La respuesta fue nítida. Desde los primeros minutos, el apertura tricolor impuso su ritmo, jugando con precisión, jugando rápido, jugando con autenticidad. Un Jalibert sin florituras inútiles, un Jalibert con hombro en defensa y empuje en ataque, y sobre todo con ese toque de creatividad que desordena las defensas. Frente a una Irlanda rápidamente desbordada, encarnó el equilibrio perfecto entre el control colectivo y la inspiración individual.

«Terminar con la cabeza alta»

Su ensayo, logrado tras un corte de intervalo cortante y una carrera llena de determinación, simbolizó esa noche. Más que un simple quiebre, fue un acto de afirmación. Jalibert no jugaba para convencer, jugaba para expresarse. En su animación ofensiva, sus decisiones con el pie, su gestión de los momentos de bajón, todo respiraba la serenidad recuperada. Todo.

Después del partido, sus palabras tuvieron la misma claridad que su juego: «A veces, en algunos partidos con la selección, cuando vuelvo al vestuario tengo un poco de pesar porque siento que no he sido yo mismo. Esta noche quería darlo todo y terminar con la cabeza alta.» Una frase sencilla, casi pudorosa, que sin embargo ilumina meses de dudas y cuestionamientos.

Durante mucho tiempo, Jalibert cargó con la etiqueta del talento inconstante, capaz de lo sublime, a menudo en el club, pero también de la desaparición con la camiseta azul. Frente a Irlanda, borró las dudas para quedarse solo con lo esencial: dirigir, crear, asumir. Defensivamente aplicado (raramente en dificultades en los duelos), ofensivamente inspirado, logró arrastrar tras de sí a un colectivo azul coherente, preciso y conquistador.

Construir

El primer tiempo, dominado de principio a fin por el XV de Francia, ahogó cualquier intento irlandés. Jalibert fue omnipresente, alternando el juego a la espalda de la defensa, largas secuencias de posesión y aceleraciones repentinas. En la segunda parte, a pesar de un ligero resurgir rival, mantuvo el control, calmando el juego cuando era necesario y relanzando en cuanto se abría el espacio. Incluso tras el contundente placaje (dentro del reglamento) de James Ryan, el jugador de Bordeaux se levantó, con gesto de dolor, pero sin inmutarse realmente.

«Disfrutamos mucho, pero sobre todo respetamos lo que queríamos poner en marcha«, comentó después. Detrás de esa sobriedad, una certeza: este partido marca un punto de inflexión. No un final, sino una base sólida sobre la que construir.

En esta partitura recuperada, Antoine Dupont jugó un papel esencial. Su entendimiento, visible desde las primeras secuencias, se construyó sobre una comunicación constante y una lectura compartida de los momentos clave. Dupont fijó a menudo antes de servir, liberando espacios que Jalibert supo aprovechar con una precisión quirúrgica. A la inversa, el apertura nunca forzó su juego, respetando el ritmo impuesto por su medio melé.

¿Y Ntamack en todo esto?

Esa complementariedad dio al juego francés una respiración nueva, menos prisas, más control, y esa sensación, poco habitual, de que cada aceleración estaba pensada entre dos. Frente a Irlanda, el dúo no buscó brillar individualmente, sino que impuso sobre todo una autoridad tranquila, la de las asociaciones que funcionan porque se entienden.

Esta actuación reaviva también, inevitablemente, el debate sobre la competencia en el puesto de apertura. Porque detrás de este recital ante Irlanda planea la sombra de una ausencia importante, la de Romain Ntamack. El tolosano, referencia asentada del puesto con la camiseta azul, sigue siendo la primera opción natural cuando su cuerpo se lo permite. Pero Jalibert, al brillar sin buscar imitarlo, recordó que la jerarquía no está escrita en piedra.

Donde Ntamack encarna la continuidad, el rigor y la fiabilidad en las grandes citas, Jalibert propone otra cosa, a saber esa lectura más instintiva, un gusto asumido por el riesgo, una capacidad para desorganizar al rival con una sola acción. Esta oposición de estilos, vivida durante mucho tiempo como una debilidad, puede convertirse quizá en una riqueza. Siempre que Jalibert lo confirme, no con destellos aislados, sino con una regularidad por fin a la altura de su talento.

Este Francia-Irlanda quizá quede como la noche en que Jalibert dejó de querer demostrar para simplemente jugar. La noche en que el debate se calló, sustituido por la evidencia. Y en un Torneo que no ha hecho más que empezar, esta versión del número diez francés podría cambiar la música de las semanas que vienen.