Su voz apenas se escucha en los medios. Muy poco, de hecho. Gilles Allou es de los que prefieren la sombra a la luz. Esta vez, sin embargo, el preparador físico del RCT se ha abierto de corazón para It’s Rugby. Con toda su sencillez, su franqueza y sus recuerdos memorables.
En el club desde 1997, Allou (70 años) también nos confía que dejará su labor al final de esta temporada. O al menos, ya no trabajará a tiempo completo. Porque su amor por el club varés es más fuerte que todo. Para nosotros, el nativo de Nogent-sur-Marne repasa su historia en Toulon y evoca también sus recuerdos con algunos de los mejores jugadores del planeta ovalado.
IT’S RUGBY. – Eres alguien muy discreto en el panorama mediático. ¿Es una elección o simplemente tu personalidad?
GILLES ALLOU: Es mi personalidad. Soy bastante reservado. Solo hago mi trabajo y me gusta mantenerme discreto. Es una forma de ser. Me viene bien así.
¿Puedes contarnos cómo empezó tu historia con el RCT?
De chaval, seguía al club como espectador, en primaria sobre todo y después en el instituto. A partir del bachillerato, me relacionaba mucho con los jugadores de la época. Iba a verlos jugar y entablé amistad con ellos. Más adelante, abrí un centro de puesta en forma. En esa época, las instalaciones del RCT no eran gran cosa. Los jugadores venían, por tanto, a menudo a hacer su recuperación o sus sesiones de musculación a mi centro. Poco a poco, me preguntaron si me interesaba ocuparme de la preparación física de los jóvenes. Dije que sí. Así fue como puse un pie en la preparación física en el RCT, en torno al año 1997.
¿Eres originario de Toulon?
Nací en Nogent-sur-Marne, pero mi padre estaba en la marina. Lo trasladaron a Toulon y llegué aquí a los 2 años. Ya llevo 68 años viviendo aquí. Se puede decir que soy tolonés, sí (sonríe).
¿Has jugado al rugby?
Muy poco. En el deporte, hacía sobre todo atletismo, en concreto velocidad, relevos y disco. Antes de empezar como preparador físico, ya estaba metido en el mundo del deporte. Jugué un poco al rugby en Toulon, en Nationale B2, principalmente para descubrir las exigencias reales de este deporte. Era por placer y por descubrir, pero nunca a alto nivel.
¿Habrías podido imaginar una carrera profesional así?
Jamás. Al principio, ya tenía una ocupación profesional con mi centro de puesta en forma. Vine al RCT para descubrir, para disfrutar, pero no era un trabajo a tiempo completo. Poco a poco, llegué al primer equipo y me propusieron un puesto a tiempo completo. Así fue como pasó. Nunca habría imaginado pasar 29 años como preparador físico en el RCT y vivir todo lo que he vivido.
Tienes 70 años. Hay muy pocos casos como el tuyo en el rugby profesional. ¿No has pensado en dejarlo?
Sí, de hecho. Lo dejo al final de la temporada. El 1 de julio de 2026 seré un joven jubilado (sonríe).
¿No te da miedo la jubilación?
No es miedo, pero sí me hago algunas preguntas. Tampoco será una parada brusca. Creo que seguiré viniendo a ver al equipo, al cuerpo técnico y a los jugadores. Quizá me ocupe puntualmente de la readaptación física de los jóvenes si me lo piden. No hay aprensión. En algún momento hay que pararse.
Tuve la suerte de conocerlo todo con el RCT. Solo a nivel de instalaciones, el cambio ha sido considerable. Cuando pienso que los jugadores venían a entrenarse a mi centro porque aquí no había nada disponible en esa época... Mientras que ahora tenemos uno de los centros más bonitos del Top 14. Es magnífico
¿Nunca antes habías pensado en dejarlo?
Tuve la suerte de conocerlo todo con el RCT. Solo a nivel de instalaciones, el cambio ha sido considerable. Cuando pienso que los jugadores venían a entrenarse a mi centro porque aquí no había nada disponible en esa época… Mientras que ahora tenemos uno de los centros más bonitos del Top 14. Es magnífico. Y además, como entorno de trabajo, hay cosas peores que Toulon. Quizá sea por eso que he trabajado tanto tiempo aquí.
Has vivido todas las evoluciones del juego y de los físicos de los jugadores. ¿Cómo te has adaptado?
Ha sido bastante fácil. Ha habido mucha rotación en la preparación física y siempre hemos tenido directores de rendimiento muy interesantes e innovadores. Tenía la formación en casa, por así decirlo. A lo largo de todos estos años, he aprendido muchísimo. He visto muchos cambios y mejoras en los físicos y los perfiles de los jugadores. Tuve la suerte de seguir todo eso.
¿Las tecnologías también han evolucionado mucho?
Sí, considerablemente. Me ocupo sobre todo de la readaptación física, es decir, del paso entre la atención médica tras una lesión y la vuelta al rugby. Los jugadores necesitan readaptarse y recuperar su rendimiento atlético antes de volver a jugar. Al principio trabajábamos con la experiencia y el instinto. Ahora tenemos herramientas que facilitan enormemente las cosas. Los jugadores de los que me ocupo llevan un GPS. Tengo un iPad y una antena que me permiten tener en directo toda la información que necesito durante una sesión: la velocidad, las aceleraciones… Son herramientas muy importantes que no existían en absoluto cuando empecé en 1997.
¿Te sigue impresionando el rendimiento físico de los jugadores?
Impresionado, no. Forma parte de las exigencias del alto nivel. Cuando juegas en el Top 14, puedes ser elegible para una selección nacional. Eso significa que eres capaz de rendir fuera de lo normal. De tanto estar en contacto con ese tipo de rendimiento durante años, ya no es una sorpresa. No se ha convertido en rutina, pero forma parte del funcionamiento. Los jugadores que compiten a ese nivel tienen necesariamente capacidades físicas excepcionales.
En Toulon, el ambiente es enorme. Y a veces volcánico. No todo ha sido de color de rosa en el recorrido del club. ¿Has sufrido tú también esas sacudidas y los cambios de entrenadores?
¿Sufrir…? No exactamente. Al cabo de cierto tiempo, te das cuenta de que forma parte del funcionamiento y del juego. Los altos, los bajos, el descenso a Pro D2, el ascenso al Top 14, el nuevo descenso, después el ascenso… Y después la época extraordinaria con Mourad Boudjellal, los jugadores excepcionales que teníamos… Ahora hay novedades con un nuevo presidente, un nuevo centro. Todo se está reordenando. El ambiente de trabajo es realmente bueno.
Tana Umaga y Jonny Wilkinson eran fabulosos. Su rigor, su disponibilidad para los aficionados, su amabilidad, su profesionalidad... Muchos me han marcado, pero ellos están aparte
Has conocido a muchísimos jugadores. ¿Hay alguno que te haya marcado especialmente?
Hay dos. Tana Umaga, primero, como jugador y después como entrenador. Fue en su época cuando pasé a tiempo completo en el RCT, con el primer equipo. El jugador era excepcional, pero la persona también, te lo garantizo. Y, por supuesto, Jonny Wilkinson. Lo repito, esos jugadores eran fabulosos. Pero cuando además hay calidad humana, destacan por fuerza. Su rigor, su disponibilidad para los aficionados, su amabilidad, su profesionalidad… Muchos me han marcado, pero ellos están aparte.
¿Sonny Bill Williams también te marcó?
Sí, ya era un fenómeno en su casa en el rugby a XIII. Nuestro presidente lo había convencido para traerlo a Francia. Fue divertido al principio. Estábamos de concentración y nadie debía saber que él estaba ahí. Se escondía de los periodistas que lo perseguían. Fueron sus primeros pasos en el XV, antes de la carrera que todos conocemos.
Cómo no mencionar a Ma’a Nonu…
Es excepcional tener esa longevidad en un deporte tan exigente. Ma’a es quizá el que llega primero a la sala de musculación y el que más entrena. Sabe que tiene que hacer un esfuerzo adicional respecto a los demás por su edad. Cuando envejeces, hay que hacer el doble de esfuerzo. Siempre está ahí, siempre igual de motivado y, sobre todo, motivador. Es un modelo. Entrena a los jugadores, se lleva a algunos con él para extras, los hace trabajar, los motiva. Es una leyenda y lo digo con todas sus palabras.
¿Cuál es tu mejor recuerdo en el RCT?
Sin duda, la primera final de Copa de Europa que ganamos, en Dublín en 2013. Estuvo realmente mal encaminada hasta el último minuto. Creo que fue Juan Martín Fernández Lobbe quien salvó un balón en un recorte al final del partido. Ganamos esa Copa de Europa después de años sin resultados al más alto nivel para el club. Ese equipo era magnífico. Nos acordamos de Delon Armitage y su pequeño gesto después de su ensayo (sonríe). Por desgracia lo chincharon mucho tiempo los aficionados de todos los estadios de Francia, pero fue un bonito recuerdo. Es un recuerdo muy bonito porque había que ver el nivel de Clermont en esa época. Era muy sólido.
Dices ser un hombre de la sombra, discreto, pero el reconocimiento de los aficionados, los jugadores o los entrenadores sin duda te hace feliz…
Siempre es agradable tener reconocimiento por lo que se ha hecho. Pero no me alimento de eso. Lo que me da alegría es ver ganar al equipo, ver a los jugadores y al cuerpo técnico convivir, apreciarse, pasarlo bien juntos. Y si es posible, el máximo de títulos. Estoy a gusto en mi club.
Toulon es, en el fondo, una verdadera historia de amor, ¿no?
¡Sí! Es mi ciudad. Mi club. Si hubiera querido progresar económicamente, habría intentado irme. Es marchándote como se puede progresar económicamente. Pero siempre he estado bien aquí. Quizá sea una concepción antigua. Ahora ya no se entendería que alguien no esté dispuesto a irse para hacer evolucionar su carrera. Yo estoy en mi casa, estoy bien. Lo disfruto. Hemos tenido muchos resultados, he conocido a personas formidables, tanto jugadores como cuerpo técnico. He estado pleno y lo sigo estando. La temporada no ha terminado. Espero que sigamos disfrutando.
El número de lesiones se dispara, a todos los niveles. ¿Cómo lo explicas?
Afecta a todos los clubes. A nosotros nos ha respetado algo más en las últimas temporadas, pero este año tenemos algunas serias. Dar una explicación precisa, no sería capaz. Pueden intervenir varios factores. La evolución de los perfiles físicos, de las velocidades y de los impactos, y sobre todo las superficies en las que se juega. No es ideal jugar en campos sintéticos muy rápidos. Los apoyos y las caídas son diferentes. Hacemos lo máximo posible a nivel de preparación física para anticipar, pero algunas lesiones son imposibles de prevenir. Es verdad que cada vez vemos más. Espero que esto se frene, pero es el pan de cada día de todos los clubes.
¿Los calendarios también influyen en los organismos?
Sí, sin duda. La cantidad de partidos que se encadenan semana tras semana… A veces son bloques de once partidos seguidos. Son ritmos infernales.
Si tuvieras una palabra para los aficionados, ¿qué les dirías?
Sé lo difícil que es vivir los periodos complicados. Pero deseo que apoyen a su equipo incluso en los momentos difíciles. Ser crítico se entiende. Tienen derecho a estar decepcionados. Nosotros también podemos estarlo. Pero incluso en esos momentos hay que seguir siendo positivos y estar siempre detrás de nosotros, empujando. Los buenos momentos siempre vuelven, la prueba es nuestra clasificación para la Champions Cup. Todo el mundo pasa por malas rachas.
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