«Un sueño jugar aquí»: Ewan Bertheau, el rugbier que lo dejó todo por vivir en Nueva Zelanda

Recién llegado a casa tras un partido sensacional de los Blues de Auckland frente a los Highlanders (47-40), Ewan Bertheau se ha tomado un momento para charlar. Para It’s Rugby, el rugbier francés de 24 años ha aceptado hablar sin pelos en la lengua.

El exjugador de Perpignan o de Biarritz vuelve sobre su divorcio con Mont-de-Marsan de hace unas semanas. Con franqueza, evoca promesas incumplidas y relaciones complicadas con el cuerpo técnico.

Bertheau, formado en el CABBG, se ha confiado sobre todo sobre su nueva aventura en Nueva Zelanda. Enamorado de ese país y de los All Blacks, el flanker está cumpliendo su sueño de infancia. Entrevista.

IT’S RUGBY. – Para sorpresa de todos, dejaste el Stade Montois en plena temporada. ¿Cómo ocurrió?
Ewan BERTHEAU: Estaba un poco cansado de cómo iban las cosas en el club. La relación con los entrenadores ya no funcionaba en absoluto. Por mi salud mental, pero también por mi carrera, preferí irme. Siendo muy franco, considero que perdí dos años de mi vida en Mont-de-Marsan. Tuve la oportunidad de venir a jugar a Nueva Zelanda y cumplir así uno de mis grandes sueños. Fue mi decisión y el club no se opuso. De todas formas, ya no servía de nada que me quedara en las Landas.

¿La falta de minutos también influyó en la decisión?
Sí, claro. En un momento dado, si no me haces jugar, no me voy a quedar. No evolucionaba. Esa fractura no es poca cosa. Mi primer año en Mont-de-Marsan fue muy complicado. Hubo palabras por parte de los entrenadores que me molestaron mucho. Muchas cosas no me sentaron bien. Después me hicieron bastantes promesas. Me dijeron muchas cosas. Y al final, me tomaron por tonto, por decirlo de forma educada. Dije basta.

Ahora cumples tu sueño jugando en Nueva Zelanda… Cuéntanos.
Juego con el club de los Suburbs, en Auckland. Aquí hay tres niveles de competición. Está lo que llaman el «Premier», el campeonato en el que jugamos. Es decir, el nivel 3. Por encima está el NPC, el campeonato profesional de las provincias. Y, aún más arriba, está el Super Rugby, que todos conocemos. ¿El equivalente en Francia? Es difícil decirlo. Todo depende de los equipos y de las plantillas. En nuestra división puede haber un equipo muy grande con nivel de Nationale y un equipo más modesto con nivel de Fédérale 1.

¿Qué piensas del nivel?
Comparado con lo que he conocido en Pro D2 y en Top 14, es más flojo. Pero hay muchas diferencias con lo que conocemos en Francia. Es un rugby totalmente distinto y mucho más abierto. En el hexágono tendemos a hacer fases de juego y después meter patadas de presión. O bien, cuando llegamos a los 22 metros o a los 40 metros, a menudo tomamos los puntos. Aquí, el juego es total. Por ejemplo, en nuestros 22 metros, podemos jugar cuatro fases antes de decidir patear porque estamos bajo presión. Casi nunca tomamos los tres puntos. En los dos partidos que he jugado, casi nunca hemos ido a palos. Sobre todo hemos marcado ensayos. Si tienes un penal en los 22 metros, es melé o touche. Es curioso de ver.

¿Qué era lo que más te atraía? ¿El país? ¿La mentalidad? ¿El enfoque del rugby?
Desde que era pequeño siempre me ha gustado la cultura del rugby neozelandés. Me crie rodeado de eso desde muy joven. Mi tío es agente de jugadores. Trabajó mucho en Nueva Zelanda. Ha vivido la mitad de su vida allí. Mi madre también vivió en Nueva Zelanda cuando era más joven. Y siempre he sido fan de los All Blacks. Mi equipo favorito son los Hurricanes. En aquella época, el primer recuerdo que tengo es Tana Umaga, el capitán de los Hurricanes y de los All Blacks. Fue mi primer ídolo. Siempre ha sido un sueño venir a jugar aquí. Desde un punto de vista cultural, cuando hablas de rugby, hablas de Nueva Zelanda. Cuanto más creces, más se concretan tus sueños. Hoy, mi sueño sería poder jugar en el NPC, o incluso más adelante, en el Super Rugby.

¿No tuviste miedo de dejarlo todo?
No… Aun así, lo piensas, claro. Sabes lo que dejas, pero no sabes necesariamente lo que vas a encontrar allí, ni lo que va a pasar. Puede haber una cierta inquietud. Te dices: bueno, hay que lanzarse al vacío. Pero sinceramente, cuando veo dónde estaba en Francia, tenía la sensación de haberlo agotado todo. Así que no me hice demasiadas preguntas. Me dije: adelante, vive tu sueño, y ya verás qué pasa.

Así que tu entorno fue importante…
Sí. Vengo de una familia de rugbiers, casi al 100%. Mi padre jugó al rugby. Mi tío, el hermano de mi madre, es agente. Es él quien se ocupa de mí y también jugó al rugby. Mi abuelo, por el lado de mi madre, fue un antiguo jugador del Stade Rochelais. Fue centenario del club. Después entrenó al Stade Rochelais. También trabajó para la Federación Francesa de Rugby. Así que conozco muy bien el rugby, siempre he estado rodeado de él. Y mi entorno siempre ha sido muy importante para mí porque siempre me han dado muy buenos consejos y me han ayudado a mantener los pies en la tierra.

Llegué de puntillas. Los chicos sabían que iba a llegar un jugador nuevo, pero no sabían en absoluto quién era yo, ni lo que había hecho antes. Y no está mal, por otra parte. No quería llegar con un estatus particular frente a los demás

¿Fuiste la «atracción» o la «estrella» del fichaje de tu club, los Suburbs? Recordamos que has jugado en Top 14 y en Pro D2…
En absoluto. No soy ese tipo de persona. Llegué de puntillas. Los chicos sabían que iba a llegar un jugador nuevo, pero no sabían en absoluto quién era yo, ni lo que había hecho antes. Y no está mal, por otra parte. No quería llegar con un estatus particular frente a los demás. Después, cuando dices que has jugado en Top 14 y en Pro D2 y que solo tienes 24 años, los chicos te tienen mucho respeto. Llegué como alguien normal. Ahora ya formo parte de los líderes del equipo. Intento aportar toda la experiencia que he adquirido durante mis años en Top 14 y en Pro D2. Es bastante guay.

Entonces, ¿has pasado a ser amateur? Es también un gran cambio en tu día a día, tú que eras profesional antes de esto…
De momento, no juego por nada. Aquí, en amateur, los jugadores no cobran. Así que trabajo. Trabajo en Mainfreight, una gran empresa de almacenamiento y reparto en Nueva Zelanda, que hace importación y exportación por toda Oceanía e incluso un poco más allá. Trabajo en un depósito: cargo camiones y hago repartos. Hago eso por la mañana. Después, la mayor parte del tiempo, puedo ir al gimnasio. Sigo entrenando todos los días, musculación y preparación física. También tenemos dos entrenamientos de rugby a la semana, el martes y el jueves. Todo el día a día ha cambiado, sí.

¿El club te ayudó en tus trámites para buscar trabajo?
Sí, por supuesto. Fue gracias al contacto que tenía aquí, en particular mi tío, que encontramos este trabajo. Mainfreight es uno de los grandes actores en Auckland, especialmente en el rugby. El contacto que teníamos aquí trabajó para la empresa en una época. El hecho de estar en este club facilitó mi entrada en la empresa.

¿Cómo te sientes en Nueva Zelanda? ¿Cómo es la vida?
Me siento tan bien… En tres semanas ya me he movido mucho. He ido a pasear por varios sitios distintos. Hay playas preciosas que visitar, rutas de senderismo muy bonitas que hacer. Y la vida es súper agradable, un poco a imagen de la gente de aquí: muy abiertos, muy amables, muy generosos. La vida en Nueva Zelanda se parece a su gente. Te quedas alucinado. Hay paisajes realmente magníficos.

@ewanbertheau

¡¡El viaje de una vida!! ?

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¿Has encontrado a jugadores franceses que se exiliaron como tú en Nueva Zelanda?
Jugadores profesionales que pasaron a Nueva Zelanda por el rugby… No ha habido muchos. Conocemos a Christian Califano, con los Blues. En los Suburbs, precisamente, estuvo Florian Ninard, exjugador del Stade Rochelais. Recientemente, Clément Castets probó la aventura en el NPC. Al contrario, Patrick Tuifua se fue a Toulon. Por lo demás, son sobre todo jóvenes, chicos que jugaban en clubes pequeños en Francia y que vinieron a disfrutar de Nueva Zelanda. Tengo un amigo que se llama Martin, que juega en Manukau. Es un club de mi campeonato. Él no vino por el rugby. Trabaja a la vez. Vino de verdad porque quería vivir aquí. Al ir a ver el partido de los Blues contra los Highlanders en el Eden Park, conocí a muchos franceses. Hablando con ellos, la mayoría venían porque es Nueva Zelanda, la tierra del rugby. No quiero decir que sea un caso único. Seguro que hay otros.

Lo que más me sorprendió, en cambio, fue que cuando llegué aquí, muchos jugadores me hablaron del rugby a XIII. En Australia y en Nueva Zelanda ocupa un lugar muy importante. Algunos me dijeron que los Warriors, en la NRL, eran más fuertes que los All Blacks

Desde 2015 y aquella generación dorada ya retirada, se nota que los All Blacks se han debilitado. Hasta el punto de recibir críticas. ¿Has hablado de ello con la gente de aquí? ¿Están preocupados?
Los All Blacks son los All Blacks, sencillamente. La gente me dice que desde la generación de 2015 han cambiado muchas cosas, sí. De todas formas, noto que siguen muy apegados a su selección. La pasión por la selección nacional sigue siendo igual de fuerte. Lo que más me sorprendió, en cambio, fue que cuando llegué aquí, muchos jugadores me hablaron del rugby a XIII. En Australia y en Nueva Zelanda ocupa un lugar muy importante. Algunos me dijeron que los Warriors, en la NRL, eran más fuertes que los All Blacks. Me dije: chicos, de verdad, son los All Blacks… Me respondieron: «No, Ewan, ya verás un partido de los Warriors.» En el partido de los Blues en el Super Rugby me di cuenta de que el estadio no estaba lleno ni mucho menos. Mi amigo Martin me mostró un vídeo del estadio de los Warriors en un partido contra los Sydney Roosters. El estadio estaba a reventar, con un ambiente de locura. Él también me confirmó que los Warriors son hoy el equivalente a los All Blacks en Nueva Zelanda.

Además del deporte, eres popular en las redes sociales y, en particular, en TikTok, donde se aprecia tu talento como cantante. ¿Hay algo que explorar por ese lado?
No me lo he planteado de verdad. Hoy es sobre todo una pasión al margen del rugby. Me permite despejar la cabeza. Debe hacer desde 2020 o 2021 que canto. Soy autodidacta, aprendo solo, así que no siempre es fácil (sonríe). Pero siempre he hecho música. Cuando era más joven, toqué la guitarra antes de pasar al ukelele. Hay que saber que tengo una familia con cierta vena artística. Mi madre es profesora de baile y fue bailarina profesional. Mi hermana pequeña también baila y se ha convertido en su profesión hoy. Yo también bailé cuando era más joven. Pero es verdad que lo de cantar llegó un poco por casualidad. Me encanta la música. Ahora se ha convertido en una verdadera pasión.