Portugal es campeón de Europa de segunda división tras su victoria el pasado fin de semana en la final contra el ogro georgiano. Una primera vez en 22 años, y un progreso confirmado tras el formidable Mundial 2023. José Madeira, tercera línea del Grenoble, repasa esta hazaña que vuelve a situar a los lusitanos en el mapa del rugby mundial.

Imagino que el resultado es muy satisfactorio para tu selección y para ti. Sí, exactamente. Hacía ocho años que Georgia dominaba el Torneo, así que era de verdad un gran reto que superar. Pero lo logramos, supimos mantenernos unidos entre nosotros, como equipo, y conseguimos superar esos retos.

También conseguisteis mantener el nivel en todos los partidos y evitar caer en la trampa, quizá, de la gestión, sobre todo contra España… Sí, puedo decirte que estuvimos algo nerviosos para la semifinal en casa contra España, porque para nosotros es un gran derbi contra nuestros vecinos. Siempre es un partido muy duro, pero lo gestionamos muy bien. Estuvimos muy sólidos, sobre todo en defensa, durante el partido, y eso es lo que logramos repetir también contra Georgia. Creo que la defensa, para nosotros, fue el gran punto fuerte durante esta campaña europea.

Y luego está ese guion de la final, completamente loco: tarjeta amarilla, vais perdiendo 12-3, pero ganáis la segunda parte con mucha autoridad y sangre fría… Esa era la consigna en el descanso de la final. Nos dijimos que íbamos por detrás, pero que solo eran 9 puntos, así que todo era aún posible. Podíamos conseguirlo todavía. Solo tuvimos que corregir los fallos y la disciplina, porque habíamos recibido dos tarjetas amarillas durante la primera parte. Pero el resto, la defensa, estaba bastante en orden. Era solo saber jugar las ocasiones a fondo en ataque, y al final funcionó.

Des générations avec du talent, il y en a au Portugal, ça je peux vous le dire avec 100% de certitude !

Conseguisteis frustrar a los georgianos, que se agotaron atacando, y se estrellaron contra vuestra defensa. Sí, eso es. El lema de esta campaña europea fue la defensa. Estábamos bastante cómodos. Los georgianos son muy fuertes, pero aun así estábamos en orden, trabajábamos todos los unos para los otros. Estábamos a gusto para defender durante mucho tiempo.

¿Se puede decir que el Mundial 2023 os hizo dar un salto de nivel? Sí. El grupo, tras vivir esas experiencias en el Mundial, está preparado para los momentos difíciles. Como lo vivimos durante la primera parte de la final: íbamos por detrás, pero sabíamos que si nos manteníamos limpios y fieles a nuestro plan de juego, íbamos a conseguir remontar.

En el Mundial 2023, las naciones «pequeñas» se fueron apagando poco a poco, salvo Portugal, que fue a más: un empate contra Georgia, la victoria contra Fiyi… Estábamos muy bien preparados física y mentalmente. Jugábamos todas las ocasiones a fondo y creo que en nuestro último partido contra Fiyi, de verdad jugamos al 100%. Eso nos preparó para el futuro.

Ahora sois la 14ª nación mundial, eso es sólido. Sí, pero después del Mundial 2023, hubo cambios muy complicados de gestionar. Una generación de jugadores se fue, hubo un cambio de cuerpo técnico… No se gestionó demasiado bien por parte de la federación, tuvimos periodos difíciles para saber en qué dirección íbamos. Por suerte, ahora tenemos todo lo necesario en el proyecto para el próximo Mundial 2027 en Australia.

Mirando la convocatoria, hay muchísimos jugadores que todavía juegan en Portugal… Sí, creo que hay talento en Portugal, de verdad. Hay muchos jugadores jóvenes, buenas generaciones que juegan allí y que juegan muy bien. Nuestro mayor reto es simplemente que el rugby no es profesional, así que el jugador tiene que trabajar además, y no es fácil. Pero generaciones con talento, las hay en Portugal, eso te lo puedo decir con el 100% de certeza.