En Soustons y a punto de cumplir 42 años, Aurélien Sourrouille desafía al tiempo

Se les suele llamar « los veteranos de carretera ». Esos jugadores protegidos de las lesiones por los dioses del rugby. Los que todavía pueden superar los test « bronco » y aguantar 80 minutos de un partido intenso. Mientras que otros, menos afortunados, no tienen más remedio que mirarlos desde el rincón de la barra, con una Coca-Cola (u otra cosa…) en la mano. Ojo, eso también está bien. 

En la flamante arena Rémy-Goalard de Soustons, Aurélien Sourrouille todavía parece joven, en medio de los chavales salidos de la escuela de rugby o venidos de los alrededores. Él no ve la diferencia. «Ni siquiera pienso en ello. En cuanto pisamos el campo, todos vamos en la misma dirección. Yo les meto castañas, ellos también me las meten a mí, así es el juego », sonríe el nacido en Mont-de-Marsan. 

Solo la barba, algo encanecida, ha cambiado. La sonrisa, la musculatura, el aura y la inteligencia de juego siguen ahí. A punto de cumplir 42 años, el centro vive una auténtica segunda juventud en las Landas. Valioso para la vida de un grupo, pero también siempre igual de rendidor, Sourrouille quiere guiar al ASS hacia la permanencia en Fédérale 1 esta temporada. « Todavía tenemos nuestro destino en nuestras manos. Sería bonito quedarnos en esta división, tenemos un grupo estupendo ». 

Qué de buenos recuerdos

En su casa, el rugby no nació de un sueño de carrera. Era una evidencia. En el Stade Montois, simplemente siguió la corriente. «En el colegio, todos mis amigos jugaban al rugby. Así que seguí a los amigos.» Su padre también jugaba, hasta que un grave accidente de coche puso fin a su carrera.

El cuarentón forma parte de la generación dorada de Mont-de-Marsan, con Julien Tastet, Rémi Talès, Laurent Cabarry o Romain Cabannes. Sus cualidades lo llevarán hasta Pro D2. A pesar de lograr el ascenso a Top 14 (2008), su contrato con los Amarillo y Negro no se renueva. Una frustración. Pero no un punto final. «Fue una decepción. Me quedaba un año de contrato. Pero quizá no estaba preparado», analiza con perspectiva. Muy pronto, su vida se juega a dos tiempos. El de trabajador y el de jugador. Cuando deja Mont-de-Marsan por Valence d’Agen, y después Blagnac, descubre esa rutina que conocen tantos jugadores amateurs: trabajar por la mañana y entrenar por la noche.

En Blagnac, el jugador entra a trabajar en el ayuntamiento, encargándose de los deportes y las zonas verdes. El rugby se convierte entonces en una pasión que se organiza en torno al trabajo. « Volví a empezar más abajo, pero encontré amigos y disfruté mucho sobre el campo ». Luego llega la llamada de Auch, club histórico y ambicioso, dispuesto a volver a Pro D2. Acepta la aventura gersiana. «Trabajaba de 6 a 13 h en Blagnac, luego iba a entrenar a Auch. Solo había cuarenta minutos de carretera ». Esos años quedarán grabados. Aunque el recuerdo de una quiebra sigue siendo doloroso. «Paradójicamente, fue más complicado para los jugadores profesionales que para mí, porque yo trabajaba por fuera. Nunca soltamos nada. Humanamente, fue muy fuerte.»

Auch vuelve a empezar de cero. Sourrouille, por su parte, se queda en el club. Ve crecer a los jóvenes. Encadena los ascensos, termina campeón de Francia. En medio de este recorrido casi «artesanal», hubo un paréntesis encantado con la selección francesa de 7. «Me hizo progresar enormemente a nivel técnico. Fue un descubrimiento estupendo », recuerda el tres cuartos de Soustons.

De vuelta en las Landas, el montois descubrió una nueva familia en Soustons. Siempre con el mismo gusto, y esa curiosidad que lo llevó a probar el arbitraje. «Tenía ganas de entender cómo piensan los árbitros», sonríe. La experiencia fue breve pero satisfactoria. «El rugby es una pasión enorme. Me gusta descubrir todas sus facetas.»

No hay mucho que hacer... Hay que tener algo de suerte, porque no he tenido muchos problemas físicos en mi carrera. O al menos, nada muy grave. Luego me cuido, tengo mejores hábitos de vida que los jugadores de antes (risas). El otro día jugamos contra Layrac, también tenían jugadores de más de 40 años. No soy una excepción

Con 42 años, Aurélien Sourrouille sigue jugando. Porque puede. Porque su cuerpo responde y el placer sigue intacto. «Mientras me sienta bien, tengo ganas de continuar.» Aunque no se atreve a compararse con el gigante del rugby Ma’a Nonu, el landés nos da sus « secretos » para conservarse. « No hay mucho que hacer… Hay que tener algo de suerte, porque no he tenido muchos problemas físicos en mi carrera. O al menos, nada muy grave. Luego me cuido, tengo mejores hábitos de vida que los jugadores de antes (risas). El otro día jugamos contra Layrac, también tenían jugadores de más de 40 años. No soy una excepción », detalla con humildad. 

Humilde… pero también muy bromista, aún más con los que no habían nacido cuando empezó. «Soy el primero en meterme con ellos. Y cuando se pica, hay que saber aguantar las bromas también. Hay un muy buen grupo, nos llevamos todos muy bien. Lógicamente, no tengo los mismos intereses que los jóvenes. Ellos tampoco tienen los míos. Pero ellos me enseñan cosas y yo les hago descubrir trucos de veteranos», se ríe el protagonista al teléfono. 

Romain Chabat, centro experimentado de Soustons, tuvo el placer de reencontrarse con Sourrouille. Los dos jugadores se habían conocido 15 años antes. «Lo conocí en agosto de 2011, con la selección francesa de desarrollo de 7. Fue para un torneo en Praga. Yo tenía 22 años, él 27. Ganamos la competición. Era el veterano del grupo, ya tenía ese espíritu de líder. Lo reencuentro 15 años después en Soustons, para mi gran satisfacción«, comienza el otro referente del grupo landés.

Continúa: «Solo coincidimos una semana, pero solo guardaba buenos recuerdos de él. Me encontré con el mismo hombre, el mismo carácter. Y sobre todo, sigue teniendo esa palabra tranquilizadora. En los momentos buenos como en los malos, su voz se escucha mucho. Sus cualidades como jugador no han cambiado, es un pegador, un gran defensor. Deja su huella en algunos rivales«.

A mitad de temporada, hicimos un viaje entre centros a Logroño, en España, durante tres días. ¡Fue el peor! Era él quien calentaba a los jóvenes para hacer tonterías y montar ambiente hasta no sé qué hora de la madrugada. Tenemos mucha suerte de tenerlo. Debe de pensar, como yo, que la edad solo es un número

«Aparte de eso, me impresiona. Es un poco como yo en la cabeza, da la sensación de tener 20 años. A mitad de temporada, hicimos un viaje entre centros a Logroño, en España, durante tres días. ¡Fue el peor! Era él quien calentaba a los jóvenes para hacer tonterías y montar ambiente hasta no sé qué hora de la madrugada. Tenemos mucha suerte de tenerlo. Debe de pensar, como yo, que la edad solo es un número«, concluye Romain Chabat.

Y, en efecto. Más allá de su pasión por el balón ovalado, Aurélien Sourrouille se dice todavía preparado física y mentalmente para seguir. « Mientras me sienta bien y disfrute, tengo ganas de continuar. También echo una mano en la escuela de rugby cuando hace falta. Pero por ahora, pienso más en seguir jugando que en entrenar ». Como se habrá entendido, el veterano de carretera va a seguir su camino sobre los campos de rugby, porque esa llama que lo anima está lejos de apagarse.