Damien Neveu todavía no ha digerido el anuncio del martes 3 de marzo pasado. A pesar de la permanencia conseguida en el campo, el club de Niort, que juega en Nationale, había anunciado un concurso de acreedores. Una catástrofe para el equipo pero también para la división, que acababa de perder a Tarbes en las mismas circunstancias.

El mánager general, de 40 años, antiguo medio melé de Brive, La Rochelle o Colomiers, está en primera línea ante esta decisión. Enfadado, triste y abatido, Damien Neveu aceptó sin embargo responder a las preguntas de Ruck Zone. Con cierta franqueza y, sobre todo, mucha emoción.

El nacido en Chambray-les-Tours (Indre-et-Loire) habla de la situación catastrófica y precaria de los jugadores y del staff de Niort, de una recuperación casi imposible por parte de un potencial comprador y dice sobre todo necesitar un respiro, él que lo ha dado todo para cumplir los objetivos deportivos fijados a principio de temporada. Entrevista.

RUCK ZONE. – Unos días después del anuncio del concurso de acreedores de Niort, ¿ha bajado la ira?
Damien Neveu: Todavía estamos en plena emoción. Todo se mezcla. Vivimos sobre las ruinas que nos quedan, porque habíamos imaginado muchos escenarios en la temporada pero no este. Muchos jugadores están preocupados. Dentro del grupo de jugadores se plantean muchas preguntas. Y hoy no tenemos muchas respuestas… Sigue muy presente en todas las cabezas. Algunos todavía tienen algo de esperanza de que un comprador pueda eventualmente proponer un proyecto. Otros están más resignados. Hay que afrontar todo esto, no es fácil. Hay que intentar gestionar las emociones, canalizar los distintos puntos de vista y todo lo que puede surgir de este tipo de situación.

¿Qué sentimientos predominan?
Estamos en la incomprensión. También sentimos injusticia. Nosotros, en el proyecto deportivo, tenemos la sensación de haber hecho las cosas de manera profesional, totalmente comprometidos con los objetivos, con los proyectos que debíamos controlar. La dirección estaba en negación porque había perdido totalmente el control. Nosotros pagamos las consecuencias directas. No es fácil de aceptar.

¿Y no habían notado nada venir?
Las primeras señales son de hace tres semanas. Hubo un retraso muy leve de dos días en el pago del salario. Eso nos extrañó un poco. Pero bueno, que te paguen el día 6 en vez del 4 no tiene por qué significar nada. Muy concretamente, al final de un entrenamiento, dos jugadores vinieron a verme para preguntarme si había oído algo sobre problemas financieros en el club. Yo no había oído absolutamente nada. Así que les dije que no, que no tenía ningún eco negativo. Ellos me respondieron que lo habían oído a través de patrocinadores. Ahí empezó a mosquearnos. Enseguida fui a ver al presidente para pedirle explicaciones. Me lo negó de inmediato diciendo que eran rumores falsos, que había habido una simple tensión de tesorería pero que todo estaba bajo control. Le pedí que viniera rápidamente a comunicar a los jugadores sobre el estado de las finanzas del club, para evitar precisamente que la cosa tomara proporciones en el vestuario. Lo hizo al día siguiente por la mañana, y ahí quedó la cosa. Tres semanas después, mientras celebrábamos el sábado la permanencia conseguida en el campo, nos convocó para anunciarnos que la situación era mucho más grave de lo previsto. Y que, si queríamos dar una oportunidad de salvar la asociación, la sociedad tenía que presentar el concurso de acreedores.

Desde entonces, ¿la dirección se comunica con vosotros?
No, por supuesto que no. No nos vamos a engañar, nos hemos unido entre nosotros, jugadores y staff. Y además intentamos conseguir información aquí y allá.

¿Seguís con contrato? ¿Cuál es vuestra situación contractual?
Seguimos siendo asalariados con contrato de trabajo. Actualmente, la sociedad está en cese de pagos. Así que no se nos ha pagado el salario de febrero. Ya no cobramos. El siguiente paso del procedimiento es que ayer presentaron, en principio, el expediente de cese de pagos ante el tribunal de comercio de Niort. La audiencia debería celebrarse el martes próximo y al término de la cual el tribunal debería declarar una liquidación judicial. Después viene el procedimiento clásico de una liquidación, con un administrador judicial que se hace cargo del expediente y lleva a cabo los despidos. Con todos los trámites administrativos que eso conlleva.

La única solución para que se salve el club es que aparezca un comprador antes del martes con un expediente sólido…
Efectivamente, hace falta un proyecto sólido con dinero. Porque habrá que asumir las deudas y además fondos para un proyecto de reconversión. Dicho esto, dado el tiempo y los plazos, es prácticamente imposible. Un proyecto no se monta en una semana. Por eso creo que la dirección nos ha engañado. Probablemente había posibilidad de anticiparse y tal vez abrir el capital a accionistas, a gente que quizá todavía podía salvar la situación. Ahora estamos ante un ultimátum muy corto.

Cela paraît totalement fou d'imaginer qu'un repreneur puisse se manifester en si peu de temps

Damien Neveu

¿Cuál es el estado de ánimo de vuestros jugadores y vuestros compañeros? ¿Encontrar un club a cualquier precio?
Depende realmente de cada caso. Evidentemente, algunos jugadores intentan rebotar aunque haya que ser despedido para poder plantearse un nuevo contrato de trabajo. También hay que esperar a que se complete toda la parte administrativa. Ahí caemos en una precariedad terrible. Ya lo he dicho, pero a nosotros nos pagan como entrenadores y jugadores de Nationale. Sin faltar al mundo profesional y a la élite como el Top 14, nosotros no percibimos esos salarios. Hoy tengo jugadores que viven con contratos mínimos federales. Chicos que viven con 1.500 euros al mes, con un alquiler a veces asumido por el club. Actualmente, no tienen ni esos 1.500 euros para comer, ni los alquileres pagados. Lo que significa que, potencialmente, en un mes se quedan sin vivienda, a veces sin coche y sin dinero. Hay que imaginarse lo que representa eso para ellos. Lo mismo nos pasa a nosotros. Nosotros tenemos algo más de edad, así que algo más de perspectiva. Pero es violento.

Por ahora, no estoy nada bien. Necesito recuperarme, centrarme un poco en mí mismo. Hoy no quiero oír hablar más de rugby. Tengo la sensación de haber dado mucho este año. Con muchos sacrificios personales, compromiso, para al final ni siquiera poder llevar a buen término lo que habíamos emprendido. Sentimos injusticia y traición.

La salud mental aparece a menudo en las conversaciones. ¿Se ha puesto algo en marcha para ayudaros?
Por ahora, estamos sobre todo en el acompañamiento jurídico. En la parte mental, he pedido al grupo que esté atento, vigilante con cada uno de nosotros, con las distintas señales que pudiera haber. He pedido a cada uno que, si está pasando por un momento difícil, delicado, hable de ello y se manifieste. Pero hoy no hay ningún tipo de atención a ese nivel. Es lamentable porque, como digo, caemos en una precariedad que puede realmente preocupar y ser peligrosa.

Habrá visto u oído sin duda las declaraciones de otros dirigentes de Nationale, como la de Jean-Baptiste Aldigé (presidente de Nice, en las páginas de Rugbyrama, N. de la R.)… En su posición, ¿qué le inspira eso?
¿Qué me inspira? Que es a imagen del personaje. Está centrado en su propia persona y en su objetivo deportivo. Cuidado, lo entiendo y lo comprendo. Él tiene sus objetivos. Pero detrás de estas situaciones hay sobre todo hombres y mujeres que se van a encontrar en la precariedad. Son 60 personas, potencialmente 60 familias, que se encuentran en un lío. Hablar de clasificación y demás, de acuerdo, lo entiendo, es cierto que el rugby es importante. Pero ahí no estamos hablando de rugby. Hablamos de la vida, hablamos de las necesidades básicas de cada uno. Él quizá no tiene problemas de dinero, así que no le toca mucho. Pero en todo caso, hay jóvenes que se van a encontrar pasándolo mal. No es eso lo que le preocupa, en cualquier caso. Después, cada uno actúa según su sensibilidad. Yo tengo la mía. Él tiene la suya. Cada uno con sus prioridades.

J'ai deux petits garçons qui me donnent beaucoup d'amour. Je vais me consacrer à eux, à ça, et me reconstruire aussi pour essayer de rebondir de manière personnelle et professionnelle.

Damien Neveu

Vivís una aventura humana formidable, con un ascenso la temporada pasada, una permanencia este año y partidos de referencia frente a grandes equipos…
Lo ha resumido todo. Habíamos conseguido crear algo diferente. Una energía dentro del grupo, del staff, que era muy fuerte. Con una solidaridad singular. Este grupo pasó por momentos muy duros, muy dolorosos, con el drama que vivieron el año pasado (la muerte del zaguero Quentin Gobet, atropellado por un conductor, N. de la R.). Eso cimentó las relaciones. Heredé el núcleo duro de ese grupo con una nueva aventura este año. Se reforzó y se amplificó con los resultados de la temporada, con muchas grandes emociones, grandes momentos en relación con lo que nos habíamos fijado como objetivo. Ver que la historia termina así… Es duro de aceptar. Cuando pones mucho corazón, forzosamente caes desde muy alto. La vida sigue. Habrá que rebotar y levantarse.

En esos momentos, ¿lo más importante es centrarse en la familia y los amigos?
Es exactamente eso. En los momentos duros, y cuando te decepcionan personas o relaciones, creo que es importante volver a lo esencial. Pensar un poco en uno mismo cuando se ha dado mucho a los demás. Hay que intentar centrarse en nosotros mismos, en nuestros valores, en la gente con la que podemos contar, apoyarnos, que nos lo devuelven y que nos muestran confianza. Ahí hemos perdido algo. De todas formas, lo que les hemos pedido a los jugadores toda la temporada es que demuestren resiliencia. Que sean capaces, no de aceptar, sino de lidiar con esta peripecia. La vida sigue. Tengo dos niños pequeños que me dan mucho amor. Me voy a dedicar a ellos, a eso, y a reconstruirme también para intentar rebotar de manera personal y profesional.