En el país de Cristiano Ronaldo, el balón ovalado nunca ha sido portada. El partido del sábado entre Portugal e Irlanda en el Estadio Nacional do Jamor, al oeste de Lisboa, no fue una excepción. Y eso pese a su carácter histórico, con la derrota más abultada de la historia de la selección lusa (106-7). Buscando un poco más allá del sacrosanto fútbol, sí se encontraron artículos sobre el tema en la prensa deportiva portuguesa. El tono, lúcido sin caer en la diatriba, relata un día negro para los Lobos.

«El ensayo del honor no logró borrar el dolor del resultado final», puede leerse en las páginas de A Bola, que subraya que Irlanda «ya ganaba por 54 puntos» al descanso (54-0), «lo que presagiaba un final trágico para el equipo portugués.» Un final que ha quedado grabado en la historia del rugby luso con una diferencia final estratosférica de 99 puntos, 4 más que el revés más amplio de Portugal hasta entonces, que databa del Mundial de 2007 ante Nueva Zelanda (108-13). El único rival, además, que hasta ahora había superado la barrera de los 100 puntos contra Portugal. Ahora ya son dos desde el sábado.

Un paso atrás para el rugby portugués

Irlanda, no obstante, jugaba sin sus mejores jugadores, actualmente de gira con los Lions británicos, algo que no deja de recordar O Jogo. «Eso no impidió que el partido fuera prácticamente de un solo sentido desde el primer momento, cuando Stuart McCloskey cruzó la línea de ensayo por primera vez para los irlandeses, apenas 46 segundos después del inicio del partido». Un comienzo catastrófico que marcó el tono para unos Lobos «aplastados por 16 ensayos irlandeses y que acabaron luchando, sin éxito, por evitar que el marcador alcanzara los tres dígitos para los visitantes.»

Como atenuante, O Jogo menciona la ausencia de los referentes Rodrigo Marta, Raffaele Storti, José Lima, Samuel Marques, Cody Thomas y Anthony Alves, que habían llevado a Portugal en el Mundial de 2023, permitiendo al Pequeño Pulgarcito empatar con Georgia (18-18) y lograr la hazaña de vencer a Fiyi (24-23).

«Irlanda destrozó por completo a la selección portuguesa, que, pese a la oportunidad de enfrentarse a varios equipos de ‘Tier 1’ desde el Mundial de 2023 (Sudáfrica, Escocia e Irlanda), demostró, esta vez, que no estaba preparada para la magnitud del reto.» Un verdadero paso atrás para este país que todavía aspira a crecer a la sombra de las mejores naciones de este deporte.