Maxime Mermoz no se guarda nada. Sus declaraciones son francas, sinceras y siempre bien argumentadas. El excentro del XV de Francia (35 internacionalidades) habló largo y tendido con Ruck Zone y no evitó ningún tema. El nacido en Epinal, con cuatro Brennus (dos con Toulouse, uno con Toulon y otro con Perpignan) y dos Copas de Europa (con Toulon), repasó especialmente el final prematuro de su carrera y sus numerosos problemas de salud. Vértigos, dolores recurrentes, recaídas… Mermoz vivió un auténtico infierno. Entrevista sin concesiones.
RUCK ZONE. – ¿Qué precipitó el fin de tu carrera?
Maxime Mermoz: Dejé mi carrera profesional en 2020, el año del Covid. Lo aproveché, porque para mí fue una oportunidad para pulsar el botón de stop. Hacía unos años que tenía problemas de oído interno. La gente no se daba mucha cuenta y yo hablaba muy poco de ello. Empezó en 2015, cuando tuve acúfenos y pequeños problemas de audición al volver de una concentración en Tignes con el RCT. Había consultado a otorrinos que me decían que no era gran cosa. Después tuve crisis de vértigo que me incapacitaron. No podía moverme, con náuseas, vómitos, dolor de estómago… Muchos síntomas bastante graves e incapacitantes. Hice algo de rehabilitación vestibular viendo a médicos cuando fui a jugar a Inglaterra en 2016/2017. Eso mejoró mi salud y luego viví un acontecimiento personal bastante complicado en septiembre de 2017, cuando estaba en Newcastle. Estaba en plena forma física, había hecho una preparación extraordinaria con el club y, por desgracia, a finales de verano, ese imprevisto personal vino a romper la dinámica. Vuelvo a Francia durante dos semanas con muy poco sueño y mucho estrés. Luego vuelvo a Newcastle para ir a Filadelfia a jugar contra los Saracens.
Debía ser titular, pero al aterrizar tuve vértigos. En lugar de tener crisis de una hora, tenía crisis permanentes, incluso con inyecciones de los médicos, no se me pasaba. Los acúfenos, peor todavía. A partir de ahí, fue el descenso a los infiernos. A veces, al dejar a mi hijo en el suelo, todo me daba vueltas y tenía grandes destellos en la cabeza. Me caía, me despertaba en otra posición… Era muy difícil de vivir. A final de año, decido volver a jugar en Francia. Mi hijo también volvía, debido a la separación con su madre. No me veía viviendo lejos de mi hijo. Había que encontrar como fuera médicos para detectar lo que tenía y curarlo. Durante un año vi a todos los especialistas posibles e imaginables, incluso tuve pequeñas operaciones y nada funcionó. Pude volver a jugar un poco, pero estaba apenas al 10/20 % de mis capacidades. No solo físicas, sino que cuando no puedes ni mantenerte en pie, mirar a alguien o mirar un objeto durante más de uno o dos segundos sin que todo te dé vueltas… a partir de ahí ya no se puede vivir.
¿Tu situación médica amenazó tu regreso al Stade Toulousain?
En ese momento, no me decía «¿puedo volver a jugar al rugby?». Era más bien: «¿Puedo simplemente vivir con normalidad?». Levantarme, ir al baño, hacer de comer a mi hijo y jugar con él, hacer la compra… Se había vuelto imposible. Así que firmo con el Stade Toulousain explicándoles mi situación, y en ese momento, Didier Lacroix, que había sido mi entrenador antes, y Ugo Mola, que siempre me había seguido a lo largo de mi carrera, esperaban de mí, más allá de lo deportivo, una implicación para poner en marcha cosas con ellos. Es en esas condiciones que vuelvo a Toulouse, para cerrar el círculo, allí donde empecé a los 15 años. Aunque no estaba curado, conseguía volver a jugar e incluso Ugo Mola se sorprendió bastante. Me había alineado varias veces como titular y pude poner en marcha bastantes cosas en el Stade con las nuevas generaciones. Lo disfruté mucho, pero había más sufrimiento que placer. En ese momento, no servía de nada continuar. Otros clubes me hacían propuestas, pero mi objetivo era levantarme por la mañana sin que todo me diera vueltas y poder caminar con normalidad.
Creo que tenía una autonomía más o menos normal de 45 minutos al día.
Maxime Mermoz
¿Cuál fue el impacto de esos vértigos en el final de tu carrera en Toulouse?
Mi concentración, mi memoria… Ya no tenía nada, de hecho. Era muy complicado. Hacía muchas cosas por instinto. Recuerdo un partido entre Toulouse y Perpignan en Aimé-Giral, veo a Cheslin Kolbe que va a marcar, voy hacia él para saltarle encima y de repente todo me da vueltas y me caigo al suelo solo. Mi madre estaba en las gradas. Lo entendió. Conocía mi estado. Muy pocos jugadores lo entendían también. En cuanto terminaba el entrenamiento, tenía ganas de volver rápido a casa, de meterme rápido en la oscuridad y tumbarme para que los vértigos se detuvieran. Se me podía reprochar no implicarme lo suficiente en la vida del grupo, fuera del rugby, pero para mí era imposible. Creo que tenía una autonomía más o menos normal de 45 minutos al día.
¿Qué repercusiones tenía esto en tu salud mental?
En lo rugbístico, no estaba al 100 % de mis capacidades. Buscaba apoyo. Médicamente, ningún médico lograba encontrar lo que tenía y curármelo… En ese momento, vivía solo, aislado entre cuatro paredes. No podía ver la televisión, e incluso el teléfono me hacía daño en la cabeza. Era una forma de depresión. En un momento piensas también en acabar con tu vida porque eso no es vivir, es sobrevivir. Ya no tienes ningún placer de vivir. Levantarte de la cama e ir al baño es una prueba. Te das aún más cuenta de la suerte que tenías de estar sano. Se había vuelto invivible. Psicológicamente, estás al borde de la ruptura.
¿Sentiste una especie de cansancio ante la falta de respuesta médica satisfactoria?
Ya de por sí, se crea una fatiga a fuerza de repetir la historia. Empezó en 2015, y entre esa fecha y 2020, vi a muchos especialistas. Continuó hasta 2023. Repetir, volver a explicar los síntomas… Eso hace revivir la cosa. Es largo y te dices que ya estás cansado de ello. Eres fatalista y te dices «basta, lo dejo». Luego, otros días, dices que no, que hay que seguir luchando. Los médicos no lograban determinarlo. A través de los síntomas, puede ser mil cosas. Incluso haciendo pruebas, no se lograba saberlo. El contexto personal no ayudaba. Era particular de vivir.
¿Esas frustraciones alteraban tu humor y tu relación con los demás en el día a día?
Estaba apagado, tenía mucha menos energía, era menos abierto socialmente. Te vuelves mucho más irritable, a la defensiva, más agresivo… Ya no eres tú. Es una versión de ti que nunca habías conocido. Ver la vida de forma positiva en ese momento era complicado.
Al final, ¿viviste tu actividad de rugbista profesional como una carga?
Vivir eso a diario, lo encontraba largo y aburrido. Intelectualmente, pero también humanamente hablando. Con todo el respeto que les debía a mis compañeros, llegaba a un grupo joven (en Toulouse, N. de la R.), en Newcastle era igual, así que no tenemos las mismas ganas ni las mismas cosas que compartir a diario. Además, hay que pensar que mi estado de salud tampoco estaba en su mejor momento. Lo que me hacía levantarme por la mañana era el placer que sentía en el campo. Hay que darse cuenta de que los partidos son el fin de semana y que durante toda la semana, aunque me gustaban los entrenamientos, eran todos esos momentos de espera los que encontraba largos. Tenía la impresión de que mi placer pasaba por otras cosas.
Por ejemplo, somos campeones de Francia con Toulouse en 2019. Estoy muy contento por el equipo. A mí no me cambiaba nada en la vida, porque mi salud seguía siendo la misma. Pero estoy contento y orgulloso de haber podido poner en marcha muchas cosas con Clément Poitrenaud, con Ugo Mola, sin que los jugadores lo supieran en ese momento. Me decía: «Encuentra una manera de recuperar tu salud, aunque te lleve tiempo». Lo digo de forma tímida, pero mi objetivo es dar valor a un proyecto y hacerlo crecer.
¿Pudiste desarrollar vínculos fuertes con tus compañeros en Toulouse en esas condiciones?
Al principio, llevaba más de 10 años fuera del Stade Toulousain. Por un lado, hay algunos que están contentos de que vuelva, otros que están un poco más molestos, lo veo muy rápido (sonríe). Hay otros que fingen pero que, en privado, también están bastante molestos. Hay un poco de todo eso que me daba ganas de dejarlo. Esta hipocresía y esta falsa amistad… En ese momento, aun así, disfruto, siento que hay expectativas sobre mí. Poco a poco, en la segunda parte de la temporada, me vuelvo a lesionar un hombro, tras un partido en Agen en pleno invierno con una temperatura de -10 grados. Ese tipo de partido en el que tienes ganas de estar allí sin estar allí (sonríe) y paso del jugador que llega con mi bagaje, mis títulos, mi estatus y mis actuaciones, al jugador lesionado que ya no juega. Con, además, mis problemas de salud. Así que en ese momento, muchas menos interacciones. Antes, todo el mundo se interesaba un poco por tu vida, aunque no se sepa si es sano o no. Contaba un poco mi vida personal, pero mucha gente se alimenta de las desgracias que pueden ocurrir. A partir de ahí, me cerré en mí mismo. Los dejé vivir su vida y traté de concentrarme en cómo curarme y cómo volver a vivir con normalidad. Siempre he tenido mucho apoyo, en cambio, de mucha gente, del cuerpo médico, de los fisioterapeutas y demás. Y por suerte.
¿No pensaste en «arañar» un último contrato en un club menos prestigioso?
Me lo propusieron. Clubes de Top 14, Pro D2, Nationale… Para mí, es inconcebible estar a medias o al 70%. O firmas con Max Mermoz en su pleno potencial, o nada. Porque cuando pienso en mi última temporada en Toulouse, me doy cuenta de que el rugby no ha evolucionado para nada en términos de juego. En el entrenamiento, aun disminuido, podía interceptar, anticipar, placar, anular las jugadas… El juego, lo sientes y no cambia. Luego, cuando tienes vértigos, cuando entrenas tu cuerpo y luego te da vueltas la cabeza, te dices que no es posible firmar en ningún sitio, engañar a la gente. Para mí era impensable. Me habría dado vergüenza hacer como algunos, es decir, fingir que estoy mejor y arañar un contrato. Me propusieron, por ejemplo, llevar la camiseta solo una vez diciendo que eso bastaba. Yo decía que no soy una mascota. Propuse alternativas. Tenía otras competencias y funciones, pero en ese momento les gustaba meter a la gente en pequeñas casillas y hacer que no saliera de ellas. Siempre hay un tío en el club que no quiere que entres en su terreno. No estaba allí para quitarle el puesto a nadie, pero o lo expresé mal o se percibió mal.
¿La retirada deportiva es aún más una «pequeña muerte» cuando es lo médico lo que la impone?
Hay una especie de pequeña muerte, pero hacía tiempo que tenía ganas de poder tomarme una pausa. O en todo caso de ocuparme de mi salud. Ver los partidos o comentarlos en beIN Sports, sinceramente me hacía sentir raro. Sobre todo durante el Covid, sin nadie en las gradas. No me decía que me estaba perdiendo algo. No digo que no lo sintiera, pero al margen del rugby, siempre he hecho pequeñas cosas. También me lo reprocharon, pero siempre me ha gustado vivir otros momentos. Lo entiendo, hay muchas cosas que se pueden echar de menos, pero lo que hice, lo hice, digan lo que digan algunos. Cuando veo a algunos que vuelven a hablar de mis actuaciones, competencias, palmarés, y que hoy en día las instituciones o los medios actúan como si nunca hubiera jugado, es gracioso, porque son los mismos que, todos los días, venían a pedirme entrevistas. Eso solo me hace reír. Cuando era protagonista en el rugby, también era espectador para no identificarme con ese personaje que la gente podía conocer.
Hablaba con el presidente de Monaco Rugby, donde tengo un papel de embajador, decía por qué no retomar una licencia allí. No haré todos los partidos, pero puede ser algo a plantear de vez en cuando
Maxime Mermoz
Hoy, tus problemas de oído interno quedan atrás. ¿Piensas hacer un regreso a lo Ma’a Nonu a los 39 años?
Eh… (sonríe) De manera muy sorprendente, logramos identificar el problema en 2023. Se llama una rotura hematolaberíntica. Es debido a numerosos golpes en el rugby. Hay un gran hematoma en el oído interno. Eso rompió algo o deja pasar líquidos. Es difícilmente operable. Logramos reducir las inflamaciones y por lo tanto reducir los vértigos. Y desde entonces, he podido retomar el deporte, y es verdad que cuando publico bastantes fotos en los entrenamientos en las redes, estoy más en forma que cuando era jugador (sonríe). Recibo menos golpes hoy, hay más continuidad en lo que hago. Me siento casi más en forma que cuando era jugador. He vuelto al rugby de toque, he vuelto al rugby de contacto, pero en torneos internacionales de 10 contra 10 en Dubái, donde somos campeones con los Bali Legends. Fue Alex Tulou (ex tercera línea de Bourgoin, Castres o también Montpellier, N. de la R.) quien me había llamado.
Jugamos contra antiguos internacionales, así que me encontré, por ejemplo, contra los hermanos Armitage, Chris Masoe y muchos ex All Blacks o australianos. Al principio te dices que vuelve la pequeña bola en el estómago, pero una vez al año, mola. A veces lo piensas, pero la realidad es que sigue siendo un deporte de contacto. Cuando fui al quiropráctico hace poco, se ven desgarros óseos por todas partes (risas)… Hay secuelas. Empecé a los 4 años, así que bueno. A veces, me hace cosquillas. Hablaba con el presidente de Monaco Rugby, donde tengo un papel de embajador, decía por qué no retomar una licencia allí. No haré todos los partidos, pero puede ser algo a plantear de vez en cuando.
¿No echas de menos el rugby profesional?
Sinceramente, cuando veo los partidos todos los fines de semana, me preguntan si no lo echo de menos. Digo que no, porque ya he vivido todo eso. Lo viví de una manera tan agradable, porque estaba en el rendimiento, la competición. Es realmente un ritmo frenético. Es un día a día que solo gira en torno a eso… Estar en una estructura profesional con placer pero como jugador (duda)… El rugby no ha cambiado especialmente hoy, pero la dimensión física y atlética sí. Sinceramente, creo que he dado bastante y me doy cuenta de que no estoy en muy mal estado de salud. Me debo preservarla. Al final, tenemos una vida después de todo esto.
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