El Championship des Nations lanzó su primera jornada este fin de semana, y el duelo entre hemisferios terminó en un empate perfecto: tres victorias para el Sur, tres para el Norte. Entre el combate de los Bleus en Christchurch, la exhibición sudafricana y la sorpresa japonesa, repaso a los seis encuentros.

Nueva Zelanda – Francia: 34-32

En el partido de apertura de la competición, el XV de Francia renovado se quedó a dos puntos de la hazaña en Christchurch. A pesar del regreso triunfal de Damian Penaud y de cuatro ensayos franceses, los All Blacks de Dave Rennie se impusieron gracias a los dobletes de Cam Roigard y Will Jordan. Los Bleus se marchan con el doble bonus, ofensivo y defensivo, antes de enfrentarse a Australia el próximo sábado en Brisbane.

Sudáfrica – Inglaterra: 45-21

En Johannesburgo, los Springboks resolvieron el partido desde el principio: 17-0 en menos de quince minutos, con la potencia de Thomas du Toit y después la velocidad de Cheslin Kolbe y Kurt-Lee Arendse. Relajados antes del descanso, los campeones del mundo se desataron en la segunda parte frente a unos ingleses superados. Victoria con bonus para los sudafricanos, el mayor correctivo del fin de semana.

Australia – Irlanda: 31-33

En Sídney, tras un duelo apasionante, Irlanda remontó a los Wallabies con una transformación decisiva de Sam Prendergast. Sexta victoria consecutiva del XV del Trébol ante Australia, que deberá reponerse rápido: será la anfitriona de los Bleus el próximo fin de semana.

Argentina – Escocia: 38-47

El partido más loco de la jornada. En Córdoba, en un encuentro de doce ensayos, Escocia firmó la mejor actuación del Norte al ganar en casa de los Pumas, a pesar de un arranque argentino arrollador. El Cardo, única selección europea vencedora en el hemisferio Sur este fin de semana, golpea fuerte desde el inicio.

Gales – Fiyi: 39-24

En Cardiff, donde los fiyianos juegan de locales, los Flying Fijians marcaron el tono desde el minuto 4 por Hoskins Sowakula y pusieron en aprietos al XV del Puerro durante mucho tiempo. Pero los galeses, más pacientes, marcaron la diferencia en el último cuarto de hora.

Italia – Japón: 10-27

La sorpresa del fin de semana. A pesar de un ensayo inicial de Juan Ignacio Brex, Italia fue ahogada por unos Brave Blossoms más agresivos en las zonas de contacto y mucho más precisos. Japón arranca su campaña de la mejor manera y confirma que habrá que contar con él, antes de recibir a Francia el 18 de julio.

El balance: 3-3 entre los dos hemisferios

En el recuento final, el orden establecido tembló sin llegar a caer: Nueva Zelanda, Sudáfrica y Japón defendieron al Sur, mientras que Irlanda, Escocia y Gales salvaron el honor del Norte. Francia e Inglaterra, derrotadas ante los dos gigantes australes, deberán reaccionar ya en la segunda jornada.