La 3ª jornada del Championnat des Nations, este sábado 18 de julio, dibujó un poco más la jerarquía de las dos conferencias. En el sur, Sudáfrica y Nueva Zelanda prolongaron su pleno de victorias, mientras Australia relanzaba su campaña. En el norte, Francia respondió de la mejor manera tras su decepción, cuando Irlanda encajó su primera derrota. El repaso de los seis duelos, de Durban a Santiago del Estero.

En el sur, Sudáfrica y Nueva Zelanda intratables

En Durban, Sudáfrica ofreció un recital frente a Gales (43-0). Siete ensayos, entre ellos los de Kurt-Lee Arendse, Jesse Kriel o Cobus Reinach, y sobre todo un cero infligido a unos galeses desbordados en todos los sectores. Los Springboks conservan su invicto y el liderato de la conferencia Sur.

En la noche neozelandesa, en el Eden Park de Auckland, los All Blacks dominaron a Irlanda (40-21). Impulsados por un festival ofensivo firmado por Ardie Savea, Will Jordan, Damian McKenzie o Asafo Aumua, los hombres de negro marcaron la diferencia en la segunda parte. Irlanda, que salvó el honor con McCarthy, Keenan y Conan, dejó allí su invicto.

Francia machaca a Japón, Australia se relanza

En Tokio, Francia no tembló. Pocos días después de una derrota, los Bleus desplegaron su juego ante Japón (42-15) con seis ensayos, entre ellos un doblete del apertura Matthieu Jalibert y otro del talonador Maxime Lamothe. Alexandre Roumat y Maxime Lucu completaron la cuenta. Una reacción clara, que devuelve a Francia la confianza en la carrera por la conferencia Norte.

En Perth, Australia firmó la goleada del día ante Italia (57-10). El segunda línea Joshua Canham se apuntó un triplete, en un partido en el que los Wallabies superaron la barrera de los cincuenta puntos para lograr su primer triunfo de la campaña. Italia, reducida a dos ensayos de Lamaro y Ioane, sigue en apuros.

En el norte, Escocia cumple, Gales se hunde

En Murrayfield, Escocia controló a Fiyi (33-17) gracias en especial a un doblete de Jamie Dobie y a las anotaciones de Jonny Gray, Pierre Schoeman y Scott Cummings. Los fiyianos, nunca rendidos con tres ensayos anotados, siguen no obstante rezagados en la clasificación.

Gales, por su parte, vivió una noche de pesadilla en Durban (0-43), mientras Italia encadena su tercer revés. Las dos naciones cierran la tabla de sus respectivas conferencias.

En el cierre, Inglaterra sobrevive al caos en Santiago del Estero

En el último duelo de la jornada, en Santiago del Estero, Inglaterra firmó una victoria de referencia a domicilio (31-24), al cabo de un partido tan espectacular como tenso. El doblete de Ben Earl y los ensayos de Tommy Freeman, Marcus Smith e Immanuel Feyi-Waboso dieron a los ingleses una ventaja cómoda, antes de unos minutos finales de altísima tensión.

Castigado por las tarjetas amarillas (van Poortvliet, Coles, y luego Pollock e Iyogun una tras otra), el XV de la Rosa terminó el encuentro con trece jugadores y tuvo que aferrarse para contener el regreso de los Pumas, relanzados por Mateo Carreras y Justo Piccardo. Un último ensayo argentino, anulado por el video en los segundos finales, selló el resultado y desató la ira del bando argentino. Una victoria valiosa, pero sufrida.

Al término de esta 3ª jornada, Sudáfrica y Nueva Zelanda encabezan la conferencia Sur, siempre invictas. En el norte, Francia toma el mando y se dirige, virtualmente, hacia una final frente a los Springboks, mientras Irlanda, derrotada en Auckland, pierde el paso.