«¡Nunca había tenido tanta presión!»: Benjamin Roquebert, el último combate de un hombre de tierra

Benjamin Roquebert se perdió las dos primeras llamadas. Pero no se le va a reprochar. Desde su tractor, el rugbier de 38 años no dudó en devolvernos la llamada para repasar la magnífica victoria de Saint-Sulpice-sur-Lèze el pasado domingo ante Floirac en semifinales de Fédérale 1 (30-32).

El domingo, en Lourdes, disputará el último partido de su rica carrera ante los landeses de Peyrehorade, en la final de Fédérale 1. Una vida de sacrificios para llegar hasta aquí.

Veinte años en el mismo club, las rodillas al límite, una explotación familiar que hacer funcionar y, sin embargo, una final nacional como punto final. Roquebert habla con It’s Rugby y no elude ningún tema: su presión antes del combate definitivo, su compañero y amigo Franck Tebaldini, la situación de los agricultores y esa convicción clavada en el cuerpo de que merece irse con un título. Entrevista.

IT’S RUGBY. – ¿Cómo te sientes físicamente después de esta semifinal tan intensa contra Floirac?
Benjamin Roquebert: Ayer me hicieron una punción en la rodilla, me quitaron bastante líquido (risa). También me hicieron una infiltración. ¡Así es como me siento! (sonríe) Fue un partido que dolió, contra un equipo de verdad sólido.

¿Qué marcó la diferencia, en tu opinión?
Sabíamos que solo teníamos una solución para ganarles: ganar la guerra del juego en el suelo. Si no recuperábamos sus balones y les dejábamos desarrollar volumen de juego, iba a ser demasiado complicado para nosotros. Por eso nos adelantamos. Nos dijimos que, si hacíamos lo necesario en el suelo y ralentizábamos sus salidas, teníamos nuestras opciones. Incluso hicimos mejor que eso. Les robamos bastantes balones. Por eso no pudieron desarrollar su juego. Eso es lo que seguramente nos hizo ganar.

El aspecto mental también tuvo que contar, ¿no?
Sí, muchísimo. Somos un equipo que no se rinde. Sabíamos que la solidaridad que mostramos desde hace varias temporadas iba a dar fruto. Eso es lo que nos hizo ganar al final del partido e incluso cuando cometí ese error en zona de marca. Me rescataron. Estoy muy orgulloso de ellos. Son increíbles.

Quiero felicitarlos de verdad, fueron fabulosos del 1 al 23. Y el público también. Si ganamos este partido es gracias a ellos. Empujan tanto detrás de nosotros que sientes que te crecen alas

Precisamente, cuando encajas ese ensayo al final del partido, ¿qué pasa por tu cabeza?
Yo estaba hundido. Tuve una enorme falta de lucidez por la fatiga. Estaba de verdad agotado. Pensé que había hecho una tontería, que probablemente había hecho perder el partido. Pero los chicos me dijeron todos: «Vamos, volvemos a ello, lo vamos a hacer.» Y Nico Labro (zaguero del equipo, N. de la R.) dijo: «Voy a contrarlos, me quedo delante.» Los contrarestó ¡y eso fue lo que pasó! Es increíble. Quiero felicitarlos de verdad, fueron fabulosos del 1 al 23. Y el público también. Si ganamos este partido es gracias a ellos. Empujan tanto detrás de nosotros que sientes que te crecen alas. Incluso cuando es duro, te dices que no hay que rendirse porque detrás hay todo un pueblo que lo vive a fondo. Es gracias a ellos que conseguimos trascender sobre el terreno.

La final ante Peyrehorade se jugará en Lourdes. ¿Hay que ver en eso una señal?
Voy a ir a mojarme la pierna, ¡me va a sentar bien! (risa) Es sobre todo el último partido de mi carrera. Estoy contento de haber llegado hasta aquí porque de verdad estoy al límite. Espero tener un final feliz porque creo haberlo merecido con todos los sacrificios que he podido hacer. Jugar veinte años en el mismo club en senior no es algo que le pase a cualquiera. Es mi club del corazón. Quiero aportarles algo y eso pasa por un título. Este club nunca ha ganado nada salvo un campeonato de los Pirineos en 1989. Necesitamos un título nacional para dejar huella y hacer que se reconozca a este club a escala francesa. Se lo merece tanto. Es un club que tiene corazón, que lucha con sus armas, y que lucha bien.

¿Tus compañeros te empujaron a hacer una temporada más?
Sí, no dejan de darme la lata (risa). Pero ahora han entendido bien que era el final. Ya no puedo más de verdad. El cirujano me riñe desde hace tres años. Hace tiempo que me dice que estaría bien que pusiera fin a todo esto. El mes que viene cumplo 38 años. Ya es suficiente. Aunque va a ser duro no volver a pisar los campos, no poder ayudar a los compañeros, encontrarse detrás de la línea de banda… Es el juego. Solo estamos de paso. El tiempo tiene un impacto en nuestro cuerpo. Aunque la cabeza todavía esté ahí, físicamente ya de verdad no es posible. No me arrepiento de nada. Lo he disfrutado de verdad.

Un compañero me dijo que te preguntara esto: ¿ya has programado la cita con el cirujano para la prótesis de rodilla?
(risa) Vamos a intentar esperar un poco, aun así. ¡Pero huele a prótesis a kilómetros! No pasa nada, ahora las hacen bonitas (risa).

Esperamos que haya una evolución rápida, porque si no, vamos a perder a muchos compañeros. Es lamentable, sobre todo cuando hay gente que llega al suicidio. Es grave llegar a eso en 2026

También eres agricultor. ¿Cómo has vivido este año especialmente difícil para la profesión?
Soy de los ultras de la A64, estamos en el corazón del combate. Es un oficio un poco particular. La coyuntura hace que sea difícil vivir bien de él. Por suerte es un oficio de pasión, que somos capaces de hacer muchos sacrificios. Pero hasta cierto punto. Esperamos que haya una evolución rápida, porque si no, vamos a perder a muchos compañeros. Es lamentable, sobre todo cuando hay gente que llega al suicidio. Es grave llegar a eso en 2026. Esperamos que el Estado francés se ocupe de nuestro caso. Europa está muy bien, ayudamos mucho a los demás, pero no tengo la impresión de que los demás nos ayuden mucho. Hace falta cambio si queremos seguir teniendo nuestros campos trabajados, nuestras tierras cuidadas, y evitar desiertos agrícolas por todas partes.

¿Dejar el rugby te permitirá liberar tiempo para la explotación?
Sí, claro. Tengo la ventaja de trabajar en familia, con mi padre y mi hermano. Conseguimos arreglarnos y sacar bastante tiempo. Y además, el rugby, cuando digo que se acaba, ¡no se acaba tanto! (risa) Iré a verlos. No estaré lejos del campo. Va a ser duro al principio, pero los acompañaré de todas formas. No se puede abandonar todo así como así.

Volviendo a esta final, dos clubes amateurs se van a enfrentar por el título nacional…
Sí, estoy muy contento de jugar contra un equipo como Peyrehorade. Va a ser seguramente el partido más difícil de la temporada porque son iguales que nosotros: no van a soltar nada. Nunca he jugado contra ellos, no los conozco en absoluto, pero deben tener una mentalidad buenísima. Estoy muy contento de que un equipo así esté en la final. Eso demuestra que el rugby amateur no ha desaparecido del todo de nuestros pueblos. Sobre todo a este nivel. En Fédérale a menudo jugamos contra equipos con muchos extranjeros, lo que es bastante lamentable. Hay muy buenos jugadores en Francia, no veo por qué habría que ir a buscarlos a otro sitio para jugar a este nivel. Son decisiones deportivas, decisiones de clubes y de entrenadores, pero no es mi forma de pensar. El domingo va a ser una fiesta de rugby muy bonita, con mucha gente apasionada alrededor del campo. Espero que la final sea abierta y que tengamos un final feliz.

¿Y tú, con qué estado de ánimo afrontas esta final?
Creo que nunca había tenido tanta presión en mi vida. Normalmente la gestiono bien y me la trago (risa). Pero esta vez, no. El domingo estaba muy metido en la emoción. Me costó contenerme. Ver a nuestros antiguos compañeros, amigos cercanos, hacer un cortejo en tractores para acompañarnos hasta allá… Es fabuloso. Incluso jugadores de mi equipo no se daban cuenta de hasta qué punto la gente lo vivía a fondo. Nos acompañan. Si pudieran ponerse los tacos, lo harían. Somos uno solo. Eso es lo importante en este deporte, estar unidos para que acabe bien.

He perdido fuerza, las rodillas me duelen. Si es el penal de la victoria el domingo, quizá encuentre los recursos para intentar meterlo entre los palos

Entonces tus rodillas están en mal estado, pero ¿sigues metiendo penales de 60 metros?
Oh no, eso ya no hay manera. (risa) Hay que avanzar al menos diez metros… He perdido fuerza, las rodillas me duelen. Si es el penal de la victoria el domingo, quizá encuentre los recursos para intentar meterlo entre los palos. Pero no hay que soñar demasiado (sonríe).

¿Unas palabras sobre tu capitán Franck Tebaldini?
Franck es un monstruo. Alguien increíble. Tiene un físico más bien modesto, pero sin camiseta está fuerte, hay que tener cuidado con él (risa). Es un capitán ejemplar. Está en todas partes. Placa a segundas líneas de 120 kilos sin preocuparse. Con jugadores así, puedes ir a cualquier parte. No suelta nada, tiene un discurso increíble. Es él quien va a robar tres o cuatro balones cuando estamos en inferioridad numérica contra Floirac. Es gracias a jugadores así que conseguimos sublimarnos. Y no hablo siquiera de Lucas Cadorin… Un doblete, unas transformaciones increíbles, estuvo enorme. Sin todo eso, no pasaba. Hay que alinear todos los planetas. Si no, ¡vaya desenlace! Yo viví la final de 2012, desgraciadamente perdida. Teníamos un equipo con mucho corazón pero quizá un poco menos de rugby. Esta vez cumplimos con todo. Ahora nos toca a nosotros jugar la última batalla del domingo.

¿Esa final de 2012 es tu único arrepentimiento?
Arrepentimientos siempre hay. Siempre nos decimos que podríamos haber hecho mejor. En 2012 ganamos a Bagnères con un penal al final del partido, nos pusieron muchísimas dificultades. Ganamos a Rodez en Gaillac en semifinales y a tiros a palos. Sentías que pasaba, pero un poco de milagro. Esta vez, aunque el domingo estuvimos un poco mal al final del partido, encontramos los recursos para dar la vuelta a la tendencia. Se nota que hay reserva de fondo. Somos capaces de reaccionar y de coger las riendas. El domingo va a ser un gran combate, pero tenemos las armas para hacer algo.