El Castres Olympique ha oficializado el fichaje del internacional neozelandés Dalton Papali’i por un periodo de tres años. Con 28 años y 37 internacionalidades con los All Blacks, el tercera línea jugaba hasta ahora en los Auckland Blues en el Super Rugby.

Había participado en particular en la Copa del Mundo 2023, que concluyó con una final perdida frente a Sudáfrica. El jugador, capaz de desenvolverse en varias posiciones de la tercera línea, vendrá a reforzar la plantilla castrense, actualmente novena del Top 14 y en la pelea por la clasificación a la fase final.

Se incorporará al Castres Olympique para la temporada 2026/2027 para darle un nuevo rumbo a su carrera: «Creo que he alcanzado la madurez necesaria para vivir una experiencia así, declaró, para adaptarme a un rugby diferente y vivir una nueva aventura aportando toda mi contribución al equipo. Conozco la historia del club, sé que varios All Blacks me han precedido en Castres, como Kees Meeuws, Carl Hoeft, Chris Masoe, más recientemente Jack Goodhue o incluso Gary Whetton, con quien además he hablado largo y tendido. Es una ciudad apasionada por su club y que ofrece un ambiente familiar. Es también un club al que le gusta afrontar retos. Todo esto me encaja.»

Otro refuerzo de peso para las líneas del Tarn, es un enorme golpe logrado por el CO en el mercado de fichajes. Para el director deportivo Matthias Rolland: «La polivalencia y la ética de trabajo de Dalton fueron puntos esenciales en nuestra voluntad de ficharlo. Xavier quería un jugador de este tipo: completo y capaz de desenvolverse en las 3 posiciones de la tercera línea, pensamos que Dalton cumple muchos requisitos para integrarse bien en nuestra plantilla y seguir haciendo crecer al club junto a sus futuros compañeros.»