Se acaba el ir y venir en Top 14, ¿y qué cambia?

Es la verdadera novedad del inicio de temporada, incluso antes que los fichajes y las ambiciones anunciadas. A partir de esta temporada, el Top 14 y la Pro D2 vuelven a ocho cambios, ocho años después del paso a doce.

El Top 14 y la Pro D2 abandonan los doce cambios, probados desde 2018, y vuelven a ocho. Consecuencia directa: un jugador que sale por motivos tácticos ya no podrá volver al terreno de juego, salvo excepciones vinculadas a la primera línea, a una hemorragia o a una conmoción.

Los entrenadores pierden margen de maniobra

«Los ocho cambios siempre son complicados en términos de gestión de plantilla según el perfil de algunos», explica el mánager de Montpellier Joan Caudullo en una entrevista a Rugbyrama. «Por ejemplo, a Billy Vunipola me gustaba sacarlo en el minuto 50 o 60 y hacerlo volver en el 70.» Lo mismo en los puestos de charnela, donde la salida de un medio melé se volvía reversible. «Será más difícil hacerles encadenar cuatro, cinco o seis partidos porque ya no podremos manejarlos con facilidad», añade.

No todos lo lamentan. «Estoy en contra de esta regla que permite el regreso al juego por lesión. Me parece anormal. Está desvirtuada y vaciada de su sentido porque no prepara para el nivel internacional», declaraba Yannick Bru en las páginas de Rugbyrama en diciembre de 2024.

Un alineamiento con lo internacional que favorece a los Bleus

Es el otro efecto del cambio: el campeonato se acerca a los estándares internacionales. En la derrota contra Sudáfrica en noviembre pasado (17-32), los Bleus habían encajado dos ensayos entre el minuto 70 y el 77, en un money-time donde las rotaciones francesas no son las mismas que en club. Las preparaciones físicas se han revisado al alza este verano en los clubes, que buscan ahora segundas y terceras líneas capaces de aguantar ochenta minutos.

140 jugadores ya superan los veinte partidos

Nuestros registros de actas dan la medida de esta carga. La temporada pasada, los catorce clubes de Top 14 utilizaron a 674 jugadores. Uno de cada cinco superó la barrera de los veinte partidos, y solo once alcanzaron o superaron las veintiséis apariciones, fases finales incluidas. Son ellos a quienes más expone la nueva regla.

El más solicitado de todos ha sido el tercera línea del Racing 92 Maxime Baudonne, con 28 apariciones, de las cuales 23 como titular. Veintitrés jugadores alcanzaron los 25 partidos, doce de ellos procedentes de los mismos dos clubes: siete en el Stade français, cinco en el Racing 92.

Un tercio de las apariciones ya viene del banquillo

Los catorce clubes registraron 8 562 apariciones la temporada pasada, de las cuales 5 625 fueron titularidades. Una de cada tres apariciones se produjo por tanto durante el partido, y 209 jugadores, casi un tercio de los que pisaron el césped, entraron en juego más veces de las que empezaron.

Son estos perfiles a los que la regla afecta más directamente. Una vez en juego, un suplente ya no podrá salir y volver: el momento de su entrada se convierte en una decisión definitiva.

Los cinco mayores finalizadores del campeonato son todos jugadores de primera línea, la línea que conserva precisamente una excepción: el regreso al juego sigue siendo posible en caso de lesión de un jugador de primera línea. Justo detrás, tres jugadores suman quince entradas, los clermontinos Pio Muarua y Lucas Zamora y el lionés Thomas Moukoro.

La primera línea ya juega media hora menos que los alas

El tiempo de juego real, reconstruido a partir de las entradas y salidas con hora exacta de cada encuentro, dice con precisión dónde va a doler la regla. Los alas y los zagueros terminan casi todos sus partidos, con 66,8 y 64,7 minutos de media: para ellos, nada cambia. La primera línea, en cambio, se queda en 40,5 minutos, es decir, la mitad de un partido, y los medios melé en 46 minutos.

Veintiséis minutos separan al ala medio del pilar medio. Son por tanto los delanteros y las charnelas quienes absorberán el cambio: un pilar que salga en el minuto 50 ya no podrá volver en el 70, y su suplente deberá terminar el partido. O bien los titulares alargan su tiempo de juego, o bien los finales de partido se jugarán con suplentes que, hasta ahora, entraban sabiendo que podían ser relevados.

Montpellier concentra, la USAP reparte

No todos los clubes parten del mismo punto. Montpellier concentró el 63 % de su tiempo de juego en sus quince jugadores más utilizados, el Stade français el 62,5 %, el Racing 92 el 61,4 %. En el otro extremo, la USAP bajó al 51 % haciendo jugar a 55 jugadores, por delante de Toulon (52,1 %) y el Stade Toulousain (52,7 %).

Los primeros van a desgastar un núcleo ya muy exigido, los segundos disponen de más jugadores rodados para terminar un partido. En el conjunto del campeonato, 686 jugadores acumularon 451 174 minutos la temporada pasada, es decir, 53,6 minutos por partido entre los que disputaron al menos diez encuentros. Solo cincuenta y cinco de ellos superan los 70 minutos de media: son los únicos a quienes no afecta el fin de los regresos al juego.

La consecuencia esperada es doble: más jugadores polivalentes en las actas, y banquillos donde el sexto delantero cuesta más caro que antes.