Sudáfrica venció a Nueva Zelanda 29-24 el sábado en el FNB Stadium de Soweto, en el tercer test de la serie Greatest Rivalry. Ahora lidera dos victorias a una, antes del cuarto y último partido, el próximo sábado en Baltimore.

Era el partido que lo decidía todo, y ya solo quedan dos resultados posibles: tres victorias a una para Sudáfrica, o dos iguales. Nueva Zelanda ya no puede ponerse por delante. Ganando el sábado, reabría la serie; perdiéndola, juega ahora por el empate.

Dave Rennie lo había anunciado la víspera: «El equipo que no gane este fin de semana ya no podrá ganar la serie.»

Diecisiete puntos en trece minutos

Durante mucho tiempo, sin embargo, el partido se le escapó a los locales. Ardie Savea abrió el marcador en el minuto 10, con superioridad numérica tras la tarjeta amarilla de Sacha Feinberg-Mngomezulu, y volvió a marcar en el minuto 25. Es el único jugador que anotó dos veces.

Kurt-Lee Arendse había respondido en el minuto 20, y un ensayo de penalidad igualó a ambos equipos en el minuto 36, un minuto después de la amarilla a Ruben Love. Will Jordan devolvió la ventaja a los visitantes en el minuto 55: 12-17.

Todo se decidió en los trece minutos siguientes. Jesse Kriel marcó en el minuto 57, Malcolm Marx en el 65, Feinberg-Mngomezulu añadió un golpe de castigo en el 70. Diecisiete puntos sin respuesta, y una diferencia de doce puntos donde los All Blacks mandaban cinco minutos antes. Samisoni Taukeiaho anotó un ensayo en el minuto 79, demasiado tarde.

Feinberg-Mngomezulu resume por sí solo la noche sudafricana: tarjeta amarilla en el minuto 9, y luego siete puntos con el pie, dos transformaciones y un golpe de castigo.

Un estadio que no les sonreía

El lugar añade algo. Las dos anteriores visitas de los All Blacks a este recinto habían terminado en derrotas sudafricanas: 22-29 en agosto de 2010, y 16-32 en octubre de 2012. Era el tercer intento.

El inicio del partido fue duro. Cheslin Kolbe, recolocado como zaguero para este test tras la baja de Damian Willemse, tuvo que salir definitivamente por conmoción tras una decena de minutos.

Lo que dice la serie

Los tres tests ofrecieron tres guiones distintos. Los All Blacks se habían impuesto 33-16 en el primero, en el Emirates Airline Park. Los Springboks habían respondido 33-26 en Ciudad del Cabo. Este tercer acto es el más ajustado de los tres, y el único en el que el equipo que iba por detrás en el minuto 55 terminó ganando.

Cita en Baltimore el próximo sábado.