En un estadio de la Cipale a rebosar, el PUC, club histórico del panorama rugbístico francés, se hizo con su billete para Fédérale 1 la próxima temporada. «Un orgullo», para el mánager Vincent Lenouvel, que habló largo y tendido con It’s Rugby.
Él, que también es empleado del Stade Français (jugadores y cuerpo técnico son pluriactivos), repasó el encuentro disputado ante Gennevilliers, destaca el estado de ánimo de su grupo y apunta ahora al título de campeón de Fédérale 1. Entrevista.
IT’S RUGBY. – Vincent, ¿cómo te sientes después de este ascenso logrado a Fédérale 1?
Vincent Lenouvel: Me siento muy bien porque es el trabajo de dos temporadas que da fruto. El año pasado queríamos simplemente hacer que la temporada fuera lo más larga y bonita posible, sin objetivos cuantificables. El destino nos llevó a jugar un partido de ascenso que se decidió por un punto en la última jugada. Teníamos ganas de volver, esta vez con la firme intención de hacer subir al club a Fédérale 1. Hecho, con una temporada todavía más redonda que la anterior. Validamos la fase final, fuimos primeros durante todo el campeonato. Ese partido como colofón en nuestra catedral de la Cipale hizo feliz a todo el mundo. Fue una fiesta enorme.
¿Qué os dieron estos dos años en Fédérale 2?
Volvimos sobre todo a unas bases sanas, poniendo de nuevo ciertos principios en el centro del proyecto. La dimensión humana, la competencia interna, implicar al máximo de gente… En el primer año jugaron 56 jugadores en el primer equipo. Este año, 48. Es una barbaridad. Recuperamos el apetito y eso ha dado resultado.
El estadio de la Cipale estaba a reventar. ¿Cómo conseguisteis movilizar a tanta gente?
Fue una locura. Hasta los veteranos decían que nunca habían visto la Cipale con tanta gente. Hicimos una operación de comunicación sencilla con un vídeo antes de octavos de final y un recordatorio de lo que estaba en juego. Nada especial, en realidad. Vinieron muchos jóvenes, fue genial.
¿Puedes contarnos ese encuentro ante Gennevilliers?
Sabíamos que iba a ser complicado. Gennevilliers es un equipo muy difícil de maniobrar. Tienen grandes cualidades en la dimensión del combate, que es un factor esencial en el rendimiento. Se entregaron muchísimo, sobre todo en el partido de vuelta. En la ida supimos ser fuertes en sus puntos fuertes, muy pragmáticos y con control. En la vuelta, ellos tuvieron mucho más el balón que nosotros, pero supimos aguantar. En el descanso ganábamos 9 a 3. Solo tuvimos tres balones de ataque, pero marcamos cada vez. A ellos les cuesta puntuar porque defendemos bien, con una actitud importante. En la segunda parte marcamos casi de inmediato para pasar a 16-3. Ahí tenemos el control total del guion, con más 24 puntos en el conjunto de los dos partidos. Luego perdemos un poco el hilo. Nos sacan una tarjeta, luego una segunda por acumulación de penales. Eso les devuelve al partido. Vuelven a creer. Nos quedamos en inferioridad numérica, y eso nos complica las cosas hasta la última jugada. Tienen una fuga bastante grande, pero hacemos una intervención defensiva magnífica que nos permite recuperar el balón y despejar a touche. Acabamos con más 5 en el conjunto de los dos partidos.
Este partido sobre todo nos va a servir para lo que viene. Con 16-3 debemos tener mucho más control, mantener la lucidez. Si repetimos eso el domingo, saldremos adelante. Así que está bien, porque valida el ascenso. Pero nos pone en alerta sobre lo que nos espera en los tres próximos partidos.
Entre tener un título y subir, prefiero mil veces ser campeón
Hablamos de este ascenso, pero todavía hay un título que ir a buscar…
Tengo ganas de decir que es el primer objetivo. Entre tener un título y subir, prefiero mil veces ser campeón. Sabíamos que el objetivo del título pasaba por el ascenso, así que este ascenso es una etapa. Nos permite devolver al club al lugar donde pensamos que debe estar y vivir un momento magnífico. Tuvimos el lujo de disfrutar de ese partido de ascenso delante de nuestras familias, nuestros allegados, todo el grupo, la escuela de rugby, los cadetes, los juniors, todos los voluntarios. Ahora estamos centrados en nuestro propio objetivo: ir a buscar un trofeo que no vuelve al club desde 2004, en campo neutral.
Precisamente, está ese recuerdo de 2004, cuando vuestros mayores consiguieron hacerse con un título…
Exacto. En 2004 nada fue fácil para el club. Hicieron una primera parte de temporada muy mediocre, hay dos o tres llegadas en el camino que sientan bien, y al final empiezan a creer en algo y llegan hasta el final. Ahí, tengo ganas de decir que estamos un poco en lo mismo. Nada ha sido fácil para nosotros. Las infraestructuras parisinas no nos ponen en una situación cómoda. Nuestro modelo económico tampoco. Pero ofrece garantías sobre el estado de ánimo y eso es lo esencial. Tenemos esa imagen de club parisino que todo el mundo quiere aplastar, cuando el 80 % de los parisinos son de provincias (sonríe). Es otro debate. Siendo el club histórico, el club parisino, siempre estamos un poco solos contra todos. Vamos a usar eso para concentrarnos en nosotros mismos, y procurar revivir las emociones que ellos debieron vivir en 2004.
¿El PUC es también una buena mezcla entre jóvenes y jugadores más experimentados?
Cuando lanzamos el proyecto hace dos años, quisimos apoyarnos en jóvenes a desarrollar. Tenemos un enfoque de entrenador, no de seleccionador, es decir, confiar en chavales por su carácter, aunque eso implique cambiarles de puesto. Chicos que jugaban de centro o de ala pasaron a tercera línea. Otros pasaron de talonador a pilar. Los pusimos a prueba en eso. Tenemos algunos veteranos, no muchos, en los que nos apoyamos para preservar los valores del club. Son los primeros en hacer tonterías, claro, pero también en calmar a las tropas. Intentamos dar cada vez más responsabilidades a los que continúan, porque algunos veteranos lo dejan. Los incluimos en los procesos de decisión, en las elecciones del día a día, en lo que se pone en marcha durante la semana. Es algo muy co-construido. Funciona bien porque los chicos no están ahí por obligación. Están ahí porque lo que ponemos en marcha despierta su interés, y tienen ganas de progresar y de divertirse.
¿Esperas que este ascenso pueda cambiar las cosas y permitir que el club se desarrolle?
No, no espero nada. Soy consciente del contexto parisino, que es único. Alquilamos campos para entrenar, cuando en el 98 % de los clubes ya están disponibles. No somos EL club de París, sino UN club de París. Para un posible patrocinador, no se sentirá más representado por nosotros que por cualquier otro club parisino. La densidad asociativa es tal que hay poco o ningún sentimiento de pertenencia exclusiva. Los que ayudan al PUC son los que tienen un vínculo particular con el PUC. Eso tiene sus límites, y seguirá siendo el funcionamiento de un club parisino.
Es un orgullo que un club que va a celebrar sus 120 años el 20 de junio próximo pueda volver al mejor nivel amateur federal
Habéis certificado vuestro ascenso pero todavía tenéis que pelear por hacerse con un título… ¿No es complicado de gestionar? ¿Os habéis fijado en el reclutamiento?
No, no es difícil porque el objetivo principal es ser campeones. No reclutar. Aun así, ya estamos en contacto con jugadores, más bien chicos que nos han contactado o recontactado. El año pasado me tomé mucha energía antes de saber dónde íbamos a estar, para al final que pocos chicos se unieran a nosotros. Eso me permitió hacer una criba en el reclutamiento. Lo que les digo a los jugadores: no debe estar condicionado a un ascenso, sino más bien a un proyecto. Si no te convence el proyecto, da igual dónde estemos, adiós y no pasa nada. El reclutamiento está prácticamente cerrado. Desde el domingo tengo a los chicos al teléfono, está validado. Contamos primero con la preservación de nuestra plantilla. Dos temporadas competitivas, ser primeros, eso también dice algo sobre la calidad de nuestros jugadores. Vamos a reclutar en función de nuestras necesidades. Donde no hay necesidad, no vamos a ir a buscar un jugador adicional. Confiamos en los chicos que han trabajado toda la temporada para conseguirse esto. El mérito de jugar en Fédérale 1 es primero de ellos.
Hacer subir a este club a Fédérale 1, imaginamos que es un orgullo para un club histórico como el PUC…
Sí, es un orgullo enorme. Más allá de eso, también es el orgullo de hacer disfrutar este ascenso a gente que se implica en la sombra. Pienso en mi presidente Jérôme Bousquet, en Patrice Vialette, nuestro secretario general, en todos nuestros voluntarios que trabajan día a día alrededor del equipo, en la junta directiva, en la escuela de rugby. Es genial para ellos porque el primer equipo sigue siendo el escaparate del club. Hacer subir al club a Fédérale 1 demuestra que va por buen camino. Siempre hay muchas dificultades, muchas cosas que mejorar, pero el club sigue sano y está en su sitio. Es un orgullo que un club que va a celebrar sus 120 años el 20 de junio próximo pueda volver al mejor nivel amateur federal.
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