En el rugby, seguramente un poco más que en otros deportes, nunca es bueno confiarse en el estatus de favorito. Aun así, el de Inglaterra para esta Copa del Mundo 2025 resulta innegable a ojos de todos. Basta con mirar su cotización entre las casas de apuestas para constatarlo. La más generosa apenas dará algo más de 3,50 euros por cada 10 euros apostados (cuota de 1,35), mientras que ofrecerá 30 euros (cuota de 4) si gana Nueva Zelanda, segunda en la jerarquía de posibles campeonas, 70 para Canadá justo detrás (cuota de 8) y… ¡140 para Francia (cuota de 15)!

A modo de comparación, el Stade toulousain, que ha ganado las dos últimas ediciones del Top 14 y sigue siendo el gran favorito para la próxima temporada, tiene una cuota media de casi 2 (10 euros ganados por 10 euros apostados) para conservar su título dentro de 10 meses.

¿Cómo explicar entonces tanta confianza en una selección que ni siquiera es la actual campeona del mundo y que solo ha levantado una Copa del Mundo en el siglo XXI, hace ya once años (2014), cuando Nueva Zelanda ha ganado todas las demás ediciones desde 1998?

Invicta desde noviembre de 2022

Por supuesto, el factor de ser el país anfitrión cuenta en parte. En la edición anterior, en 2022, las Black Ferns pudieron contar con el apoyo del público del Eden Park de Auckland para superar a las inglesas al cabo de una final épica y muy ajustada (34-31).

Sobre todo, porque esa derrota, que ya puso fin a una increíble racha de 30 partidos sin perder, es la última hasta la fecha de las Red Roses. Llevan ya más de 1000 días batiendo sin descanso a quien se les presente delante, una racha vigente de 24 victorias consecutivas. Así es como lideran con lógica el ranking de World Rugby con 97,76 puntos, 7,63 más que Canadá, segunda mejor selección del mundo.

En la preparación de esta Copa del Mundo 2025, Inglaterra pudo ejercitarse en dos test-matches que resonaron como dos mensajes de fuerza para la competencia. En el primero, le endosaron casi 100 puntos a España, selección clasificada para el Mundial (97-7). En el segundo, las chicas de John Mitchell se deshicieron del XV de Francia el pasado 9 de agosto en Mont-de-Marsan, infligiendo a las francesas su derrota más abultada contra ellas en 30 enfrentamientos (6-40). Esa noche, más allá del marcador, las compañeras de Manae Feleu acababan de perder por decimosexta vez consecutiva contra sus vecinas del otro lado del Canal.

Un estatus que asumir, una presión que gestionar

Una cifra que da la medida de la relación de fuerzas entre la primera y la cuarta selección del mundo. Que también permite a las inglesas afrontar esta Copa del Mundo con todavía más confianza. «Nos hemos preparado para este momento durante tres años y estamos más que listas», aseguró así en una entrevista a la AFP la zaguera inglesa Ellie Kildunne, elegida mejor jugadora del mundo en 2024.

Siempre con el fracaso de 2022 en la cabeza y la necesidad de saber asumir ese papel de ultrafavoritas: «No recuerdo un momento en el que las Red Roses no estuviéramos bajo presión, moderaba la semana pasada la experimentada delantera Abbie Ward. He disputado dos Copas del Mundo en las que llegábamos como favoritas y no ganamos. El día que Inglaterra deje de tener esa presión, va a resultar raro. Pero creo que nos gusta, que vivimos de eso. Es algo que podemos convertir en nuestra ventaja. Y como es una Copa del Mundo en casa, es un plus: ese ruido adicional, nuestra gente en las gradas. Las chicas se van a alimentar de eso y espero que lo veamos en nuestro rendimiento.»

El primero de esos partidos, el viernes en Sunderland en la apertura de la Copa del Mundo frente a Estados Unidos (20:30), seguramente marcará el tono de la fortaleza mental de este equipo llamado a brillar en su propio suelo.