Pau remodela su plantilla tras su temporada histórica: llegadas, salidas y la retirada de Whitelock

Nada de dormirse en los laureles. Al día siguiente de una temporada para enmarcar, 17 victorias en 26 jornadas, un play-off disputado en el Hameau y una clasificación para la Champions Cup, la Section Paloise ha aprovechado la pretemporada para revisar su plantilla a fondo. La idea es clara: reforzar cada línea sin dispersar la columna vertebral que ha llevado al club bearnés hasta lo más alto.

Nada de dormirse en los laureles. Al día siguiente de una temporada para enmarcar, 17 victorias en 26 jornadas, un play-off disputado en el Hameau y una clasificación para la Champions Cup, la Section Paloise ha aprovechado la pretemporada para revisar su plantilla a fondo. La idea es clara: reforzar cada línea sin dispersar la columna vertebral que ha llevado al club bearnés hasta lo más alto.

Un paquete de delanteros notablemente reforzado

El principal frente de trabajo son los delanteros. En primera línea, Alexandre Etchebéhère regresa de su cesión en Colomiers, mientras que Baptiste Pesenti llega desde París. La segunda línea se refuerza con Bastien Vergnes-Taillefer, procedente de Burdeos, y el argentino Santiago Grondona, llegado de Bristol. En tercera línea, Rémi Couty se une al Béarn procedente de Aurillac.

Detrás, la melé recibe a Gonzalo Garcia, procedente de los Zebre, y dos refuerzos completan la línea de tres cuartos: el ala Rodrigo Marta, llegado de Colomiers, y Joachim Senga Kouo, procedente de Vannes para cubrir el puesto de zaguero. La cantera tampoco se queda atrás, con ocho refuerzos en el equipo sub-23, entre ellos el pilar ginebrino Adam Jami, el argentino Augusto Rimini y el talonador Émilien Dussaux.

Whitelock se retira, Robson y Luc se marchan

Símbolo del fin de una etapa, Luke Whitelock ha anunciado su retirada deportiva. Llegado al Béarn en 2019, el tercera línea neozelandés habrá disputado 109 partidos con la camiseta palois, en todas las competiciones. No es el único que abandona el barco: Carwyn Tuipulotu también se marcha, Dan Robson ficha por Gloucester, Olivier Klemenczak deja libre el puesto de centro, Thomas Carol se va a Aurillac, Toshi Butlin cruza los continentes para unirse a los Wild Knights en Japón y Aymeric Luc pone rumbo a Brive. Varios jugadores sub-23 también se marchan hacia Mont-de-Marsan, Oloron, Aurillac, Biarritz o Dax.

La columna vertebral asegurada con las renovaciones

Para no dejar que se dispersara la base de la temporada histórica, Pau ha multiplicado las renovaciones. Por delante, Siate Tokolahi y Jon Zabala renuevan junto a la segunda línea formada por Thomas Jolmès, Hugo Auradou y Reece Hewat. La tercera línea conserva a Loïc Crédoz y Sacha Zegueur, y la melé mantiene a Thibault Daubagna y Thomas Souverbie.

Sobre todo, la línea de tres cuartos que ha hecho feliz al Hameau sigue intacta: Émilien Gailleton, autor de 8 ensayos en 20 partidos de Top 14 esta temporada, renueva de centro, igual que los alas Aaron Grandidier (22 partidos, 5 ensayos) y Théo Attissogbe (4 ensayos en 12 apariciones, entre dos convocatorias con los Bleus). Hugo Auradou (20 partidos) y Thomas Jolmès blindan la zaga. En el equipo sub-23, el tercera línea Josselin Bouhier también continúa la aventura.

Transformar el ensayo de una temporada histórica

Con 817 puntos anotados en fase regular (+152 de diferencial) y un play-off perdido por dos puntos ante el Racing 92 (31-33), Pau ha demostrado que su rugby de ataque puede sacudir la jerarquía. Esta pretemporada de estabilidad se enmarca por tanto en un proyecto más amplio. El club aspira abiertamente a las semifinales del Top 14, se medirá con el Leinster y viajará a Sudáfrica en la Champions Cup, y se instalará en el parón de noviembre en su nuevo centro de rendimiento, el HonhaCamp. El inicio de temporada se presenta intenso, con un partido de pretemporada en Burdeos el 28 de agosto y una visita a Montpellier en la primera jornada del campeonato. Queda por confirmar que el curso pasado no fue un accidente, sino el comienzo de algo más grande.

La temporada palois en cifras

El Hameau ha sido la clave de la clasificación: Pau terminó invicto en casa en fase regular, antes de caer por poco en el play-off. Fuera de casa, el balance se invierte, con solo cuatro victorias (Castres, Burdeos, Montauban, Bayonne). Séptimo ataque del campeonato con 817 puntos, la Section construyó su temporada sobre su fortaleza más que sobre el volumen ofensivo.

A nivel individual, el máximo anotador del club es un puro producto de la cantera palois, Grégoire Arfeuil, por delante de los renovados Émilien Gailleton y Aaron Grandidier.

Con el pie, Axel Desperes dominó la clasificación de pateadores por delante de Joe Simmonds.