Antigua campeona de atletismo, Maryse Ewanjé-Épée se impuso después como consultora y comentarista, con una visión poco común y certera, nutrida por la exigencia de la alta competición y un enfoque pedagógico del rendimiento. Observadora atenta del rugby (su hijo juega en Massy), defiende desde hace tiempo la idea de que la calidad del movimiento es una palanca clave del rendimiento, y de la prevención de lesiones.

Como antigua atleta de alto nivel, ¿cómo percibes el vínculo entre atletismo y rugby?

Existe un vínculo evidente, casi natural. El atletismo es la base de todos los movimientos deportivos: correr, saltar, lanzar. El rugby moviliza exactamente esos fundamentos, con una particularidad añadida: la percusión. Precisamente lo que el atletismo intenta evitar. Pero todas las cualidades que se desarrollan en atletismo (velocidad, coordinación, potencia, ritmo, resistencia) son indispensables en el rugby, solo que en un contexto colectivo, mucho más caótico.

«A alto nivel, todos los deportes terminan por parecerse en el plano físico. El rugby de hoy es rápido, explosivo, exigente en coordinación y en la capacidad de repetir esfuerzos.»

Maryse Ewanjé-Épée

¿Se han vuelto centrales las cualidades atléticas en el rugby moderno?

Totalmente. A alto nivel, todos los deportes terminan por parecerse en el plano físico. El rugby de hoy es rápido, explosivo, exigente en coordinación y en la capacidad de repetir esfuerzos. Incluso los delanteros se han vuelto muy atléticos. Ya no se puede oponer rugby de contacto y deporte de carrera: hoy, el rugby es un deporte de desplazamiento permanente.

¿Se trabaja suficientemente la técnica de carrera en los clubes de rugby?

No lo suficiente, en mi opinión. Hubo una época, hace unos veinte años, en la que se hacía correr a todos de la misma manera, a veces de forma absurda: 400 metros para pilares, por ejemplo. Hoy, los preparadores físicos han progresado, pero la técnica pura de carrera (postura, colocación de la pelvis, coordinación, calidad de los apoyos) sigue poco enseñada, sobre todo entre los jóvenes.

«Correr rápido, sí, pero sobre todo correr bien»

¿Qué tipos de carrera son los más determinantes para un jugador de rugby?

No son las líneas rectas puras. El rugby son carreras desajustadas, cambios de ritmo, apoyos, salidas de los agrupamientos. Saber pasar de un esfuerzo de empuje o de isometría a una aceleración muy rápida sin lesionarse es esencial. Correr rápido, sí, pero sobre todo correr bien.

¿Se puede relacionar una mala técnica de carrera con las lesiones?

Claramente. Un jugador que se desplaza con eficacia se fatiga menos y se lesiona menos. Las transiciones brutales (salir de un ruck y esprintar a máxima velocidad) son muy traumáticas si el gesto no está dominado. La técnica de carrera es una herramienta de rendimiento, pero también de prevención. Es un reto importante, especialmente en la formación.

«No se puede simplemente añadir más contenido. Hay que aceptar quitar un poco de oposición o de terreno para hacer técnica. Y eso, culturalmente, no siempre es fácil de aceptar»

Maryse Ewanjé-Épée

¿Por qué este trabajo atlético es difícil de integrar, sobre todo entre los jóvenes?

Porque las sesiones de rugby ya son muy pesadas. No se puede simplemente añadir más contenido. Hay que aceptar quitar un poco de oposición o de terreno para hacer técnica. Y eso, culturalmente, no siempre es fácil de aceptar. Sin embargo, aprender a correr bien antes de ganar 15 o 20 kilos de masa muscular sería mucho más lógico.

¿El rugby avanza a pesar de todo en estos aspectos?

Sí, hay que reconocerlo también. El rugby se ha vuelto muy atlético, se corre rápido y durante mucho tiempo. Pero la diferencia se nota en la eficacia del desplazamiento, no en la punta de velocidad. No es quien corre más ni más rápido el que es mejor, sino quien corre con inteligencia, quien sabe colocarse, desplazarse, leer los espacios.

El rugby 7 parece estar más naturalmente orientado a la carrera. ¿Es un modelo para el rugby 15?

Sí, claramente. El rugby 7 es casi una evidencia cuando se habla de desplazamiento. Todo se basa ahí en la velocidad, los cambios de ritmo, la capacidad de leer los espacios. No se puede ocultar una debilidad atlética. En el 15, históricamente, el juego se ha construido más en torno al enfrentamiento, pero se ve claramente que las líneas se mueven. Algunas naciones, en particular las islas del Pacífico, forman muy pronto a jugadores que saben correr, desplazarse, antes incluso de hablar de contacto.

Maryse EWANJE EPEE – 21.04.2013 – Stade Francais / Racing Metro 92 – 25e journee de Top14 Photo: Amandine Noel / Icon Sport – Photo by Icon Sport

Sin embargo, se observan estadísticas cada vez más impresionantes en rugby 15…

Son impresionantes, sí, pero no lo dicen todo. Correr rápido en línea recta no es el corazón del rugby. Lo que marca la diferencia es la capacidad de acelerar en el momento adecuado, desplazarse, cambiar de ritmo sin desorganizarse. Un jugador puede hacer muchísimos kilómetros y ser poco eficaz si corre sin intención. El objetivo no es correr más, es correr mejor.

¿Se puede comparar a un ala de rugby con un esprínter?

No del todo. Es un poco como cuando se compara a futbolistas con Usain Bolt. En línea recta, nadie rivaliza con un esprínter. Pero el rugby no se juega en línea recta. Un ala debe gestionar los apoyos, el balón, el adversario, el espacio. En una carrera desajustada, un esprínter puro a veces tendría dificultades. El rendimiento en rugby es una velocidad contextualizada.

«El rugby sigue siendo un deporte de decisión y de lectura del juego. Para convencer, hay que partir de las necesidades del terreno, no imponer una lógica externa. El atletismo es una herramienta formidable, pero debe estar al servicio del juego, no al revés.»

Maryse Ewanjé-Épée

¿Algunos entrenadores procedentes del atletismo han tenido dificultades para adaptarse al rugby?

Sí, porque a veces han querido trasladar modelos de forma demasiado directa. El rugby sigue siendo un deporte de decisión y de lectura del juego. Para convencer, hay que partir de las necesidades del terreno, no imponer una lógica externa. El atletismo es una herramienta formidable, pero debe estar al servicio del juego, no al revés.

¿Qué mirada tienes sobre la preparación física en el rugby femenino?

El rugby femenino suele ofrecer más continuidad y más espacios, lo que pone más en valor las cualidades de desplazamiento. Se ven carreras más largas, más variadas. Las cualidades procedentes del atletismo (coordinación, resistencia activa, economía de movimiento) se transfieren muy bien ahí. Es también un terreno donde la técnica puede primar a veces más que la pura potencia.

«Correr bien, desplazarse bien, eso ya es ser un mejor jugador»

Como pionera del deporte femenino, ¿cómo ves el reconocimiento de las cualidades atléticas en los deportes colectivos?

Progresa, pero sigue siendo incompleto. Durante mucho tiempo se ha reducido el rendimiento a la fuerza o a la pura velocidad. Sin embargo, el verdadero rendimiento es el dominio del cuerpo, la capacidad de ser eficaz sin ponerse en peligro. Esta inteligencia del movimiento merece ser más valorada, tanto entre las mujeres como entre los hombres.

¿Qué mensaje deseas transmitir a los jóvenes rugbistas y rugbistas femeninas?

Antes de querer ser más fuertes o más rápidos, aprended a moveros mejor. La técnica no es accesoria. Es lo que permite durar, progresar y disfrutar. Correr bien, desplazarse bien, eso ya es ser un mejor jugador.

Lo que el atletismo puede aportar realmente al rugby

Para Marie Ewange Épée, la aportación del atletismo al rugby no se reduce a «correr más». Se trata, ante todo, de optimizar la calidad del gesto. Sobre la postura: correr erguido, con la pelvis bien colocada, permite una mejor transmisión de fuerza y limita las tensiones articulares. Sobre la coordinación: el vínculo brazos-piernas es esencial para conservar velocidad manteniéndose estable en los cambios de dirección. En cuanto a la frecuencia y la amplitud: encontrar el equilibrio adecuado entre cadencia y longitud de zancada evita el gasto energético excesivo. Por último, sobre la gestión de las transiciones: saber pasar de un esfuerzo estático o de empuje a una aceleración franca es fundamental en rugby, especialmente a la salida de los rucks. Según ella, estos elementos deberían integrarse muy pronto en la formación, antes de la ganancia de masa muscular, para construir jugadores a la vez potentes, eficaces y duraderos.