El regreso no duró ni veinticuatro horas. Según RugbyPass, Ofa Tu’ungafasi, que había llegado a Sudáfrica el lunes por la mañana, fue retirado de la alineación contra los Lions por enfermedad. Debía llevar el número 17 esa misma noche siguiente.

El pilar de 34 años había sido convocado de urgencia por Dave Rennie tras la conmoción cerebral de Ethan de Groot, en el primer test ganado 33-16 ante los Springboks. Para él era, sobre todo, una puerta que se reabría: no jugaba de negro desde la gira de otoño de 2024, después de que una lesión en el cuello le hiciera descarrilar la temporada 2025.

Xavier Numia lo sustituye en el banquillo. El cambio sale caro en experiencia: la primera línea de reserva neozelandesa pierde de golpe 66 internacionalidades.

Una enfermería que pesa en la gira

Además de de Groot y el segunda línea Josh Lord, ambos en protocolo de conmoción, Nueva Zelanda ya ha enviado de vuelta a George Bell, Billy Proctor, Caleb Clark y Ollie Norris, de baja para el resto del viaje. El tercera línea Anton Segner también dejó el grupo tras una operación de tobillo.

Un veterano al que el volumen hace indispensable

Nuestros registros cuentan a Tu’ungafasi 287 partidos profesionales y 18 ensayos. Ese volumen explica que sea el primer nombre que surge cuando la primera línea se queda corta, incluso después de dos temporadas lejos de la selección.

Los All Blacks acabaron ganando a los Lions 41-35 el martes en Ellis Park, tras ir dieciocho puntos abajo, y siguen invictos desde el inicio de la gira. Se reencuentran con los Springboks el sábado, con la serie 1-0.