En estas Jornadas del Arbitraje (hasta el 8 de octubre) patrocinadas por Nicolas Karabatic, descubrimos una vocación made in Pays de Loire (Rugby Club Baulois) y una juventud humilde pero ambiciosa. Louis Droneau, 23 años, ganador nacional del concurso del joven árbitro 2025. 

Todo lo que digas podrá usarse en tu contra. Así que, nombre, apellido, edad, cargo? 

Louis Droneau, 23 años, árbitro de rugby voluntario. Y, además, trabajo en recursos humanos en el Château des Tourelles, en Pornichet (44).

¿Primera experiencia con el rugby? ¿A qué edad? 

La primera que recuerdo fue en el campo. Tenía poco menos de 6 años. Empecé en La Baule. Llegué al rugby gracias a mi primo, que ya había empezado, así que mi tío me dijo que fuera. Yo, por mi cuenta, me orientaba hacia el fútbol, porque mi padre lo había jugado. Pero fui. Mini-poussins, el casco, el protector bucal, las orejas despegadas: caí enganchado. Me gustó enseguida. El lado de deporte colectivo, el lado de cohesión, el entregarse por completo.

¿Eran los menores de 11 años en aquella época? ¿En el SNR de Saint-Nazaire, que aún no era el Saint-Nazaire Ovalie?

Sí, todavía no era el SNO, y me quedé, hice toda mi categoría cadete allí. Y luego, en júnior. Estábamos en Nationale en esa época. Yo jugaba de medio melé. Y después, en júnior, volví a La Baule. Y ahí es donde conocí, entre otros, a Elliot (retrato del pilar trotamundos, próximamente, NDLR). Todo el grupo de chicos con los que todavía sigo en contacto hoy. Hicimos juntos nuestros años de júnior. Tuvimos la suerte de ser campeones regionales con La Baule en júnior, ya desde el primer año, en 2019, antes del Covid.

Precisamente, el Covid fue un punto de inflexión en la vida de todo el mundo… 

No sé muy bien por qué razones, supongo que las ganas de aprender las reglas realmente a fondo, de acompañar el juego, de tener otro rol. Me volqué al arbitraje, un poco por curiosidad, al principio. A los 18 años. 

¿Primeras hazañas? 

Tuve la oportunidad de hacer dos veces la línea de touche en el Stade Nantais (Nationale 2, NDLR). Es algo serio, porque allí hay público, hay mucho en juego, hay tipos muy fuertes, que no necesariamente hablan francés. Fue una experiencia estupenda. Fue un nivel muy bueno, se cambia de categoría en ese nivel. Estamos entre preprofesionales. Y luego, Fédérale 1. 

Cuéntanos ese concurso y esa entrega de premios al mejor joven árbitro francés en el descanso de la última final Toulouse – UBB en el Stade de France…

Tenemos exámenes teóricos sobre el conocimiento de la regla, el conocimiento del juego, etc. Como el examen de conducir o la selectividad. Hay una parte escrita, con todo el conocimiento de la regla, del libro, las definiciones. 167 páginas, 20 reglas. Se seleccionan los 12 mejores. Para el fin de semana de la final del Top 14, invitados por la Federación y La Poste (patrocinador de las Jornadas del Arbitraje, NDLR), que es el socio del arbitraje en muchos deportes colectivos. Je fui a Marcoussis, el Centro Nacional del Rugby, donde pasé exámenes orales, pruebas, estudios de casos en vídeo. Teníamos que explicar nuestros procesos, también ponen a prueba la sangre fría. 

¿Tu primera vez en el Stade de France? 

Cuando estás abajo, te sientes realmente muy pequeño. Es gigantesco. Es gigantesco. Tuvimos la suerte de ver el partido a la altura del césped. Estábamos entre el banquillo del UBB y los que no estaban en el acta del partido, fue impresionante. 

¿Eres voluntario? 

No hay prima por partido, tenemos una dieta de 70 euros y los gastos de desplazamiento. Lo más duro para mí es la fatiga mental. Somos voluntarios, así que tenemos toda una vida al margen. Tenemos un trabajo, estudios según cada uno. Salimos el fin de semana… Así que es una verdadera inversión. Y además, aunque el partido en sí solo dure 80 minutos, nos ocupa el fin de semana entero.

¿Hay una ambición detrás de esto? 

El concurso no era un objetivo en sí mismo. Pero ganarlo, obviamente, da un poco más de confianza y de reconocimiento también, más legitimidad, más credibilidad. Y también, más ganas.

¿Un Louis con el silbato en Top 14 a los 30 años es posible? 

Es un sueño, sí, creo que siempre hay que tener ese sueño, o al menos la ambición, quizás no sea la palabra adecuada, pero al menos ese sueño de llegar lo más alto posible. Y luego, la ambición se construye poco a poco. Tampoco hay que quemarse las alas.

¿Has hecho ya terceros tiempos con jugadores de los dos equipos o no? 

Sí, yo pongo especial empeño en hacerlo porque, al salir de un encuentro, voy primero a ver a los entrenadores de cada lado, a preguntarles si hay cosas, puntos para ellos, aclaraciones que querrían tener. Es un deporte colectivo, de entrega y de ayuda mutua. El balón, cuando eres joven, nos dicen «es como si fuera el bolso de tu madre!»