Primer test de Les Kiss con Australia, ante un Japón que ya le apretó a cuatro puntos

Nombrado en abril para suceder a Joe Schmidt, Les Kiss debutará como seleccionador de Australia el sábado en un test en Japón. El exentrenador de los Queensland Reds presentó el jueves su primera convocatoria. La cita tiene aspecto de rodaje, pero la historia reciente entre ambas selecciones invita a la cautela.

Un primer test que no tiene nada de anodino

Sobre el papel, un desplazamiento a Japón en agosto parece una entrada cómoda. Los resultados recientes dicen lo contrario.

Cuatro puntos. Eso es todo lo que separó a ambas selecciones en octubre pasado en su último enfrentamiento. Ese mismo Japón encajó sesenta y cuatro puntos contra Nueva Zelanda y sesenta y uno contra Sudáfrica en el mismo periodo.

Dicho de otro modo, Japón no se ha convertido en una gran potencia, pero plantea a los Wallabies un problema que las otras dos potencias del sur no encuentran. Es exactamente el tipo de partido en el que un seleccionador que debuta puede perder crédito en ochenta minutos.

El sucesor de Joe Schmidt

Les Kiss llega con un perfil de técnico de club. Exinternacional de rugby league, dirigió a los Queensland Reds hasta el final de su contrato antes de asumir los Wallabies, una transición organizada desde hace tiempo: Joe Schmidt tenía previsto marcharse en octubre pasado y prolongó su etapa para dar a su sucesor tiempo de terminar su mandato en el Super Rugby. Ambos se conocen bien, ya que Kiss formó parte del cuerpo técnico de Schmidt en la selección de Irlanda entre 2013 y 2015.

Su primer grupo ya dice algo de su método: un solo jugador sin internacionalidades, el regreso del polivalente Lukhan Salakaia-Loto, y la ausencia del veterano James Slipper. Continuidad antes que ruptura, con un ajuste puntual.

La serie tiene dos tests, de ida y vuelta: el 8 de agosto en el estadio Hanazono de Higashi-Osaka, y el 15 de agosto en Townsville, en Queensland. Será la primera visita de Japón a suelo australiano desde el Mundial de 1987. Tiempo para que el cuerpo técnico pruebe, pero también dos ocasiones de equivocarse.

Catorce meses, ni uno más

Ese es el verdadero asunto. El Mundial se disputa en Australia, del 1 de octubre al 13 de noviembre de 2027, es decir, catorce meses después de este primer test en Japón. Un seleccionador nombrado en abril de 2026 dispone, por tanto, de unos dieciocho meses en total para instalar un proyecto, encontrar una charnela, estabilizar un paquete y gestionar una presión que no dejará de aumentar a medida que se acerque la cita.

Jugando en casa, un Mundial no perdona ciclos inacabados. Los Wallabies lo aprendieron en 2003, finalistas en su propio país, y el rugby australiano no ha vuelto a ese nivel desde entonces.

Un último detalle, no menor: al otro lado, Japón está dirigido por Eddie Jones, que fue seleccionador de los Wallabies de 2001 a 2005 y los llevó a la final del Mundial jugado en casa. Para su primer partido, Les Kiss se enfrenta así al hombre que logró lo que Australia le pide que repita.

La cuenta atrás empieza el sábado, en Higashi-Osaka.