Una Copa del Mundo es un momento fuera del tiempo. Un momento que se prepara durante varios años. Con obstáculos, decepciones, esperanza. Para que, al final, un mes de competición pase a una velocidad vertiginosa. Y con resultados que, a menudo por el lado francés, no están a la altura. Las francesas fueron arrolladas en Twickenham, el templo del rugby mundial, frente a las Black Ferns (42-26). Resultado, un triste cuarto puesto, previsible pero también, y sobre todo, frustrante. Previsible porque el recorrido del XV de Francia era relativamente fácil de pronosticar.

Marine Ménager y las suyas arrollaron a Italia (24-0), Brasil (84-5) y Sudáfrica (57-10) en la fase de grupos. Hasta ahí, nada demasiado sorprendente, aunque el juego no siempre fuera perfecto. No había que ser un apostador experto para entender que el verdadero recorrido de las francesas en esta Copa del Mundo empezaría en cuartos de final. Dicho y hecho. Incluso esos cuartos de final hacían presagiar un paseo del dúo Mignot-Ortiz frente a una Irlanda habitualmente floja. Y sin embargo. Bajo un tiempo caótico en Exeter, las francesas estuvieron mucho tiempo superadas. El barco tricolor se tambaleaba por todos los lados. Antes de encontrar el rumbo correcto y finalmente tomar la delantera al final del partido (18-13).

Las esperanzas de una hazaña ante las Red Roses en semifinales se iban reduciendo. Sobre todo porque las francesas no podían contar con Manae Feleu, Axelle Berthoumieu y, especialmente, Joanna Grisez. Más aún al rebobinar la cinta y darse cuenta del nivel mostrado frente a las irlandesas. Solo que esta semifinal le recordó a todo el mundo que todos los partidos son diferentes. Que el aspecto mental, en las grandes citas, puede transformarse. Y que la solidaridad puede sostener todo un edificio. El coraje, por sí solo, no basta.

A pesar de la batalla librada, las buenas jugadas, la agresividad del inicio del partido, las francesas volvían a caer ante rivales más fuertes. Más profesionales, también, más realistas. Con un banquillo superior y un control del juego incluso cuando las cosas no salen bien. Al final del partido, las valientes combatientes dejaban escapar algunas lágrimas. Inevitablemente, el recorrido se detenía otra vez en semifinales. Pero quedaba un partido, para salvar el honor, terminar con buena nota, agradecer a las jugadoras que se iban a retirar o, simplemente, poner la primera piedra del futuro del equipo. Frente a las neozelandesas, además.

Audiencias históricas

Ahí también, Gabrielle Vernier y sus compañeras lo intentaron todo. Incluso marcaron tres ensayos seguidos y rozaron una loca remontada. No fue suficiente. Más de 40 puntos en contra, una decepcionante cuarta plaza y un final de recorrido. Doloroso pero lógico. En paralelo, las Red Roses, encabezadas por una excepcional Ellie Kildunne, aplastaron a Canadá para hacerse con el título. Implacable y sin sorpresas. Un fracaso siempre permite aprender. Dígase lo que se diga, la diferencia entre Inglaterra y Francia sigue siendo enorme. Hoy le toca a la nueva generación, encarnada en especial por Léa Champon, por ejemplo, tomar el relevo. Le toca a la federación seguir estructurando el rugby femenino. Llegar a una casi profesionalización. De lo contrario, los desengaños se irán sucediendo.

La única satisfacción de esta Copa del Mundo fueron las excelentes audiencias logradas por TF1, con cerca de 4 millones de espectadores en la semifinal contra Inglaterra. La próxima cita para las francesas será el Seis Naciones 2026 y un primer partido contra Italia el 11 de abril. Con ganas de pasar página y mirar hacia un futuro mejor.