El rugby league australiano le debe mucho a las cifras redondas. La de Jai Arrow se había detenido dos partidos antes de tiempo, y la liga encontró la manera de completarla.

Bloqueado en 98

Cuando Jai Arrow puso fin a su carrera en mayo, llevaba 98 partidos con los South Sydney Rabbitohs. Veintitrés en 2021, veintiséis en 2022, catorce en 2023, once en 2024, veinticuatro en 2025. Dos menos que la barrera a la que los clubes australianos otorgan un valor especial.

La NRL concedió una dispensa médica para llevarlo hasta ahí. Con el acuerdo de los dos rivales implicados, la liga autorizó al delantero australiano a figurar en dos alineaciones adicionales y a abandonar el campo unos segundos después del saque inicial, sin que el cambio contara como sustitución.

El primero tuvo lugar el 29 de agosto contra los Gold Coast Titans, su antiguo club, derrotados 42-22. El segundo, el viernes 4 de septiembre, contra los Sydney Roosters.

Trescientos sesenta y cuatro días después, ante el mismo rival

El azar del calendario lo quiso bien. El último partido que Jai Arrow había disputado antes del parón de su carrera fue el 5 de septiembre de 2025, en Sídney, contra los Roosters. Souths cayó entonces 36-6.

Su centésima aparición llegó el 4 de septiembre de 2026, en el Sydney Football Stadium, de nuevo contra los Roosters. Trescientos sesenta y cuatro días separan ambos encuentros. Esta vez, los Rabbitohs se impusieron 50-20.

«Mis síntomas han afectado a distintos aspectos de mi vida cotidiana»

El diagnóstico llegó en primavera. «Tras numerosos exámenes médicos y consultas por mis síntomas persistentes, recibí un diagnóstico relativo a una afección nerviosa y neurológica», explicaba el jugador en el comunicado que anunciaba su retirada, citado por Le Figaro. «En estos últimos meses, mis síntomas han afectado a distintos aspectos de mi vida cotidiana.»

Añadía: «Por indicación médica, actualmente no estoy en condiciones de entrenar ni de jugar al nivel requerido, y voy a retirarme de estas funciones para centrarme plenamente en mi salud, mi tratamiento y mi rehabilitación.»

Cien con Souths, ciento ochenta en la NRL

En el conjunto de su carrera, Jai Arrow suma 180 partidos de NRL: veinticuatro con los Brisbane Broncos, cincuenta y seis con los Gold Coast Titans, cien con South Sydney desde 2021. Se añaden doce convocatorias con los Queensland Maroons en el State of Origin, entre 2017 y 2023, y un encuentro de la World Club Series.

Sus alineaciones dicen dónde jugaba en realidad. En ciento noventa y tres de ellas, llevó el 13 sesenta veces y el 12 cincuenta y dos veces, es decir, tercera línea centro y segunda línea. El resto se repartió entre los números de suplente y los puestos de pilar, señal de un jugador al que sus entrenadores movían por todo el pack.

Un pasillo de honor y dos canciones

El 4 de septiembre, el público del Sydney Football Stadium lo ovacionó desde su entrada. Compañeros y rivales formaron un pasillo mientras el estadio sonaba con «Stand by Me» y «You’ll Never Walk Alone». Arrow salió al borde de las lágrimas.

Será su última aparición en un campo de la NRL.